Erupción volcánica de Tonga y tsunami causan daños significativos

No ha habido informes oficiales de Tonga de víctimas o muertes. Los videos publicados en línea poco después de la erupción y la información transmitida por diplomáticos de Nueva Zelanda en la isla más grande de Tonga, Tongatapu, indicaron daños significativos a la propiedad. El país tiene una población de alrededor de 100.000 personas.

La situación en otras islas de Tonga siguió siendo incierta debido a la escasez de información derivada de los apagones y la pérdida de comunicaciones. El cable submarino que proporciona gran parte de la conectividad internacional de Tonga probablemente no esté funcionando debido a la pérdida de energía en lugar de estar dañado, según el gobierno de Nueva Zelanda.

Las llamadas a oficinas gubernamentales, servicios de emergencia y hoteles en la capital de Tonga, Nuku’alofa, no se conectaron el domingo. Kentik, un servicio de monitoreo de Internet, dijo que la conectividad con Tonga se desplomó a cero la madrugada del sábado a raíz de la erupción.

Filipo Motulalo, residente de la ciudad más grande de Nueva Zelanda, Auckland, dijo que era un momento muy preocupante para las comunidades de la diáspora de Tonga. No ha podido ponerse en contacto con su familia en Tonga desde el sábado por la noche. Inicialmente, la gente había podido hacer contacto a través de las redes sociales, pero eso también se cerró, dijo.

“La gente siente ansiedad”, dijo el reverendo Kalolo Fihaki, superintendente del Sínodo de Tonga de la Iglesia Metodista de Nueva Zelanda. Los tonganos en Australia y Nueva Zelanda crearon el domingo una cadena de oración usando Zoom con la participación de unas 3.000 personas, dijo. Según el reverendo Fihaki, es probable que el agua limpia sea la necesidad más apremiante para las tierras bajas de Tonga.

La primera ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern, dijo el domingo que el tsunami tuvo un impacto significativo en la costa del lado norte de Nuku’alofa, con botes y grandes rocas arrastradas a la costa y tiendas dañadas. Ella dijo que la capital está cubierta por una gruesa película de polvo volcánico, pero por lo demás está en calma y estable.

“Sin embargo, me gustaría señalar que aún no hemos recibido información de otras áreas costeras de Tongatapu o de las islas exteriores”, dijo.

Katie Greenwood, jefa de la delegación de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, con sede en Suva, Fiji, dijo que es probable que sus equipos locales en Tonga ya estén brindando ayuda.

Aún así, la Cruz Roja desconoce en gran medida la magnitud de los daños causados ​​por el tsunami porque las comunicaciones no funcionan. La información limitada disponible sugiere que no hubo muertes, pero se teme por las comunidades más cercanas a la erupción, dijo Greenwood.

“El tamaño real de esta erupción fue bastante impactante. Escuchamos el ruido de la erupción en Fiji. Fueron como disparos de cañón y estruendos sísmicos”, dijo. “Podíamos sentir las puertas y ventanas temblando desde 700 kilómetros [435 miles] fuera durante una media hora.

Nueva Zelanda y Australia están enviando aviones de vigilancia de la fuerza aérea para evaluar los daños en el archipiélago una vez que se haya disipado la nube de ceniza de la erupción. La armada de Nueva Zelanda también está preparada para enviar una fragata u otro barco, según los requisitos específicos del esfuerzo de socorro.

Una promesa de ayuda inicial de 500.000 dólares neozelandeses, equivalente a unos 340.000 dólares, es solo el comienzo de la asistencia del país a Tonga, dijo la Sra. Ardern. Un comunicado del gobierno australiano dijo que está listo para responder a las solicitudes de asistencia.

Un video publicado en línea por un trabajador del gobierno de Tonga que se identificó en Twitter como Faka’iloatonga Taumoefolau mostró olas de rápido movimiento pero relativamente bajas rompiendo en la costa e inundando casas. Otras publicaciones del Sr. Taumoefolau describieron el sonido de la erupción como “bastante violento” e informaron una caída significativa de ceniza y cielos oscuros.

El consulado de Tonga ante la Unión Europea publicó imágenes de áreas y propiedades costeras inundadas en su cuenta de Twitter. El secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, dijo que estaba siguiendo la situación con preocupación y que las oficinas de la ONU en el Pacífico están listas para brindar apoyo si es necesario.

Se experimentaron marejadas y tsunamis en lugares tan lejanos como Nueva Zelanda y Japón, mientras que el estado australiano de Nueva Gales del Sur cerró las playas como medida de precaución.

Los medios de Nueva Zelanda publicaron fotos de barcos dañados por el oleaje en un puerto deportivo en el extremo norte del país.

Se registraron olas de tsunami de hasta 1,2 metros (3,9 pies) en una región remota de Japón la madrugada del domingo y de hasta 1,1 metros en una parte del norte de Japón, según la Agencia Meteorológica de Japón. No se reportaron heridos. En algunas regiones, incluidos lugares que fueron golpeados por tsunamis después del terremoto de marzo de 2011 en Japón, las sirenas despertaron a las personas en medio de la noche para evacuar sus hogares.

El volcán de Tonga, Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, ha tenido una serie de erupciones en las últimas semanas y ha formado una nueva pequeña isla en el Pacífico.

Tonga, en el suroeste del Océano Pacífico, es un archipiélago de unas 170 islas formadas por antiguas erupciones volcánicas. Una vez que formó parte del Imperio Británico, Tonga recuperó la independencia total en 1970. Su economía depende de la agricultura y el comercio con Nueva Zelanda y Australia.

—Peter Landers en Tokio contribuyó a este artículo.

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