Es posible que no sepamos el verdadero número de víctimas del huracán Ida durante semanas

La mañana después de que el huracán Ida azotara la costa de Luisiana como una tormenta catastrófica de categoría 4, el gobernador John Bel Edwards (D) advirtió que es probable que el número de muertos aumente drásticamente a medida que los equipos de rescate recorrieron los vecindarios que quedaron en ruinas.

Los funcionarios han confirmado solo Siete muertes relacionadas con la tormenta hasta el miércoles: tres residentes de Louisiana, dos trabajadores eléctricos en Alabama y dos personas que murieron cuando las aguas de la inundación colapsaron una carretera en Mississippi.

Pero si las tormentas anteriores que batieron récords son una guía, el número de víctimas de Ida aún podría aumentar. Esto se debe a que, a pesar de que las evacuaciones y las protecciones costeras reforzadas ayudan a salvar vidas mientras la tormenta se desata, las inundaciones, las carreteras bloqueadas y un apagón que se espera que dure las semanas, amenazan vidas con enfermedades transmitidas por el agua, falta de alimentos y medicinas y no hay electricidad para ejecutar servicios médicos vitales. equipo o mantenga la insulina refrigerada. Aquellos en riesgo son en su mayoría gente pobre que no podían pagar la gasolina para irse o una habitación de hotel a la que pudieran huir.

Las muertes relacionadas directa e indirectamente con el huracán Katrina, por ejemplo, siguen siendo un tema de debate público 16 años después de la tormenta. Katrina golpeó Nueva Orleans y gran parte del sureste en septiembre de 2005, y el estimado las muertes se arrastraron lentamente, de 964 a principios de octubre de 2005 a 1.306 a finales de noviembre. El recuento oficial asciende actualmente a más de 1.800, según estadísticas federales.

El huracán María y la súper tormenta Sandy fueron historias similares. No fue hasta casi un año después de que el huracán de 2017 devastó a Puerto Rico que el gobierno territorial revisado su número oficial de muertos por tormentas de 64 a 2,975 en respuesta a los hallazgos de un encargado por el gobierno estudio. Una separacion investigación por investigadores de Harvard concluyeron que más de 4.600 personas murieron como consecuencia, principalmente debido a interrupciones en la atención médica.

Sandy, que golpeó el noreste en octubre de 2012, dejó algunos de los barrios más pobres en las áreas metropolitanas más ricas del país sin energía eléctrica e inundadas con agua que, si no destruye las casas por completo, más tarde los prestó inhabitable con moho tóxico.

Ida, que empató al huracán Laura del año pasado como la tormenta más poderosa que tocó tierra en Luisiana, ha dejado a más de 1 millón de personas sin electricidad y a 300.000 sin acceso a agua potable. Las autoridades han dicho que podrían pasar semanas antes de que se restablezca por completo la energía. Al sufrimiento se suma una ola de calor que se apodera de gran parte de Louisiana y Mississippi, con el índice de calor alcanzando los 100 grados.

Y los remanentes de Ida continúan impactando a medida que el sistema avanza por la costa este, amenazas de lluvias torrenciales e inundaciones repentinas hasta Maine.

Susan Cutter, directora del Instituto de Investigación de Peligros y Vulnerabilidad de la Universidad de Carolina del Sur, dijo que es importante reconocer que el número de muertos por huracanes son estimaciones, basadas en gran medida en informes de los medios de comunicación sobre las muertes durante un período de tiempo específico, y a menudo no pintan una imagen completa. Las muertes a raíz de la tormenta (exposición a calor extremo o intoxicación por monóxido de carbono de los generadores durante cortes de energía o inundaciones tierra adentro mucho después de que el huracán haya disminuido) pueden o no terminar en el recuento oficial.

“Es un problema de atribución”, dijo. “Es cómo se cuentan las muertes, cómo se atribuyen las muertes a un evento en particular y cuánto tiempo se cuentan para esas muertes. Podrían ser semanas o meses, y aún podríamos ver las secuelas donde el principal factor contribuyente fue el huracán “.

Cutter dijo que la pandemia de COVID-19 podría distorsionar aún más el número oficial de muertos de Ida. Muchos hospitales en todo el sur estaban al máximo o cerca de su capacidad cuando golpeó la tormenta y estaban llenos de pacientes con coronavirus en medio del aumento de la variante delta.

“Los médicos forenses que están llenando los certificados de defunción, francamente, simplemente no tienen tiempo para hacer gran parte del papeleo” que finalmente termina en las bases de datos de salud pública, dijo.

La prevención de pérdidas de vidas adicionales a menudo depende de la capacidad de distribuir suministros esenciales. Hani Mahmassani, experto en transporte y logística de la Universidad Northwestern, dijo que, aunque el daño a la red eléctrica es el mayor problema en Luisiana, ha escuchado que la escasez de conductores de camiones ha impedido que los suministros necesarios lleguen a las comunidades más afectadas.

“Tengo la esperanza de que con recursos suficientes, particularmente usando helicópteros de elevación vertical, se pueda prevenir algo tan malo como lo que tuvimos en Puerto Rico, donde había áreas que estaban completamente aisladas”, dijo. “En este caso, tienes la sensación de que las autoridades están un poco más al tanto de las cosas.

“Las poblaciones vulnerables siempre van a sufrir”, agregó. “Veremos bajas lamentables relacionadas con esa falta de suministros. Pero este es el desafío y aquí es donde muchos de los trabajadores humanitarios y las autoridades están tratando de concentrarse y restablecer el poder lo antes posible “.