‘Este libro es nuestra memoria’

Florencia Lieblich tenía 17 años cuando los nazis invadieron su ciudad natal el 6 de julio de 1941. “A partir de ese día, comenzó el infierno”, recordó. Lieblich y otros judíos como ella se convirtieron en objetivos. El Holocausto, el genocidio de más de 6 millones de judíos europeos, estaba en marcha. Durante los siguientes tres años, cada día fue una lucha por sobrevivir. En sus memorias, Lieblich describió el terror que experimentó en su ciudad, que en ese momento era Czortków, Polonia, pero ahora es parte de Ucrania. “Los judíos fueron llevados a las afueras de la ciudad”, escribió. “Tuvieron que cavar sus propias tumbas antes de que les dispararan y cayeran en ellas”. Lieblich y su familia se escondieron lo mejor que pudieron. Arriesgaría su vida para ir a buscar comida para llevarles. “Si se veía a un judío comprándole a un gentil, lo mataban en el acto”, recordó. “Esto ocurrió. Tuvimos que comer. Yo mismo me quité el brazalete con la Estrella (de David) y fui a buscar solo una hogaza de pan. Nos moríamos de hambre. En un momento, fue atacada por un perro que, según dijo, estaba entrenado para lastimar a los judíos. “El perro saltó sobre mí y me tiró a la calle y comenzó a morderme”, escribió. “El perro me mordió las manos, aplastándome las manos y los dedos”. El ataque la dejó con cicatrices y manos y dedos deformados. Pero ella sobrevivió. Su padre, un rabino, la casó con su amigo Philip, y la pareja escapó a instancias de sus familias. La pareja se mudó a un escondite diferente y se mantuvo con vida hasta que el ejército soviético liberó la ciudad en marzo de 1944. Luego emigraron a Checoslovaquia, Alemania y, finalmente, a los Estados Unidos. Pero muchos de sus familiares, incluidos sus padres, murieron en el Holocausto. “Antes de la guerra, Czortków era una ciudad de unos 30.000 habitantes. Entre ellos había unos 10.000 judíos. Después de la guerra solo hubo 80 sobrevivientes”, escribió Lieblich. Lieblich murió en Dix Hills, Nueva York, en 2017. Tenía 94 años. Su bisnieta Emily Steinberger sintió una punzada de arrepentimiento. Steinberger dijo que desearía haber hablado más con su bisabuela y haber escuchado más de sus historias antes de morir. “Fue solo un punto de reflexión”, dijo Steinberger, un estudiante de fotoperiodismo a punto de graduarse de la Universidad de Syracuse. “Gran parte de mi familia que vivió todo esto ahora ya no está aquí. Y esto no es sólo yo. Esta es una generación de sobrevivientes del Holocausto que lamentablemente no estará aquí por mucho más tiempo. Y se sintió como una situación del tipo ahora o nunca”. Para su tesis de grado, Steinberger ha estado trabajando en un libro de fotos para documentar la historia de su familia. Ambos lados de su familia son judíos y emigraron de Europa durante el Holocausto. Los Lieblich están del lado de su madre. Su abuela paterna, Erica, huyó de Alemania con su hermano Werner y se instaló en Ecuador antes de terminar en Nueva York. Allí conoció a su esposo, Ralph, quien llegó a los Estados Unidos en 1936 y sirvió en el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial. Steinberger nunca llegó a conocer a muchos de los sobrevivientes del Holocausto en su familia, ya que murieron antes de que ella naciera o poco después. “El número (de sobrevivientes del Holocausto) sigue disminuyendo, y parece que el tiempo se está acabando para contar bien la historia”, dijo. “Eso es parte de mi urgencia de trabajar en esto ahora”. El libro de Steinberger se titula L’dor V’dor, que en hebreo significa “de generación en generación”. Dentro del libro hay fotos de archivo de la familia de Steinberger, así como cartas, telegramas, documentos oficiales y notas escritas a mano. “Tengo mucha suerte porque mi familia hizo un gran trabajo preservando todo esto”, dijo Steinberger. “En la casa de mis abuelos maternos, estaba mirando cajas y todos estos documentos están como envueltos en Saran y en capas de láminas de plástico. … Hicieron un trabajo increíble preservando todo”. El proyecto también incluye citas de las memorias de Lieblich, “Alguien me está mirando”, y una entrevista que ella había dado antes de su muerte. “Este libro es un relato de nuestra historia, una documentación de nuestra historia”, escribió Steinberger. “Este libro es nuestra memoria”. A lo largo del libro también hay muchas flores y follaje preservados. Era algo que la madre de Steinberger, profesora de arte, siempre había hecho en libros antiguos, y Steinberger sintió que era lo correcto porque está preservando la historia de la familia como lo hizo con las flores. La ubicación de las diversas flores también tiene un significado adicional en muchos lugares. En la imagen de la portada del libro, que se ve en la parte superior de esta historia, las flores cubren el rostro de Lieblich y su pequeña hija, Gloria, que es la abuela de Steinberger. El propósito de cubrir los rostros y hacerlos anónimos, explicó Steinberger, es mostrar que esta es la historia de muchos judíos que escaparon de la persecución durante el Holocausto. En otra página del libro, un helecho que cubre al hermano de Phillip Lieblich, Efraim, ilustra cómo no sobrevivió a la guerra. Otra página muestra hojas de hiedra dando vueltas alrededor de Florence, Philip y otros en un búnker, con las caras apenas asomando. Esto se hizo para simbolizar cómo era la vida en la clandestinidad. “Una de mis esperanzas es que, si eventualmente voy a Alemania, Ecuador o Polonia, también podré recolectar algunas flores y hojas de esos lugares e incluirlas en este proyecto”, dijo Steinberger. Steinberger espera que su libro y la historia de su familia puedan inspirar a otros sobrevivientes del Holocausto y sus descendientes a contar sus historias antes de que se pierdan para siempre. Es importante, dijo, recordar los horrores del Holocausto y la lucha por la que pasaron familias como la suya para sobrevivir. “Definitivamente son historias de perseverancia. También son historias de cambio. A medida que ocurren estos grandes cambios en sus vidas, ¿cómo se adaptan y siguen avanzando?”. ella dijo. Las noticias recientes han demostrado que todavía hay lecciones que deben aprenderse hoy. Los incidentes antisemitas en los Estados Unidos alcanzaron su nivel más alto el año pasado desde que la Liga Antidifamación comenzó a registrarlos en 1979. “Desafortunadamente, el antisemitismo sigue vivo y coleando”, dijo Steinberger. “Tuvimos un par de incidentes en mi escuela secundaria y en mi vecindario donde se dibujaron esvásticas en el concreto o en los edificios. Creo que incluso había uno como pintado con spray en un árbol. Y luego, en la universidad, también, había una esvástica dibujada en la nieve”. Steinberger armó su libro a mano y dijo que le encantaría publicarlo algún día. Ella prevé que este sea un proyecto que continuará a lo largo de su vida. “Repetimos la frase ‘nunca olvidar’”, dice en el libro, “y debido a los sobrevivientes del Holocausto como mis bisabuelos y abuelos, no lo haremos”.