Es hora de que Ofgem acepte el desafío de mantener el cero neto

El escritor es presidente de la revisión de cero neto del Reino Unido y exministro de energía del Reino Unido.

Nuestro regulador de energía, Ofgem, debería desempeñar un papel crucial en la política climática si queremos alcanzar el cero neto, pero en su forma actual, no es adecuado para su propósito.

A pesar de que los departamentos gubernamentales se alinearon con la Ley de Cambio Climático de 2008, el mandato del regulador no ha cambiado sustancialmente desde su establecimiento en 2000. Esto significa que no prioriza la descarbonización de la electricidad como se establece en la legislación de cero emisiones netas del Reino Unido. Como exministro de energía y autor de la revisión del cero neto del gobierno, creo que Ofgem necesita una reforma para ayudar a electrificar la economía y reducir las facturas.

El deber legal de la organización es proteger los intereses de los consumidores actuales y futuros. Si bien esto incluye la reducción de los gases de efecto invernadero, el mandato nunca ha sido lo suficientemente explícito, y el papel de Ofgem ha sido tradicionalmente más un regulador económico que cualquier otra cosa. Esto ha llevado a un enfoque en los precios y la competencia que conduce a consideraciones a corto plazo con impactos negativos a largo plazo.

Tenemos que tener una visión más estratégica. Se prevé que un sistema de energía neta cero sea miles de millones más barato que el sistema que tenemos. Pero llegar allí requerirá una inversión y planificación iniciales.

Mi revisión de cero neto, publicada este año, escuchó a cientos de empresas innovadoras ansiosas por llevar nuevas tecnologías al mercado. Pero todo esto se ve obstaculizado por una burocracia lenta y pesada, y un enfoque anticuado de las conexiones a la red que no es adecuado para una economía electrificada del siglo XXI. Es por eso que la primera de mis 10 misiones, establecidas en la revisión, fue reformar “la red y la infraestructura”, y por qué una recomendación clave fue otorgar a Ofgem un arancel cero neto.

En la actualidad, las conexiones a la red se están construyendo justo a tiempo o retroactivamente, en lugar de planificarse de manera proactiva en áreas donde sabemos que se construirá energía renovable. Se han citado fechas de conexión de algunas energías renovables en tierra hasta 2036 y, en algunos casos, conectar la energía eólica marina a la red puede llevar de tres a cinco veces más que la entrega del proyecto en sí.

Los retrasos se han convertido en la nueva normalidad: cientos de proyectos de energía renovable se están retrasando en la planificación o en una cola para una conexión a la red. National Grid estima que alrededor de 600 proyectos con una capacidad combinada de 176 GW (nuestra capacidad actual es de solo 64 GW) están respaldados en un sistema de despliegue esclerótico para futuras energías renovables. Durante una crisis de precios de la energía, no podemos darnos el lujo de esperar.

La locura no se detiene ahí. El sistema actual supervisado por Ofgem favorece la electricidad procedente de Europa, en lugar de los parques eólicos construidos en las zonas más ventosas del Reino Unido. Debido a la falta de inversión en redes de transmisión, los generadores escoceses se encuentran en una desventaja significativa en comparación con los sitios en Francia, Holanda, Bélgica, Alemania, Dinamarca o Noruega.

Ofgem puede y debe ayudar a resolver este lío si se le otorgan los poderes. Como dijo el mes pasado el director ejecutivo de Energy UK, Ofgem se está convirtiendo rápidamente en “el regulador de facto del Reino Unido para el cero neto”. Esto sigue a llamados similares de organismos expertos como el Comité de Cambio Climático, la Comisión Nacional de Infraestructura y el comité de industria y reguladores de la Cámara de los Lores. Tim Pick, el primer “campeón de la energía eólica marina” del gobierno, ya ha llegado a la conclusión de que los poderes de Ofgem deberían modificarse para “dar el peso adecuado” al objetivo de 2050.

El propio director ejecutivo de Ofgem, Jonathan Brearley, ha dicho que puede ver beneficios al definir un impuesto neto cero para Ofgem en el estatuto. Pero el reloj corre. En interés de los consumidores actuales y futuros, necesitamos un regulador facultado con el deber claro de asegurar el sistema de energía neta cero.