Uno de los trucos más inteligentes de la evolución fue darnos una sensación de vergüenza. Es un sentimiento miserable, abatido, humillante, desconcertante públicamente, pero se supone que es así: si haces algo malo, deberías sentir algo horrible, así que no lo vuelves a hacer.
En teoría, cuando muchas de las estrategias para vencer la pandemia de COVID-19 dependen de respetar el distanciamiento social y otras reglas, avergonzar a las personas que no lo hacen debería ser una forma poderosa de volver a ponernos en línea. Pero cada vez más, creen los expertos, lo contrario es cierto. “La idea ha sido que cuanto más avergüences a las personas, más obedecerán”, dice Giovanni Travaglino, profesor asistente de psicología social en la Universidad de Kent. “Pero esto resulta ser absolutamente incorrecto”.
El mes pasado, Travaglino y Chanki Moon, profesor asistente de psicología en la Universidad de Leeds Beckett, publicaron un artículo en Fronteras en psicología que puso de relieve la ineficacia de la vergüenza. Reunieron a casi 1.900 personas de EE. UU., Italia y Corea del Sur, eligiendo esos países sobre la base de su diferente sentido de la cultura colectiva, con EE. UU. Juzgado como el más individualista, Corea del Sur como el más orientado a los grupos e Italia en el medio. Se pidió a los sujetos que calificaran qué tan avergonzados o culpables se sentirían si contrajeran COVID-19. También se les pidió que calificaran la frecuencia con la que obedecen pautas como el distanciamiento social y la probabilidad de que se lo digan a sus amigos, conocidos y autoridades de salud si dan positivo en la prueba. En los tres países, cuanto más alto es el nivel de vergüenza y culpa que sienten las personas por enfermarse, es menos probable que vayan a lo seguro y denuncien su estado de COVID-19.
En los EE. UU. Y en otros lugares, el movimiento contra las vacunas ha sido durante mucho tiempo una amenaza para la salud pública, y muchos mensajes a favor de las vacunas se han diseñado para avergonzar a los adherentes. Una historia de diciembre en el Metro del Reino Unido incluía el titular “La gente piensa que los anti-vacunas son ‘estúpidos y egoístas’”. Llama la atención, tal vez, pero contraproducente. “Es difícil lograr que la gente actúe de manera cooperativa cuando te acercas a ellos de esa manera”, dice Travaglino. “Está asociado con la subordinación a la autoridad, y a la gente no le gusta eso”.
Una nueva encuesta de TIME / Harris Poll sugiere de manera similar que las figuras de autoridad individuales no son muy efectivas para convencer a los escépticos de las vacunas.
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De los adultos estadounidenses que habían sido vacunados recientemente, solo el 32% dijo que fue influenciado por un funcionario local que se comunicó directamente por correo electrónico, teléfono o correo. Parece que son mucho más eficaces las apelaciones a las necesidades y deseos individuales de las personas. Un 52% de los encuestados dijeron que se vacunaron porque querían viajar, por ejemplo. Las personas que nos rodean también juegan un papel importante, con el 56% de los encuestados diciendo que se vacunaron después de que lo hizo un amigo o familiar, y el 59% dijo que se sintieron influenciados simplemente por tener una conversación con una persona tan estrechamente relacionada. Y a pesar de nuestra aparente desconfianza en los medios, el 63% dijo que estaba influenciado por informes de noticias sobre personas que ya habían sido vacunadas.
De hecho, las investigaciones pasadas demuestran el valor de atraernos a través de historias personales. En un estudio de 2015 publicado en el PNAS, los voluntarios realizaron una encuesta sobre sus actitudes sobre las vacunas y luego se dividieron en tres grupos, a cada uno de los cuales se les dio una de las tres cosas para leer: material que muestra que el autismo y las vacunas no están relacionados; un párrafo de una madre que describe el episodio de sarampión de su hijo; y material sobre un tema científico no relacionado. Cuando los sujetos volvieron a realizar la encuesta sobre vacunas, todos estaban más a favor de la vacuna que antes, pero los que leyeron el relato de la madre lo fueron mucho más, con un aumento cinco veces mayor que el del grupo que había leído el material sobre el autismo. y seis veces mayor que el del grupo de control.
Las cuentas personales también pueden tener un impacto negativo. Un nuevo estudio publicado en MÁS UNO, por investigadores de la Universidad de Illinois y el Centro de Políticas Públicas de Annenberg, encontraron que los sujetos que vieron un videoclip del Dr. Anthony Fauci hablando sobre la seguridad y efectividad de la vacuna contra el sarampión se alejaron más favorablemente de la vacunación en general. Pero el efecto positivo disminuyó cuando vieron primero otro videoclip, de una madre que describía el sarpullido severo que desarrolló uno de sus hijos después de recibir la vacuna. La solución, concluía el documento, no es que los medios de comunicación censuren esas cuentas, sino que las precedan con datos del mundo real sobre los riesgos mínimos y los considerables beneficios de las vacunas.
Lo que no funciona, claramente, es señalar con el dedo y echar la culpa y la vergüenza. Después de todo, es el virus el enemigo, no las personas a las que infecta.
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