“En tiempos de paz, somos la columna vertebral de la economía”, dijo Alexander Kamishin, quien está a cargo del sistema ferroviario de Ucrania. “En tiempos de guerra, somos la columna vertebral de la seguridad”.
El viernes, en la estación principal de trenes de Kiev, una multitud de mujeres con niños en brazos abrigados contra el frío besaron a los hombres que dejaban atrás para luchar contra las fuerzas rusas.
“Niños gritando, madres gritando, es tan loco este pánico”, dijo Konstantyn Makarin, un acróbata de circo de 45 años, al corresponsal de NBC News, Richard Engel. “La gente tiene mucho miedo”.
A principios de esta semana, el Servicio Estatal de Guardia Fronteriza de Ucrania anunció que los hombres de 18 a 60 años tenían prohibido salir del país después de que el presidente Volodymyr Zelenskyy declarara la ley marcial.
Así que solo eran mujeres, niños y ancianos que se abrían paso en los trenes hacia Lviv. Y cada vez que se anunciaba una vía, la multitud corría como loca hacia el tren, a veces trepando por las vías.
“Están tratando de meter a la mayor cantidad de gente posible en este tren”, informó Engel. “Parece que hemos retrocedido a la Segunda Guerra Mundial”.
Leópolis, Ucrania
Cuando sonaron las sirenas antiaéreas en Lviv el viernes, había miles de personas acurrucadas dentro de la estación principal de tren y no había lugar para esconderse.
Así que la multitud, en su mayoría mujeres cargando bebés o sosteniendo a sus hijos de la mano, con todas las posesiones que pudieron agarrar en bolsas con ruedas, ignoraron las sirenas y continuaron parloteando. Pero había “desesperación en sus ojos”, informó el productor de NBC News, Paul Goldman, desde la escena.
Mientras tanto, Nate Mook de World Central Kitchen había instalado una tienda cerca de la estación de tren y estaba tratando de alimentar y consolar a tantas personas como podía.
“Es realmente desgarrador ver lo que sucede cuando las familias tienen que huir de sus hogares, abandonar sus vidas”, dijo.
Los refugiados que llegaron a Lviv el viernes procedían en su mayoría de Kharkiv, donde se han producido algunos de los combates más feroces.
“Como pueden ver, hay muchos niños pequeños aquí, muchos bebés, muchos bebés”, dijo. “Hace mucho frío afuera. Así que les da un lugar para reagruparse y obtienen una comida caliente, pueden recuperar el aliento y descubrir qué sigue”.
Korczewo, Polonia
Uno de los refugiados ucranianos que llegó a esta ciudad fronteriza el viernes era un hombre de 64 años llamado Anatoly que llevaba una bolsa de ropa y un remordimiento de conciencia.
Entre lágrimas, Anatoly le dijo al productor de NBC News, Konstantin Shukhnov, que su pueblo de Borodyanka, al noroeste de Kiev, había sido atacado hace varios días por tanques rusos mientras visitaba a un amigo.
Dijo que su esposa se había refugiado en el sótano de su casa, pero que sin darse cuenta fue bombardeado por aviones de combate ucranianos que ahuyentaron a los rusos.
Anatoly dijo que cuando llegó a la casa, se dio cuenta de que su esposa estaba enterrada en algún lugar debajo de las ruinas. Pero cuando vio que los rusos regresaban, salió corriendo.
“Dejé a mi esposa y no tengo idea si está viva o muerta”, dijo Anatoly.
Cracovia, Polonia
Los ucranianos que pudieron salir dicen que la idea de no saber qué hacer a continuación ha sido una tortura.
Olga Tsoi, una ucraniana estadounidense de Chicago, estaba visitando a su familia en la ciudad de Kherson y dijo que le tomó 72 horas llegar a la frontera con Polonia.
Ahora instalada en un hotel de Cracovia, no tuvo más que elogios para sus anfitriones polacos, pero dijo que temía por su familia en Kherson, que ahora está en manos rusas.
“Todos están realmente preocupados por lo que sucederá a continuación porque se están quedando sin comida, y en este momento no es seguro salir e ir a una tienda”, le dijo a Chris Jansing de MSNBC.
Tsoi dijo que está tratando de sacar a su madre de Kherson, pero “no parece que haya un pasaje claro para llevar a mi madre a los Estados Unidos, ya que no tiene residencia ni visa”.
William Shaw, un expatriado estadounidense que vive en la antigua ciudad polaca, le dijo a MSNBC que ha acogido a varios refugiados ucranianos y que en toda Polonia “hay una oleada de buena voluntad”.
Polonia ha acogido a casi 650.000 refugiados ucranianos, según las cifras más recientes de la ONU, la mitad de los 1,2 millones de personas que han huido del país.
Y el país ya albergaba a cerca de 2 millones de ucranianos que llegaron en 2014 después de que las fuerzas del presidente ruso, Vladimir Putin, se apoderaran de la península de Crimea.
Cuando se le preguntó si Polonia puede recibir a muchos más ucranianos, Shaw dijo que “absolutamente no”.
“Y eso es probablemente lo que Putin quería, pero haremos lo mejor que podamos”, dijo.