Lawrence Fox actuó rápidamente cuando se enteró de que las vacas de la granja de un amigo iban a ser vendidas para carne.
El hombre de 34 años había buscado refugio en la granja en Goldsborough, a media hora al sur de Cairns, después de sentirse agotado por su trabajo como estratega de negocios, y pasaba sus días en compañía del rebaño de vacas de la granja. .
“Me di cuenta de lo infeliz que era y de lo feliz que me ponía cuando pasaba tiempo con las vacas. Crecí con caballos de carreras que son muy agresivos y te muerden la mano. Si te acercas a ellos, te pueden patear en la cara. Pero las vacas eran animales realmente grandes y dulces que me permitían abrazarlas y acostarme con ellas. Eso fue un cambio de juego”.
Una vez que descubrió que las vacas eran ganado vacuno, dice, y que era solo “cuestión de tiempo” antes de que las mataran, decidió comprarlas.
Estaba convencido de que otros también se beneficiarían del efecto calmante de los animales, por lo que fundó Cow Cuddling Co, una empresa social de terapia de vacas en Far North Queensland diseñada para promover la calma y mejorar la salud mental y ayudar a las personas a encontrar empleo.
“Quería enfatizar el empleo de personas necesitadas y personas que, por cualquier motivo, no pueden trabajar de nueve a cinco en un entorno de oficina, eso es una gran parte del modelo de empresa social”. él dice.
“Lo principal en lo que nos enfocamos son las oportunidades de empleo para las personas que viven con enfermedades mentales, las personas neurodiversas y las personas que viven con discapacidades intelectuales. Como miembro del Consejo de Empresas Sociales de Queensland, también donamos una parte de nuestras ganancias a COUCH, un centro de bienestar para el cáncer en Cairns”.
Fox dice que actualmente, “la gente está pagando de su propio bolsillo” para visitar la granja, pero que cuatro proveedores del NDIS tienen planes de incluirla en sus programas este año.
“La idea es que no solo sea sostenible como un negocio de terapia de vacas, sino también un vehículo para educar a las personas sobre problemas sociales más amplios en la comunidad, como las enfermedades mentales”.
Fox compró las vacas con criptomonedas, dándoles a cada una de ellas una riqueza de activos personales que excedía su valor de mercado tradicional. Las vacas ahora valían más vivas que muertas; después de todo, ya no eran solo ganado vacuno, eran terapeutas. Cuando el curso de maestría en administración de empresas que estaba estudiando en la Universidad Central de Queensland requirió el desarrollo de un modelo comercial viable para una tarea, decidió que su negocio de terapia con vacas era el ejemplo perfecto.
“Se nos permitió usar un negocio que ya teníamos o teníamos para trabajar, o se nos permitió inventar uno. Inicialmente iba a inventar algo, pero al final, esta idea fue más loca que cualquier cosa que pudiera haber inventado.
“Fue necesaria mucha planificación corporativa, trabajo de estrategia y marketing para el negocio. Pero también son tareas en las que me pueden calificar”.
‘Estas vacas me salvaron la vida’
Donna Astill es la primera empleada de Cow Cuddling Co. Astill, que se describe a sí misma como una víctima de múltiples y complejos problemas de salud mental, dice que su nuevo rol le ha cambiado la vida.
“Tengo TEPT, trastorno límite de la personalidad, ansiedad social, depresión y trastorno de sensibilidad al rechazo. Solo soy una bolsa mixta. Lucho en la vida con muchas cosas, incluso con solo levantarme de la cama.
“Estas vacas me salvaron la vida”.
Ahora que los hijos de Astill tienen 17 años y están a punto de irse de casa, desarrolló el coraje de visitar una agencia de empleo local que aboga por oportunidades para personas con problemas de salud y discapacidades, lo que la conectó con Fox. Ahora, Astill comienza a trabajar a las seis de la mañana, pastoreando vacas en las ondulantes colinas de Goldsborough Valley, escondidas al pie de Gillies Range.
“Cada vaca tiene su propia personalidad, son simplemente asombrosas. Si alguien me dijera el año pasado que las vacas podrían cambiar tanto a alguien con problemas de salud mental, diría ‘no seas tonto, eso es ridículo’, pero definitivamente soy un ejemplo de los beneficios de la terapia con vacas. .
“He estado aquí seis meses y definitivamente puedo ver la mejora en mí mismo. Mis niveles de ansiedad han disminuido en todos los aspectos de mi vida. Disfruto levantarme de la cama. De hecho sonrío, cuando ni siquiera estoy en el trabajo.
“Mis hijos notan una gran diferencia. El impacto que estas vacas han tenido en mi vida, no hay palabras. Definitivamente me ha salvado la vida. Hace doce meses quería chocar mi auto contra un árbol. Ha sido un trabajo duro tratar de llegar a este punto y sin estas bestias, no creo que estaría en la posición en la que estoy ahora”.
Fox está agradecida de que las vacas hayan ayudado a Astill a volver a encarrilar su vida. Tiene la esperanza de que ayuden a muchos más.
“El lado del NDIS ha sido un largo camino, pero es fundamental contar con esta opción. Tenemos padres que traen a sus hijos pequeños con trastorno del espectro autista. Sin esta granja, tendrían que viajar a Innisfail para hacer terapia equina con esos niños, que está a más de una hora de Cairns en auto.
“Estamos en las primeras etapas para probar que este modelo funciona, pero ya puedo ver que está ayudando a la gente”.
En Australia, el soporte está disponible en Beyond Blue en el 1300 22 4636, Lifeline en el 13 11 14 y en MensLine en el 1300 789 978. En el Reino Unido, la organización benéfica Mind está disponible en el 0300 123 3393 y Childline en el 0800 1111. En los EE. UU. , Mental Health America está disponible en el 800-273-8255