Ethel Gabriel, quien en más de 40 años en RCA Victor se cree que produjo miles de discos, muchos en un momento en que casi ninguna mujer estaba haciendo ese trabajo en los principales sellos discográficos, murió el 23 de marzo en Rochester, Nueva York. Tenía 99 años.
Su sobrino, Ed Mauro, su pariente vivo más cercano, confirmó su muerte.
La Sra. Gabriel comenzó a trabajar en la planta de RCA en Camden, Nueva Jersey, en 1940 mientras era estudiante en la Universidad de Temple en Filadelfia. Uno de sus primeros trabajos fue como probadora de discos: sacaba uno de cada 500 discos y lo escuchaba en busca de imperfecciones de fabricación.
“Si fue un éxito”, le dijo a The Pocono Record of Pennsylvania en 2007, “llegué a conocer cada nota porque tenía que tocarla una y otra vez”.
También tenía experiencia musical (tocaba trombón y tenía su propia banda de baile en la década de 1930 y principios de la de 1940) y su conjunto de habilidades le valió cada vez más responsabilidad, así como el papel ocasional en la configuración de la historia de la música. Dijo que estuvo presente en la reunión de 1955 en la que el ejecutivo de RCA, Stephen Sholes, fichó a Elvis Presley, quien había estado con Sun Records. Participó en “Cherry Pink y Apple Blossom White”, el éxito instrumental de 1955 de Pérez Prado que ayudó a encender la locura del mambo en Estados Unidos.
Ella pudo haber producido o coproducido el álbum que contenía esa melodía, pero April Tucker, investigadora principal de un documental que se está haciendo sobre la Sra. Gabriel, dijo que los detalles sobre la primera parte de su carrera eran confusos. La Sra. Gabriel solía decir que había producido unos 2.500 discos. La Sra. Tucker dijo que los funcionarios de Sony, que ahora tiene los archivos de RCA, le habían dicho que el número podría ser mayor, ya que las contribuciones no siempre se acreditaban.
En cualquier caso, a fines de la década de 1950, la Sra. Gabriel estaba a cargo de RCA Camden Records, la línea presupuestaria de la compañía, y estaba obteniendo créditos de productor, algo que continuó haciendo durante la década de 1980.
En 1959 comenzó la serie “Living Strings” de álbumes fáciles de escuchar, que consisten en interpretaciones orquestales de melodías populares y clásicas (“Living Strings Play Music of the Sea”, “Living Strings Play Music for Romance” y muchas más). de los cuales fueron lanzados en Camden. La línea pronto se ramificó en “Living Voices”, “Living Guitars” y otros subconjuntos y se convirtió en un gran generador de ganancias para RCA, que no era, dijo Gabriel, lo que esperaba el jefe cuando la puso a cargo de Camden, una etiqueta que luchaba en ese momento.
“Estoy segura de que pensó que era una forma de deshacerse de mí”, le dijo a The Express-Times de Easton, Pensilvania, en 1992 (demasiado diplomático para nombrar al jefe). “Bueno, hice una línea multimillonaria con eso, concibí, programé y produje todo”.
También hubo otras series rentables. La Sra. Gabriel era particularmente buena para volver a empaquetar material de los archivos de RCA en álbumes que se vendían de nuevo, como lo hizo en la serie “Pure Gold”. En 1983 compartió un premio Grammy al mejor álbum histórico por “The Tommy Dorsey-Frank Sinatra Sessions”. Cuando dejó RCA en 1984, era vicepresidenta.
Sin embargo, a diferencia de los principales ejecutivos discográficos masculinos de la época, rara vez ocupaba los titulares. La Sra. Tucker, una ingeniera de audio, dijo que nunca había oído hablar de la Sra. Gabriel hasta que un día fue a buscar para ver si podía averiguar quién era la primera ingeniera de audio. Ella llamó la atención de la Sra. Gabriel a Sound Girls, una organización que promueve a las mujeres en el campo del audio, y pronto Caroline Losneck y Christoph Gelfand, realizadores de documentales, estaban trabajando en “Living Sound”, una película sobre ella.
La Sra. Losneck, en una entrevista telefónica, dijo que esperaban completar el documental antes del cumpleaños número 100 de la Sra. Gabriel este noviembre.
La Sra. Losneck dijo que la Sra. Gabriel había sobrevivido en un negocio difícil gracias a la productividad y la competencia.
“Sabía a quién llamar cuando necesitaba un organista”, dijo. “Ella sabía cómo administrar el presupuesto. Todo eso le dio una medida de control “.
Muchos de los discos que hizo la Sra. Gabriel encajan en una categoría a menudo marginada como música de ascensor.
“Es fácil mirar hacia atrás en esa música ahora y decir que era un poco cursi”, dijo Losneck, “pero en ese entonces era parte del panorama cultural”.
Hacia el final de su carrera, a medida que más mujeres comenzaron a ingresar al campo, la Sra. Gabriel fue tanto un ejemplo como una mentora. Nancy Jeffries, quien empezó a trabajar en el departamento de artistas y repertorio de RCA en 1974 y había cantado anteriormente con la banda Insect Trust, fue una de las que aprendió de ella.
“Ser mujer y tener ambición en una compañía discográfica en esos días era algo que simplemente no contaba con la mayoría del personal ejecutivo masculino, pero tuve la suerte de aterrizar en el departamento de A&R en RCA Records, donde Ethel se estableció como una fuerza a tener en cuenta ”, dijo por correo electrónico la Sra. Jeffries, quien ocupó puestos ejecutivos en RCA, Elektra y otras compañías discográficas. “Ella había desarrollado un par de acuerdos que, aunque no eran particularmente ‘de moda’, generaban muchos ingresos y financiaban algunos de los trabajos más especulativos del departamento. Lección uno: Gana dinero para la empresa y te dejarán en paz “.
El Sr. Mauro resumió la carrera de su tía simplemente:
“Tuvo éxito desde el principio cuando el campo de juego no estaba nivelado”.
La Sra. Gabriel, entrevistada por The Cincinnati Enquirer en 1983, tuvo una explicación sucinta de su capacidad para prosperar en un mundo de hombres.
“No sabía que estaba en un lugar donde no debería estar”, dijo.
Ethel Nagy nació el 16 de noviembre de 1921 en Milmont Park, Pensilvania, cerca de Filadelfia. Su padre, Charles, que murió cuando ella era una adolescente, era maquinista, y su madre, Margaret (Horvath) Nagy, se dedicó a la escultura de cerámica más tarde en su vida.
La Sra. Gabriel estudió trombón en su juventud y formó una banda, En (sus iniciales) y Her Royal Men, que tocaba en el área de Filadelfia. Mientras estaba en Temple, comenzó a trabajar en RCA en la cercana Camden, poniendo etiquetas en los discos y los empaquetaba antes de pasar a tester de discos.
Después de graduarse en 1943, la Sra. Gabriel continuó sus estudios en la Universidad de Columbia y trabajó en las oficinas de RCA en Nueva York, incluso como secretaria de Herman Díaz Jr., quien dirigió la división latina de RCA. Pasó mucho tiempo escuchando sesiones de estudio y, a mediados de la década de 1950, las publicaciones comerciales se referían a ella como una “ejecutiva de RCA Victor”.
En 1958 se casó con Gus Gabriel, que se dedicaba a la edición musical. La pareja contaba a Frank Sinatra como amigo. En una entrevista de 2011 con The Rochester Democrat and Chronicle, dijo que en 1973, cuando su esposo se estaba muriendo en un hospital, ella entró en su habitación un día y encontró a sus enfermeras nerviosas.
“Le pregunté, ‘¿Qué pasa?’”, Recordó. “Dijeron: ‘¡Oh, todo el mundo recibió fotografías autografiadas de Sinatra!'”
La Sra. Jeffries dijo que la Sra. Gabriel siempre había sido mentora de las mujeres de la empresa, sin importar en qué lugar de la escala corporativa se encontraran. Pero su mano amiga también se extendió a los hombres, como descubrió el productor Warren Schatz cuando se unió a RCA a mediados de la década de 1970, mientras la ola disco se estaba construyendo.
Él tenía una idea para un álbum que podría atrapar esa ola, dijo, y ella consiguió $ 6,000 para hacerlo. Fue de los hermanos e incluyó una canción, “Are You Ready for This”, que se convirtió en un elemento básico de la pista de baile.
“Entonces, Ethel básicamente comenzó mi vida en RCA”, dijo Schatz en una entrevista telefónica. Pronto fue vicepresidente de A&R, y ella le reportaba.
“Lo que sea que ella quisiera hacer, simplemente le diría que sí”, dijo. “Estaba tan tranquila, tan bien informada y tan autosuficiente”.
La Sra. Gabriel dejó RCA en 1984, en parte, dijo, a instancias de Robert B. Anderson, un exsecretario del Tesoro de Estados Unidos, quien la persuadió de que le entregara su paquete de jubilación, más de 250.000 dólares, para que pudiera invertir. con la esperanza de que las ganancias financiaran futuras empresas musicales. El dinero desapareció y Anderson, quien murió en 1989, fue luego condenado por evasión de impuestos.
La Sra. Gabriel vivió en Poconos durante varios años antes de mudarse a un centro de atención en Rochester para estar cerca del Sr. Mauro y su familia. Cuando murió en un hospital allí, dijo Mauro, el personal tenía canciones de Sinatra en su habitación.