¿Estamos insensibles a las alarmas de incendio en el hospital?

La alarma de incendio suena a todo volumen en mis oídos en la UCI. Hago contacto visual con mi residente, que tiene una mirada en blanco en su rostro. Parece como si ambos estuviéramos diciendo: “No veo ni huelo ningún fuego”. Vuelvo mi atención a mi computadora en un segundo para terminar mi nota, molesto porque la alarma es tan ensordecedora y las luces parpadeantes me provocan náuseas. Ni siquiera considero conscientemente el hecho de que podría haber una fuego real — estas alarmas suenan todo el tiempo sin ningún fuego a la vista. Además, actualmente estoy en la UCI, por lo que si hubiera un incendio real recibiríamos instrucciones de qué hacer, ¿no?

Esta es la realidad actual de las alarmas contra incendios en nuestros hospitales. Los escuchamos y los vemos, pero no reaccionamos ante ellos. La desensibilización a estas alarmas que potencialmente podrían salvar nuestras vidas y las de nuestros pacientes es un problema crítico de salud pública. Para restaurar el propósito de las alarmas contra incendios, consideremos primero por qué a menudo no reaccionamos ante ellas, tanto dentro como fuera del hospital.

Incendios hospitalarios puede ser causado por almacenamiento de productos químicos inflamables, equipos que producen calor o cableado eléctrico defectuoso. La Administración de Bomberos de EE. UU. informó que entre 2014 y 2016 hubo aproximadamente 5.800 incendios en instalaciones médicas reportado en el país. Estos incendios causaron aproximadamente cinco muertes, 150 heridos y 56 millones de dólares en pérdidas de propiedad por año. Sin embargo, no pude localizar datos sobre el número de incendios en instalaciones médicas en años más recientes; ¿No se han publicado datos completos a nivel nacional en los últimos 8 años? ¿No se consideran estos incendios una amenaza suficiente? ¿La gente está respondiendo apropiadamente? Si mi experiencia reciente me mostró algo, la respuesta a esa última pregunta es un rotundo “no”.

De acuerdo con la Sociedad de ingenieros de protección contra incendios, la evidencia anecdótica sugiere que las personas a menudo no responden a las alarmas de incendio, especialmente en instalaciones distintas de las casas privadas. Hay cuatro razones principales para esto: no ver la señal como una alarma; inconsciente de la respuesta adecuada; pérdida de confianza en el sistema por la molestia de las alarmas; y no escuchar la señal.

El motivo que más me llama la atención es la pérdida de confianza en el sistema por las molestias de las alarmas, especialmente en el hospital. El personal del hospital está expuesto a un gran volumen de alarmas y alertas a diario, desde códigos o anuncios por altavoz hasta pitidos de goteo intravenoso que funciona mal o alarmas de la cama del paciente. Un estudio realizado en Johns Hopkins encontró que, en promedio, había 350 alertas por cama por día; en una UCI hubo 771 alertas por cama por día. No es de extrañar que pensemos que estas alarmas son una molestia.

La fatiga por alarmas es un tema aterrador. ¿Pero por qué sucede esto? Se han realizado muchas investigaciones sobre la fatiga de las alarmas en el ámbito hospitalario y su impacto en la seguridad del paciente. Según un estudio, Del 72% al 99% de las alarmas que se producen en el ámbito hospitalario son falsas. Con una cantidad increíblemente alta de falsas alarmas que suenan todo el tiempo, los profesionales de la salud pueden sentir una sobrecarga sensorial y luego no reaccionar ante estas alarmas. Esta es una situación similar con las alarmas de incendio en otros entornos: cuanto mayor es la frecuencia con la que suenan, más disminuye la urgencia y es posible que la gente no reaccione.

Las soluciones actuales a este problema son limitadas. Alguno los investigadores sugieren mejorar la precisión de los sensores para disminuir la cantidad de falsas alarmas, o programar la tecnología de alarma para poder discriminar cuando realmente hay un incendio, como por ejemplo con un cambio de temperatura o humo real. Estos son pasos esperanzadores que podemos tomar para limitar la cantidad de falsas alarmas y disminuir la sensibilización en el hospital.

Sin duda, estos ajustes propuestos para las alarmas contra incendios no solucionarán toda la desensibilización. Tendría que haber un cambio cultural masivo con educación, financiación y urgencia para cambiar las actitudes actuales hacia las alarmas contra incendios. Algunos dirían que puede que ni siquiera valga la pena debido al volumen mucho menor de incendios en instalaciones médicas hoy en día en comparación con hace décadas o siglos. Pero si estas actualizaciones tienen el potencial de salvar sólo unas pocas vidas, vale la pena el esfuerzo.

Así que la próxima vez que escuche una alarma de incendio en el hospital, piénselo dos veces antes de ignorarla. Puede que sea una falsa alarma y puede que sea sólo una entre muchas alarmas que haya escuchado ese día. Pero tómate 30 segundos más para evaluar la escena y asegúrate de no oler humo ni sentir fuego. Por último, hable sobre este tema para crear urgencia: debemos cambiar la cultura actual de “desensibilización a las alarmas” por su propia seguridad y la de sus pacientes.

Raquel Chait es candidato a MD/MPH en la promoción 2025 de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami.

Por favor habilite JavaScript para ver el comentarios impulsados ​​por Disqus.