Además de muchas otras delicias, la primavera trae consigo el comienzo de la temporada de cultivo de los espárragos. Independientemente de si prefieres la variedad verde, morada o blanca, los espárragos proporcionan una rica fuente de vitaminas y minerales, y su consumo como parte de una dieta saludable puede reducir el riesgo de cáncer y enfermedades relacionadas con el sistema cardiovascular.
A pesar de los beneficios nutricionales de los espárragos, muchos se oponen a comer esta verdura debido a sus efectos secundarios picantes. Como Benjamín Franklin escribió en 1781., “Comer unos pocos tallos de espárragos le dará a nuestra orina un olor desagradable”. Este olor se ha vuelto tan conocido que ahora a la orina postconsumo se la conoce como “pipí de espárragos”.
Los científicos creen que el olor en cuestión es debido a dos químicos: metanotiol y S-metiltioéster. Cuando las enzimas del tracto digestivo humano descomponen el ácido espárrago que está presente naturalmente en el vegetal, se crean estos compuestos volátiles. Cuando se eliminan del cuerpo, se convierten en gases malolientes que flotan desde la orina de los espárragos.
Y solo porque no lo hueles no significa que no lo estés logrando. Dos estudios han demostrado que las personas que no pueden oler el olor en su propia orina tampoco lo detectan en la orina de productores conocidos. Sí, los voluntarios olfatearon muestras de orina de espárragos de otras personas. Aunque casi todo el mundo probablemente produce el olor hasta cierto punto, parece no todo el mundo lo percibe.
De hecho, un estudio que mis colegas y yo realizamos en 2017 encontró que sólo el 40 por ciento de los encuestados informaron haber detectado el olor en su orina. Una proporción menor de mujeres fue capaz de detectar el olor, en comparación con los hombres, a pesar de Se cree que las mujeres tienen a sentido del olfato más agudo.
Le pedimos a casi 7.000 participantes de dos grandes estudios de cohortes que respondieran al mensaje “Después de comer espárragos, notas un fuerte olor característico en la orina”. Al vincular los datos del cuestionario con los datos genéticos, pudimos demostrar que la capacidad de oler o no oler depende de la composición genética de una persona. Cientos de variantes en la secuencia de ADN de múltiples genes implicados en el sentido del olfato están fuertemente asociadas con la capacidad de detectar metabolitos de los espárragos en la orina.
Los espárragos no son el único alimento que tiene genéticamente relacionados efectos olfativos o gustativos controvertidos. Algunas personas evitan comer cilantro porque afirman que tiene un regusto “jabonoso”. Un estudio que utiliza datos de casi 30.000 usuarios de 23andMe encontró variantes genéticas en los receptores olfativos relacionado con la percepción que la gente tiene de este sabor adverso.
Tal vez puedas realizar tu propia encuesta en la próxima comida familiar que incluya un plato de espárragos, o poco después.
Este artículo se republica desde La conversación, una organización de noticias independiente y sin fines de lucro que le brinda datos y análisis confiables para ayudarlo a comprender nuestro complejo mundo. Fue escrito por: Mercado Sara Coseo, Universidad Harvard
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2024-05-25 15:06:28
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