¿Es esta la guerra eterna de Israel?

Natasha Hall creció en Arlington, Virginia, en los años ochenta. Su madre, originaria de Jordania, era contadora en el Banco Mundial; su padre, que era veterinario y biólogo marino de la guerra de Vietnam, trabajaba en la Agencia de Protección Ambiental. Durante los veranos, a veces visitaban a la familia de su madre en Jordania; en 1996, tras los Acuerdos de Oslo, pudieron visitar Cisjordania. Hall, que entonces tenía trece años, había oído hablar de la ocupación del territorio, pero le sorprendieron las restricciones obvias y cotidianas a la vida de los palestinos. Recuerda haber visto gente haciendo fila en los puestos de control con las manos en la cabeza, de cara a una pared. Cuando ocurrieron los ataques del 11 de septiembre, ella estaba en su primera semana de universidad. Por lo que Hall ya sabía del mundo, inmediatamente temió lo que Estados Unidos haría en respuesta. Decidió estudiar política exterior. Poco después de graduarse, se fue a Oriente Medio y permaneció allí, de forma intermitente, durante los siguientes veinte años.

El mundo de la política exterior en Washington, DC, está lleno de personas que han viajado al extranjero y han tenido una experiencia formativa. La de Hall fue la larga “guerra contra el terrorismo” estadounidense. A finales del dos mil, trabajó para la RANGO Corporation sobre la evaluación de los esfuerzos de reconstrucción en Irak. (No les iba bien.) En 2012, aceptó un trabajo en el gobierno, viajó por todo el mundo y entrevistó a refugiados que deseaban reasentarse en los EE. UU. Pero el proceso fue lento y, cuando llegó el conflicto que había tenido por Luego se convirtió en su mayor área de atención, la guerra civil siria, y Estados Unidos aceptó a tan poca gente. Se mudó a Estambul para trabajar con Defensa Civil Siria, también conocida como Cascos Blancos, una organización de voluntarios que ayudó a los civiles atrapados en la brutal campaña de contrainsurgencia de Bashar al-Assad. Hall vio personas que sobrevivían en condiciones en las que la supervivencia parecía imposible. Vio lo que los recursos y la preparación occidentales podían y no podían hacer. “Cada vez que encontrábamos una manera de proteger a la gente, ellos” –el régimen sirio y sus partidarios rusos– “subían la apuesta”, me dijo. Los aviones de combate rusos “estaban arrasando barrios enteros. Incluso si la gente tuviera un sótano donde refugiarse, el gobierno sirio podría golpearlos con cloro gaseoso y ahumarlos”. (A pesar de múltiples informes de las Naciones Unidas y otras organizaciones de que las fuerzas de Assad utilizaron repetidamente armas químicas en Siria, el régimen ha negado estas acusaciones). La ayuda humanitaria y la protección civil eran inútiles, concluyó, si no estaban respaldadas con otras formas de apoyo. “Si colocas a un grupo de personas que sólo quieren salvar vidas en un contexto en el que intentan hacer lo contrario, estructuralmente hablando, te manipularán de todas las formas posibles”, dijo.

En 2017, a raíz de la “prohibición musulmana” de Donald Trump, Hall, que llevaba un año y medio fuera de su trabajo en el gobierno entrevistando a refugiados, publicó una editorial en el washington Correo argumentando que quienquiera que redactó la prohibición no sabía sobre el intenso proceso de investigación que los solicitantes de refugio ya tenían que soportar. Ese mes, se presentó una declaración firmada por Hall, que recapitulaba su editorial, como parte de una demanda presentada por grupos de refugiados e individuos de ascendencia de Medio Oriente contra la Administración Trump. La demanda provocó una pausa en la prohibición, que luego fue levantada por la Corte Suprema, que finalmente confirmó una versión reformulada.

Hall regresó a DC hace unos años, en parte porque había tenido un hijo y quería estar más cerca de sus padres, y en parte porque quería estar más cerca del aparato político. Se convirtió en miembro principal del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos orientado a la seguridad. Testificó ante el Congreso, informó a altos funcionarios del gobierno y escribió artículos sobre Siria, la protección civil y cómo maximizar el impacto de la ayuda humanitaria.

Hall estaba en un viaje de investigación a Jordania el 7 de octubre del año pasado, cuando militantes de Hamas violaron la valla que rodeaba Gaza, asesinaron a mil doscientas personas y se llevaron a más de doscientas a Gaza como rehenes. La primera reacción de Hall fue de horror. Luego vino el desconcierto: ¿Cómo era posible que Israel no estuviera tan preparado? Después de eso, miedo. Vio a Joe Biden viajar a Israel y urgir que los israelíes aprendan de los errores de Estados Unidos después del 11 de septiembre. “Aunque buscábamos y conseguimos justicia, también cometimos errores”, afirmó. A Hall le preocupaba que Israel cometiera los mismos errores. “Por eso algunos de los supervivientes del ataque del 7 de octubre salieron a decir que no querían que Israel atacara a los civiles”, me escribió Hall. “Porque sabían lo que pasaría”.

Los ataques del 11 de septiembre y las guerras que siguieron reorganizaron fundamentalmente el aparato de seguridad nacional estadounidense, desestabilizaron Oriente Medio y dejaron cicatrices duraderas en el cuerpo político estadounidense. También mostraron a una generación de analistas políticos y especialistas regionales cómo podría ser la búsqueda de una seguridad total. Entre ellos se encontraba Annelle Sheline, quien, en el otoño de 2001, acababa de comenzar su segundo año de secundaria en Carolina del Norte. Incluso antes de que nadie supiera quién había secuestrado los aviones y estrellado dos de ellos contra el World Trade Center, una de sus compañeras de clase anunció, en el quinto período: “Vamos a matar a esos malditos musulmanes”. En ese momento, Sheline más tarde recordado en un ensayo Sobre ese día, ella guardó silencio. En retrospectiva, su compañera de clase tenía razón. “De hecho, íbamos a matar a muchos musulmanes”, escribió.

En la universidad, Sheline decidió estudiar medios de comunicación, resolución de conflictos y árabe. Luego obtuvo un doctorado. en ciencias políticas con especialización en la autoridad religiosa en el Medio Oriente, y durante el camino recibió una beca de idiomas para estudiar en Egipto. La experiencia, hasta cierto punto, fue surrealista: le pagaban para estudiar la región, año tras año, porque la Fuerza Aérea de Estados Unidos seguía arrojando bombas sobre ella. Después de recibir su doctorado, se instaló en DC y trabajó en el Quincy Institute for Responsible Statecraft, que intenta presentar una política exterior alternativa al militarismo estadounidense. A principios de 2023, Sheline fue contratada por el Departamento de Estado para trabajar en la Oficina de Democracia, Derechos Humanos y Trabajo (DRL).

Sheline dijo que encontró que el departamento todavía estaba desmoralizado por la administración Trump y carecía de personal suficiente. La candidata de Biden para dirigir el DRL, una veterana defensora de los derechos humanos llamada Sarah Margon, acababa de retirar su nominación; En una audiencia de confirmación, Margon se enfrentó a un tweet que había escrito en apoyo de un anuncio de Airbnb, en 2018, de que no permitiría a los colonos israelíes en Cisjordania incluir sus casas en la lista. (Airbnb dio marcha atrás en la política ante varias demandas. Ahora puede reservar una estadía en el asentamiento de su elección). Aquellos que permanecieron en el departamento estaban dedicados a su misión. Creían que Estados Unidos podría desempeñar un papel positivo en el mundo. Sheline se sintió, al principio, un poco “rara” (estaba mucho menos segura que algunos de sus colegas acerca de la beneficencia estadounidense) pero también se sintió inspirada. Después de los años de Trump, el país volvió a tener un presidente que parecía creer que los derechos humanos deberían ser una prioridad.

Sheline llevaba sólo seis meses en el gobierno cuando se produjeron los ataques de Hamás. Los asesinatos la conmocionaron y consternaron. Con sus colegas, discutió cuál sería probablemente la respuesta de Israel. Se sintió alentada por el hecho de que el presidente Biden hubiera advertido a Benjamín Netanyahu que no repitiera los errores de Estados Unidos posteriores al 11 de septiembre.

No tuvo que esperar mucho para comprobar que Netanyahu no había escuchado. En la primera semana de la Operación Espadas de Hierro de Israel, su Fuerza Aérea arrojó sobre Gaza más bombas que las que había lanzado Estados Unidos en el mes de mayor intensidad de la campaña contra Estado Islámico, allá por 2017. Los civiles estaban siendo asesinados a un ritmo asombroso: más de trescientos residentes de Gaza murieron por día durante el primer mes de la guerra, muchos de ellos niños. A mediados de octubre, un funcionario del Departamento de Estado, jose pablo, renunciar. Había trabajado en la oficina que supervisaba las transferencias de armas a Israel. En el pasado, dijo, citando el ejemplo de la venta de armas a Arabia Saudita, la atención prestada a cómo se utilizarían las armas había sido “microscópica”. En este caso, sin embargo, “no hubo nada de eso. Era: ‘Puertas abiertas’. Ir.’ “

Sheline quedó impresionada por la renuncia de Paul, pero no tenía intención de hacer lo mismo. Por un lado, ella era mucho más joven. Por otro lado, acababa de llegar al gobierno después de un largo período de intentarlo. Ella y su marido tenían una hipoteca y una niña pequeña.

Sheline tiene problemas para precisar el momento en que cambió de opinión. Durante los siguientes meses, observó cómo el Departamento de Estado trabajaba en negociaciones para un alto el fuego sustancial, que nunca pareció llegar a buen término. Observó cómo los aviones estadounidenses lanzaban desde el aire paquetes de alimentos a Gaza, al estilo del Puente Aéreo de Berlín, mientras su aliado Israel inspeccionaba sin cesar camiones que podrían haber entregado muchos más alimentos en los cruces hacia Gaza. Observó cómo la Administración filtraba, una y otra vez, que el presidente estaba muy frustrado con Netanyahu. “Es como, bueno, claramente no lo es”, dijo Sheline, “porque tiene mucho poder aquí”. Si Biden estuviera realmente frustrado, pensó, podría exigir que se produjera el alto el fuego y que se concediera a los civiles más acceso a la ayuda humanitaria. “Están construyendo este estúpido muelle en lugar de simplemente insistir en que los camiones crucen la frontera”, me dijo el mes pasado.

“A menudo, dentro del Departamento de Estado, existe esta creencia en el proceso”, continuó Sheline. “Ya sabes, ‘Es un proceso lento’. Sólo tienes que seguir los pasos.’ Pero, en realidad, por lo que he observado, lo único que parece estar provocando algún cambio es la presión pública. Había hecho lo que podía. Intenté hacer las pequeñas cosas que están disponibles para alguien en mi posición en el interior”. A mediados de febrero, citando la campaña israelí en Gaza, dijo a sus superiores que se iba, aunque sólo después de terminar un compromiso de un año con el trabajo y completar su trabajo en los informes anuales de derechos humanos de la oficina. Una vez hecho esto, cerró su sitio web personal y escribió una editorial para Espanol. “Incapaz de servir a una administración que permite tales atrocidades”, escribió, “he decidido renunciar a mi puesto en el Departamento de Estado”.

La experiencia todavía era muy cruda cuando hablamos por Zoom unos días después. “Sé que probablemente nunca volveré a trabajar para el gobierno, lo cual en DC puede ser complicado”, dijo. “Es difícil incluso decir qué impacto profesional puede tener esto. Pero ya sabes, pienso en mi hija. Supongo que aprenderá sobre esto en la escuela. Y sólo quiero poder hacerle saber que hice lo que pude por dentro. Pero luego quedó claro que eso simplemente no estaba teniendo ningún impacto”.