Explicado | ¿Cómo se miden los terremotos?

La historia hasta ahora: Recientemente, un poderoso terremoto de magnitud 5,9 en la escala de Richter golpeó una ciudad remota en Afganistán, matando a más de mil personas e hiriendo a muchas más. Según la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de EE. UU., un 5,9 en la escala de Richter equivale aproximadamente a 37 veces la energía liberada por la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima. Los expertos todavía están tratando de encontrar el mejor sistema de alerta temprana para mitigar los daños causados ​​por los terremotos.

¿Cómo ocurren los terremotos?

De acuerdo con la teoría de la tectónica de placas, la corteza terrestre y el manto superior están formados por grandes placas rígidas que pueden moverse entre sí. Las fallas deslizantes cerca de los límites de las placas pueden provocar terremotos. El punto del interior de la Tierra donde comienza la ruptura del terremoto se denomina foco o hipocentro. El punto directamente encima de él en la superficie de la Tierra es el epicentro.

El concurso de ciencia hindú | ¿Cuánto sabes sobre terremotos?

¿Qué son las ondas sísmicas?

Cualquier material elástico cuando se somete a tensión, se estira de manera proporcional, hasta alcanzar el límite elástico. Cuando se cruza el límite elástico, se rompe. Del mismo modo, la Tierra también tiene un límite elástico y cuando la tensión es superior a este límite, se rompe. Entonces hay una generación de calor y se libera energía. Dado que el material es elástico, la energía se libera en forma de ondas elásticas. Estos se propagan a una distancia determinada por la extensión del impacto. Estas son conocidas como ondas sísmicas.

¿Cómo se miden los terremotos?

Los terremotos se miden mediante redes sismográficas, que están formadas por estaciones sísmicas, cada una de las cuales mide el movimiento del suelo debajo de ella. En India, la Red Sismológica Nacional hace este trabajo. Tiene una historia de unos 120 años y sus sensores ahora pueden detectar un terremoto dentro de cinco a diez minutos.

Según Shyam S. Rai, miembro de Raja Ramanna y profesor emérito del Instituto Indio de Educación e Investigación Científica de Pune, se miden los parámetros de onda, no la energía total liberada. Explica que existe una relación entre la cantidad de energía liberada y la amplitud de la onda. La amplitud de la onda es una función del período de tiempo de la onda. Es posible convertir la amplitud de onda medida en la energía liberada por ese terremoto. Así es como los sismólogos llaman la magnitud del terremoto.

¿Qué es la escala de magnitudes de Richter?

Esta es una medida de la magnitud de un terremoto y fue definida por primera vez por Charles F. Richter del Instituto de Tecnología de California, EE. UU., en 1935. La magnitud de un terremoto es el logaritmo de la amplitud de las ondas medidas por los sismógrafos. Las magnitudes de la escala de Richter se expresan como un número entero y una parte decimal, por ejemplo, 6,3 o 5,2. Dado que es una escala logarítmica, un aumento del número entero en una unidad significa un aumento de diez veces en la amplitud de la onda y un aumento de 31 veces en la energía liberada.

¿Cómo se designan las zonas?

Según la sismicidad, la intensidad de los terremotos experimentados y las cualidades geológicas y tectónicas de una región, los países se dividen en varias zonas. En India, por ejemplo, hay cuatro zonas, denominadas Zona II-Zona V. Entre ellas, la Zona V es la más peligrosa y la Zona II la menos peligrosa.

¿Se pueden construir sistemas de alerta temprana para terremotos?

Dado que se desconocen los parámetros del terremoto, es casi imposible predecir un terremoto. El problema con los terremotos es que dependen en gran medida de la propiedad del material, que varía de un lugar a otro, dice el profesor Rai.

Si hay ondas elásticas que se propagan a través de un material, hay dos tipos de ondas: la onda primaria que llega primero y la segunda llamada onda secundaria, que es más destructiva. Supongamos que se mide la onda primaria, y tenemos sistemas informáticos eficientes, todas las entradas y una excelente recopilación de datos, entonces se puede decir que ha ocurrido un posible terremoto de esta magnitud y energía y esto podría conducir a una amplitud de tierra que podría ser destructivo. Si se sabe que la cantidad de energía liberada es extremadamente alta, los trenes y las redes eléctricas pueden apagarse y minimizarse el daño. “Esto ha funcionado en algunos lugares, pero no de manera comercial”, dice el profesor Rai.

“Los sistemas de alerta temprana más exitosos están en Japón. Tienen varios cientos de miles de dispositivos de grabación. Las respuestas se envían a un punto central donde estiman si es lo suficientemente grande como para formar un tsunami o algún otro peligro, y se toman medidas de precaución”, señala.