Evidencia de ropa de piel y cuero, entre las más antiguas del mundo, encontrada en una cueva marroquí | Ciencias

Fur es una declaración de moda controvertida en estos días. Pero salir con una capa de gato salvaje o una envoltura de chacal era de rigor para los humanos del Pleistoceno, según el reciente descubrimiento de un sitio de producción de cuero y pieles de 120.000 años de antigüedad que contiene algunas de las pruebas arqueológicas más antiguas de ropa humana.

El Homo sapiens en el sitio primero hizo y usó ropa alrededor del inicio de una Edad de Hielo, lo que puede sugerir que, incluso en un Marruecos relativamente templado, la ropa se adoptó como una forma de mantenerse abrigado. Pero la invención de la ropa basada en animales también se corresponde con la aparición de adornos personales, como cuentas de concha, lo que sugiere que la ropa prehistórica, como los estilos actuales, podría haber tenido que ver con el estilo y la funcionalidad.

Emily Hallett, del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana en Alemania, no se propuso investigar dónde y cuándo los humanos comenzaron a usar ropa, que se descompone y desaparece después de unos pocos miles de años como máximo. Inicialmente interesada en la dieta, estaba examinando huesos para ver qué animales comían los humanos del Pleistoceno y cómo los mataban, en la cueva de Contrebandiers en la costa atlántica de Marruecos.

Pero Hallett encontró huesos que no esperaba: docenas de herramientas cuidadosamente moldeadas, pulidas y pulidas para convertirlas en implementos ideales para raspar pieles para hacer cuero y raspar pieles para producir pieles. “Parecen las herramientas que la gente todavía usa hoy en día para procesar pieles para cuero y pieles”, dice Hallett, señalando que también se han encontrado herramientas similares asociadas con las mismas tareas en sitios arqueológicos mucho más recientes. Hallett, coautora de un estudio sobre los hallazgos en la edición del 16 de septiembre de la revista. iScience, trabajó con un equipo que incluía al difunto Harold Dibble, un influyente arqueólogo de la Universidad de Pensilvania.

Los investigadores encontraron 62 herramientas óseas diferentes en capas de la Edad de Piedra Media que datan de hace 90.000 a 120.000 años. A pesar de su edad, los implementos representan instrumentos relativamente especializados para las tareas en cuestión, lo que sugiere que los humanos comenzaron a usar versiones más toscas de dichos implementos para procesar pieles y pieles en una fecha aún más temprana.

Curiosamente, también se encontró un solo diente de mamífero marino en la cueva, que data de hace unos 113.000 años, lo que representa una novedad en los sitios arqueológicos del Pleistoceno en el norte de África. El análisis molecular futuro debería identificar la especie, pero la forma sugiere fuertemente que es de un antiguo cachalote. Los signos de desgaste en el diente podrían haber ocurrido mientras el animal estaba vivo, pero también podría haber sido utilizado como algún tipo de herramienta para descascarillar, utilizada para afilar el borde de otra herramienta aplicando una presión cuidadosa.

Pero las herramientas de hueso cuentan solo la mitad de la historia. Hallett también notó que muchos huesos de carnívoros amontonados en la cueva todavía tenían las señales reveladoras de haber sido cortados por humanos.

Los restos de zorros de arena, chacales dorados y gatos monteses mostraban claramente marcas como las que todavía se crean en las técnicas de desollado. Se hicieron incisiones para despegar la piel de cada una de las cuatro patas del animal, de modo que la piel pudiera tirarse en una sola pieza hacia la cabeza del animal. Luego se quitó la piel de la cabeza cortando alrededor de los labios, lo que también se evidencia por antiguas marcas de corte. Estas especies carnívoras no muestran marcas de carnicería que sugieran que fueron comidas, solo los cortes necesarios para quitarles la piel. Por otro lado, los restos de otros animales, incluidos bóvidos afines a vacas antiguas, muestran claros signos de que fueron procesados ​​para producir carne para la mesa del Pleistoceno.

“Una vez que esas dos piezas estuvieron allí, herramientas de hueso utilizadas para preparar cuero y piel y huesos de carnívoros que tienen marcas para quitar la piel, lo juntamos y nos dimos cuenta de que lo más probable es que esto fuera evidencia para la confección de ropa”, señala Hallett.

La evidencia sugiere que los habitantes de las cuevas del norte de África estaban confeccionando y vistiendo ropa mucho antes de las grandes migraciones de humanos a las que todos los no africanos vivos pueden rastrear sus raíces. Cuando esos Homo sapiens dejaron África para poblar los rincones del mundo, parece que probablemente lo hicieron adornados con una variedad de pieles y pieles de animales.

La razón por la que nuestros antepasados ​​comenzaron a crear esa ropa en primer lugar puede ser más compleja de lo que parece a primera vista. A menudo se teoriza que muchos saltos cognitivos y evolutivos humanos nacieron por necesidad: adaptarse o morir. Los primeros humanos modernos y los neandertales necesitaban, y parecen haber producido, ropa para sobrevivir en tiempos y lugares más fríos como la Edad de Hielo en Europa (hace 15.000 a 70.000 años).

Pero el clima alrededor de la cueva de Contrebandiers en Marruecos era relativamente suave hace 100.000 años, como lo sigue siendo hoy. Eso llevó a algunos, incluido Hallett, a sugerir que la ropa podría no haber sido necesaria para sobrevivir. Pero Ian Gilligan, autor de Clima, vestimenta y agricultura en la prehistoria, dice que el norte de África puede ser sorprendentemente frío a veces incluso en épocas más cálidas, por lo que las olas de frío y condiciones como la hipotermia habrían presentado una amenaza definitiva. Los seres humanos bien podrían haber adoptado ropa para protegerse del frío incluso cuando las condiciones no eran extremas, añade Gilligan, arqueólogo de la Universidad de Sydney que no participó en el estudio.

“Este nuevo estudio realmente hace retroceder la primera buena evidencia arqueológica para la fabricación de ropa, y coincide muy bien con el comienzo de la última Edad de Hielo hace unos 120.000 años, así que creo que eso es realmente significativo”, dice Gilligan. “Es precisamente en el momento en que esperarías ver la primera ropa para protegerte del frío en el contexto de los ciclos glaciares”.

La evidencia tecnológica previa más temprana para la ropa no apareció hasta hace unos 75.000 años, en sitios del sur de África como la cueva Blombos y la cueva Sibudu. Allí, los científicos encontraron los primeros punzones óseos confirmados, con microdesgaste en las puntas, lo que sugiere que se utilizaron para perforar la piel para coser prendas, junto con herramientas y raspadores de piel para cortar piel. (Algunos sitios mucho más antiguos tienen herramientas que sugieren que los parientes humanos podrían haber usado ropa hace cientos de miles de años, pero la evidencia es mucho menos segura).

La aparición de un clima más frío no es el único desarrollo interesante que se corresponde con la creación de ropa en África. En ese período de tiempo aparecieron ornamentos personales en la vida de los humanos del Pleistoceno. La cueva de Contrebandiers, por ejemplo, está llena de pequeñas conchas que podrían no haber producido ningún beneficio nutricional, pero pueden haber sido valoradas por otras razones.

“Algunos de ellos están perforados y aparecen por toda África en esta época”, explica Hallett. “La mayoría de los arqueólogos creen que esto es una ornamentación personal, una forma de expresión simbólica, y es interesante que esta evidencia de ropa aparezca al mismo tiempo en estos hábitats suaves”.

La ropa que sobrevive más antigua del mundo no ha durado tanto como las conchas o las cuentas. Los zapatos más antiguos del mundo, las sandalias de corteza, se escondieron en una cueva del centro de Oregón hace unos 9.000 o 10.000 años. Algunas de las ropas más antiguas que se conservan se encontraron en la famosa momia Ötzi hace unos 5.000 años. Para esa misma época, los egipcios producían ropa de cama fina, como lo demuestra el vestido Tarkhan, la prenda tejida más antigua del mundo.

Si bien los científicos dicen que es extremadamente improbable que se puedan encontrar pieles o pieles conservadas de épocas mucho más antiguas cuando los humanos comenzaron a usarlas, otra línea de evidencia indirecta parece encajar muy bien con los hallazgos arqueológicos en Contrebandiers. “Los piojos humanos han evolucionado en conjunto con sus anfitriones y pueden arrojar luz sobre aspectos de la evolución humana que carecen de datos directos. Es como tener otro registro de nuestra historia ”, dice David Reed, biólogo del Museo de Historia Natural de Florida que no participó en el estudio.

Los piojos que viven en la ropa humana son un linaje distinto que evolucionó de los que viven en nuestro cuero cabelludo. Al usar la secuenciación de ADN para rastrear cuándo aparecieron por primera vez estos piojos amantes de la ropa, que difieren genéticamente de sus parientes, los científicos pueden saber cuándo los humanos comenzaron a usar ropa en primer lugar. Hace una década, Reed fue autor de un estudio genético de los piojos de la ropa que rastreó sus linajes muy atrás en el tiempo y sugirió que H. Sapiens en África puede haber estado usando ropa hace 170.000 años, una fecha que se corresponde muy bien con los hechos encontrados en el tierra en Marruecos.

“Es realmente gratificante ver que años más tarde nuestra predicción de que la ropa surgió en África se ha validado al encontrar pruebas claras del uso de ropa en el África del Pleistoceno”, dice Reed.

Hallett está planificando experimentos para hacer y usar herramientas óseas para comprender mejor cómo se obtuvo la ropa del Paleolítico, un proceso mucho más complicado que realizar pedidos en línea o incluso un viaje al centro comercial durante un fin de semana festivo. Después de todo, los humanos primero tenían que cazar y matar depredadores peligrosos, desarrollar habilidades en la elaboración y el uso de herramientas y mano de obra cada vez más especializadas a través del procesamiento laborioso de pieles y cueros hechos a mano. Los primeros fabricantes de ropa deben haber sentido que la recompensa, ya sea en calidez, estilo simbólico o una combinación de los dos, valió la pena todo ese esfuerzo. Hallett cree que definitivamente pagó dividendos para nuestra especie.

“La ropa y los conjuntos de herramientas ampliados de los primeros humanos son probablemente parte del paquete que condujo al éxito adaptativo de los humanos”, dice, “y ayudaron a nuestra capacidad para tener éxito a nivel mundial y en regiones climáticamente extremas”.