En Kharkiv destruido, los sobrevivientes ucranianos luchan por resistir

“Afortunadamente, hay un arroyo cerca y podemos traer un poco de agua”, dijo mientras un vecino cortaba la rama de un árbol para obtener leña. “Somos una familia, los tres nos cuidamos unos a otros”.

Un capellán del ejército ucraniano acababa de entregar sopa caliente y algunas estufas para acampar. Sus visitas diarias son la principal fuente de alimento para los residentes del bloque de viviendas cercano que se niegan a abandonar su ciudad natal, la segunda ciudad más grande de Ucrania antes de que comenzara la invasión rusa, a pesar de la intensificación de los bombardeos.

“Por lo general, parece vacío, como si nadie viviera aquí”, dijo la Sra. Yevtukhova. “Pero cuando los voluntarios llegan con comida, la gente sale de su escondite por todas partes”.

De hecho, varios otros residentes se abrieron paso con cautela hacia el patio, sus oídos sintonizados con el silbido de los proyectiles entrantes y el staccato de los sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple Grad.

Rusia, que dice que no ataca a los civiles, ha infligido en Kharkiv una de las peores devastaciones que Europa ha visto desde la Segunda Guerra Mundial. Unos 2.000 rascacielos han sido destruidos, según el municipio.

El alcalde, Ihor Terekhov, instó esta semana a los residentes de North Saltivka y algunos otros vecindarios más peligrosos a abandonar sus hogares a medida que los bombardeos rusos se vuelven más severos y las fuerzas rusas en las afueras de Kharkiv continúan investigando las defensas de la ciudad.

“El área geográfica del bombardeo y la intensidad del mismo están aumentando. El objetivo del agresor ruso es sembrar el pánico y crear un colapso”, dijo Terekhov el viernes. “El agresor ruso no cesa en sus intentos de atacar Kharkiv y no está teniendo éxito solo porque nuestro ejército está logrando repeler estos esfuerzos”.

Partes de lo que fue un centro sofisticado de ciencia e investigación de Ucrania ahora carecen de servicios básicos como agua corriente y electricidad. Las posiciones rusas están a solo una o dos millas de North Saltivka.

Rusia ya ha arrasado de manera similar gran parte de la ciudad de Mariupol, en el sureste del país, donde solo queda en manos de los defensores ucranianos una porción de territorio alrededor de la planta siderúrgica Azovstal. Mariupol ha estado sitiada desde finales de febrero y unas 20.000 personas han muerto allí, estiman las autoridades ucranianas, a causa de bombardeos, ataques aéreos, batallas callejeras y hambre.

A diferencia de Mariupol, Kharkiv hasta ahora ha luchado contra los intentos rusos de rodear la ciudad. Sus residentes pueden irse, sus defensores pueden reabastecerse de municiones y armas, y los comestibles pueden reabastecerse. Los voluntarios transportan alimentos y medicinas desde fuera de la ciudad.

“Al principio, había pánico total. Pero a estas alturas, la gente entiende mejor cuándo se trata de bombardeos entrantes, salientes y cuándo necesitan ponerse a cubierto. La gente se está organizando para sobrevivir a esto”, dijo Kseniya Tumanovska, directora ejecutiva de Dobra Volya, un grupo de ayuda que ayuda a distribuir donaciones de alimentos.

Los servicios municipales continúan operando, con barrenderos que limpian las calles incluso cuando los proyectiles silban en lo alto. El alcalde, el Sr. Terekhov, ha dicho que se plantarán flores nuevamente en las plazas principales. Los bomberos siguen apareciendo en las áreas más peligrosas para apagar los incendios a pesar de la estrategia rusa de tocar dos veces los sitios de ataque para atacar a los equipos de rescate.

“Nos levantamos a las 3 am y hemos estado trabajando sin parar desde entonces, yendo de un sitio de bombardeo a otro”, dijo el bombero Sergey Lavrov mientras su equipo terminaba de extinguir un incendio que comenzó cuando un cohete Grad impactó en un apartamento de ocho pisos en el norte. Kharkiv el jueves por la noche. Frunció el ceño, avergonzado de ser homónimo del ministro de Asuntos Exteriores ruso. Este no fue el primer golpe en este bloque de viviendas en particular.

“Nos bombardean todos los malditos días. Ya no reemplazamos ventanas, solo colocamos algunas láminas de plástico. ¿Cuál es el punto de las ventanas de vidrio si sabes que se romperán en uno o dos días? dijo Vlad Pokutnev, que vive en el edificio contiguo y ayuda a alimentar a unos 30 residentes, en su mayoría ancianos, que se esconden en el sótano del rascacielos.

Más adelante, dos paramédicos y un transeúnte, Maksym, que escapó por poco de ser alcanzado por la metralla, extraían con cuidado los restos carbonizados de un hombre y una mujer incinerados cuando un cohete Grad golpeó su auto hatchback. Sus restos se desmoronaron cuando los paramédicos intentaron sacarlos.

“La calavera, no se olviden de la calavera”, dijo Maksym, que llevaba dos pares de guantes de látex, a los paramédicos vestidos con un mono rojo brillante y chalecos antibalas. Luego recogió otras dos partes del cuerpo, imposibles de identificar, y las depositó con cuidado en el suelo.

A unos cientos de metros de distancia, el cuerpo de bomberos terminaba de limpiar con mangueras el almacén en llamas de una empresa que fabricaba materiales de aislamiento térmico. Varios camiones habían sido destrozados y un puñado de cohetes Grad sin explotar estaban clavados, como lápices gigantes, en el asfalto.

Anton, un soldado de la unidad Slobozhanshchyna del Servicio de Seguridad de Ucrania, dijo que un proyectil ruso alcanzó el edificio de 16 pisos frente a su apartamento en North Saltivka el mes pasado. Un trozo de metralla voló y se alojó en la cuna de su hija de 8 meses. “Tratamos de quedarnos en el departamento por otros tres días, pero luego nos dimos cuenta de que era simplemente imposible. Los golpes fueron implacables”, dijo. Anton trasladó a su esposa e hija a la relativa seguridad de la casa de sus padres en el campo al sur de Kharkiv y se unió a la unidad para luchar contra los rusos al día siguiente.

El capellán del ejército ucraniano que llevaba comida al bloque de la Sra. Yevtukhova en North Saltivka, Vladyslav, dijo que había convencido a 46 residentes para que se fueran a zonas más seguras de Ucrania, pero muchos otros se negaron.

“A veces voy al sótano, a veces me quedo en mi lugar. Tengo miedo, por supuesto, pero ¿qué podemos hacer? dijo uno de los reticentes, Yuriy Kinshakov, un ingeniero de 53 años. “Algunas personas del edificio se han ido, a Polonia, al oeste de Ucrania. Otros no tienen adónde ir. Pero no es solo una cuestión de dinero: no queremos abandonar nuestro país”.

Toda la fachada del edificio donde vive la arquitecta jubilada Larysa Kreminna, de 75 años, fue arrancada por una explosión el mes pasado, muy probablemente por un ataque aéreo. Las entrañas expuestas de los apartamentos abandonados muestran los candelabros de cristal de los residentes, los hornos de microondas y el papel tapiz con un paisaje de islas tropicales.

Milagrosamente, el apartamento de la Sra. Kreminna todavía tiene ventanas, agua corriente y electricidad.

“Estoy bien, estoy cómoda, considerando todas las cosas, solo mi puerta se voló”, dijo la Sra. Kreminna, elegantemente vestida y con lápiz labial cuando se aventuró a salir. “Sé que puede volver a suceder. Los rusos son un pueblo impredecible”.

Después de la explosión, la hermana de la Sra. Kreminna la invitó a quedarse en su departamento en una parte supuestamente más segura de la ciudad. Desde entonces, sin embargo, los bombardeos también se intensificaron allí. “Ahora, ella es la que pasa sus días en el sótano”, dijo la Sra. Kreminna.

La supervivencia de las personas en los barrios de Kharkiv más afectados por los bombardeos depende en gran medida de los grupos de la sociedad civil ucraniana y de la red de organizaciones voluntarias que surgieron después de que comenzara el conflicto con Rusia en 2014.

Andriy Ocheredko, un sociólogo que dirigía una empresa de encuestas en Kharkiv antes de la invasión de febrero, invirtió sus propios ahorros en una empresa para alimentar a los residentes de North Saltivka. Llenó un almacén de naranjas, granadas, patatas, berenjenas y cebollas e instaló una pequeña panadería, con amasadora y horno.

Su propia oficina a la vuelta de la esquina se transformó en una gran cocina, con un lavaplatos y una estufa donde los voluntarios preparan abundantes almuerzos que se sirven todas las tardes a unas 600 personas en la seguridad de una estación de metro cercana.

El martes por la noche, los cohetes rusos destruyeron el almacén, la panadería y los refrigeradores llenos de leche para los niños del barrio justo cuando el Sr. Ocheredko recibía suministros para hornear pasteles ortodoxos de Pascua. “Tengo suerte de no haberme quedado aquí toda la noche”, dijo mientras mostraba el almacén, que todavía ardía dos días después. “Yo estaba en shock. Todo lo que seguía pensando era: ¿Con qué voy a cocinar? Hay tanta gente que no tiene nada más para comer”.

Ocheredko dijo que cree que el almacén fue atacado deliberadamente como parte de una estrategia rusa para matar de hambre a la ciudad, con un infiltrado etiquetando su ubicación para atacar. Apenas unos días antes, el supermercado del barrio también fue alcanzado por cohetes. Otros grupos de voluntarios reabastecieron al Sr. Ocheredko y, el jueves, los asistentes estaban ocupados nuevamente, hirviendo ollas gigantes de papas en su oficina.

“Incluso cuando los proyectiles caen, no nos vamos”, dijo. “Seguimos cocinando”.

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