JERUSALÉN — Jalal al-Masri y su esposa gastaron ocho años y los ahorros de toda su vida en tratamientos de fertilidad para tener a su hija, Fatma. Cuando le diagnosticaron un defecto cardíaco congénito en diciembre, esperaron otros tres meses para obtener un permiso israelí para llevarla a recibir tratamiento fuera de la Franja de Gaza.
El permiso nunca llegó. El niño de 19 meses murió el 25 de marzo.
“Cuando perdí a mi hija, sentí que ya no había vida en Gaza”, dijo al-Masri con voz temblorosa. “La historia de mi hija se repetirá una y otra vez”.
Israel otorga permisos para lo que define como un tratamiento que salva vidas a los palestinos de la Franja de Gaza, que ha estado bajo un bloqueo paralizante israelí-egipcio desde que el grupo militante islámico Hamas tomó el poder allí en 2007.
Pero las familias deben negociar un proceso burocrático opaco e incierto. Las solicitudes se envían a través de la Autoridad Palestina, se deben sellar los informes y se debe procesar el papeleo. Al final, todo lo que obtuvo al-Masris fue un mensaje de texto del ejército israelí que decía que la solicitud estaba “siendo examinada”.
COGAT, el organismo militar israelí que supervisa el sistema de permisos, no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.
De las más de 15.000 solicitudes de permisos de pacientes de Gaza en 2021, el 37% se retrasaron o denegaron, según cifras de la Organización Mundial de la Salud.
Al-Mezan, un grupo de derechos con sede en Gaza que ha ayudado a al-Masris y otras familias, dice que al menos 71 palestinos, incluidas 25 mujeres y nueve niños, han muerto desde 2011 después de que sus solicitudes fueran denegadas o retrasadas.
Eso no significa necesariamente que las decisiones de Israel fueran responsables de las muertes; incluso los mejores hospitales no pueden salvar a todos. Pero las familias de los enfermos enfrentaron el estrés adicional de negociar una burocracia compleja y la incertidumbre sobre si las cosas podrían haber resultado diferentes.
En diciembre, los médicos de la ciudad de Khan Younis le diagnosticaron a Fatma una comunicación interauricular, un agujero en su diminuto corazón. El sistema de salud de Gaza ha sido golpeado por el bloqueo de 15 años y cuatro guerras entre Israel y Hamas. Así que la refirieron para recibir tratamiento en un hospital administrado por palestinos en el este de Jerusalén anexado por Israel que ofrece cirugía cardíaca pediátrica.
Su padre tomó el informe médico y corrió a una pequeña oficina en la ciudad de Gaza dirigida por la Autoridad Palestina reconocida internacionalmente. Hamas expulsó a la Autoridad Palestina de Gaza en 2007, limitando su autoridad a partes de Cisjordania ocupada por Israel, pero continúa sirviendo como enlace entre los habitantes de Gaza y las autoridades israelíes.
Unos días después, se informó a al-Masri que la solicitud había sido aprobada. La AP reservó una cita en el Hospital Makassed en el este de Jerusalén el 28 de diciembre y acordó pagar el tratamiento. La abuela del niño la acompañaría.
Todo lo que necesitaban era un permiso de seguridad de Israel.
Israel capturó Gaza, junto con Cisjordania y el este de Jerusalén, en la guerra del Medio Oriente de 1967. Los palestinos quieren que los tres territorios formen su futuro estado. Israel retiró tropas y colonos de Gaza en 2005, pero aún restringe fuertemente el movimiento de personas y mercancías dentro y fuera de la estrecha franja costera.
Israel dice que el bloqueo es necesario para contener a Hamas, que los países occidentales ven como un grupo terrorista debido a su larga historia de llevar a cabo ataques mortales contra israelíes. Los críticos ven el bloqueo como una forma de castigo colectivo para los 2 millones de residentes palestinos de Gaza.
Israel niega los permisos a los palestinos a quienes considera una amenaza para la seguridad. Pero en el caso de Fatma, de 19 meses, y su abuela, solo decía que se estaba considerando la solicitud.
El hospital mantuvo abierta la cita hasta el 6 de enero. Luego, Jalal volvió a presentar la solicitud. Misma historia.
Hizo una tercera cita, para el 14 de febrero. Todavía no hay permiso.
Hizo un cuarto, para el 6 de marzo.
Esta vez, le dijeron que Israel necesitaba 14 días más para procesar la solicitud, por lo que pospuso la cita para el 27 de marzo. La cobertura financiera de la Autoridad Palestina expiró, por lo que volvió a presentar la solicitud. Los israelíes dijeron que necesitaban un nuevo informe médico porque el de diciembre había expirado.
“Pasé los últimos tres meses corriendo de un lado a otro”, dijo. “Le dije a todos los que vi: Haz lo imposible, solo sácala. Llévatela sola, sin escolta, y déjala en el hospital.
Hizo una sexta cita, para el 5 de abril.
El viernes 25 de marzo, Fatma se despertó temprano. Jugó con su padre y besó a su hermanito recién nacido. Ella quería alitas de pollo para el almuerzo, así que su padre salió a buscarlas.
Cualquier cosa por su pequeña.
Mientras estaba fuera, su hermano llamó y dijo que Fatma parecía cansada. Cuando llegó a casa, sus familiares esperaban afuera la ambulancia. En el hospital, fue declarada muerta a su llegada.
El informe médico indicó que la causa de la muerte fue un paro cardíaco, causado por el agrandamiento del corazón, causado por la comunicación interauricular.
Jalal habría agregado a Israel a la cadena de eventos.
“Este es un asesinato intencional. Mi hija fue víctima del bloqueo y cierre”, dijo. “¿Qué hizo ella para merecer esto? Tenía todos los papeles.
El Dr. Merfeq al-Farra, un pediatra que vio a Fatma varias veces en su clínica, dijo que el agujero en su corazón le había causado hipertensión pulmonar, lo que la ponía en riesgo de sufrir un derrame cerebral.
“Si el agujero es de 4 milímetros, podemos tratarlo en Gaza, pero el agujero en su corazón era grande, de 20 milímetros, y esto requiere una cirugía a corazón abierto infantil especializada que no está disponible en Gaza”, dijo. “Es por eso que el hospital le emitió al menos cuatro referencias urgentes”.
El Dr. Abraham Lorber, exjefe de cardiología pediátrica en el Rambam Health Care Campus de Israel, dijo que el TEA por sí solo rara vez es fatal. Los médicos a menudo recomiendan una cirugía electiva más adelante en la vida para evitar que surjan síntomas. A veces descubren el defecto congénito en adultos.
Eso podría haber llevado a los oficiales israelíes que sopesaron el curso del tratamiento de Fatma a concluir que su vida no estaba en peligro.
Pero Lorber, que no trató a Fatma, dijo que el TEA puede agravar otras afecciones cardíacas y pulmonares. En ese caso, debe tratarse rápidamente, especialmente si el paciente tiene problemas para respirar.
“No sería solo cuestión de corregir el TEA. El paciente probablemente habría necesitado otras intervenciones, no solo cirugía”, dijo. “Este paciente probablemente tenía condiciones subyacentes”.
Independientemente del diagnóstico, dijo, sus posibilidades de supervivencia habrían sido mucho mejores en el hospital de Jerusalén.
Ese día en la sala de urgencias de Gaza, Jalal habría intentado cualquier cosa.
“Le dije al médico, toma mi corazón y ponlo en ella”, dijo. “Sentí que era yo quien moría, no ella”.
Diez días después de la muerte de su hija, recibió otro mensaje de texto de Israel. La solicitud aún estaba pendiente.
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Akram informó desde Hamilton, Canadá.