¿Se unirá Gonzaga a ellos? Quizás. En enero estimamos que tenían un 11 por ciento de posibilidades de terminar la temporada regular invictos, la mejor oportunidad de cualquier equipo desde 2014-15, y han continuado rodando en el torneo de la NCAA. Usando el mismo método de hace unos meses, la probabilidad de que Gonzaga tenga una temporada perfecta es del 58 por ciento, sin importar quién gane el otro lado del cuadro de la Final Four entre Baylor y Houston.
Ese no es el único número en el que vale la pena concentrarse para la Final Four de este año. Aquí hay algunos más que seguramente serán un factor en la persecución del campeonato nacional.
No. 1 Gonzaga vs. No. 11 UCLA
64 por ciento: Tasa de tiros de campo de Gonzaga en intentos de dos puntos, el mejor de todos los tiempos según los cálculos de Pomeroy.
Joel Ayayi está anotando casi las tres cuartas partes del tiempo en lanzamientos hacia la canasta. También lo es Anton Watson. Corey Kispert tiene éxito en dos tercios de sus rechazos desde el cristal ofensivo, con un promedio de 1.4 puntos por posesión. En jugadas alrededor de la canasta, los Bulldogs promedian 1.4 puntos por posesión, el mejor en baloncesto universitario masculino. Están cerca de esa producción, 1,3 puntos por posesión, en el poste bajo. Y si eso no es suficiente, acertaron el 40 por ciento de sus tiros en suspensión a menos de 16 pies de la canasta. Los Bulldogs son letales cuando introducen el balón.
USC, la mejor defensa contra tiros de dos puntos en 2020-21 (42 por ciento de tasa de tiros de campo en contra), permitió a Gonzaga anotar en 26 de 45 (58 por ciento) intentos de dos puntos. La defensa de UCLA está entrando en este juego permitiendo una tasa de éxito de casi el 50 por ciento.
18,9 segundos: Duración promedio de posesión ofensiva para UCLA.
A los Bruins les gusta tomarse su tiempo en la ofensiva, permitiendo que el reloj de lanzamiento se reduzca casi 19 segundos por posesión ofensiva. El beneficio es una ofensiva eficiente, una que anota 116.2 puntos por cada 100 posesiones después de ajustar por el oponente (13º mejor por Pomeroy). Sin embargo, los deja vulnerables ante Gonzaga y su acelerada ofensiva (14 segundos por posesión ofensiva promedio). ¿Cuánto impacto podría tener el tempo en este juego?
Si el ritmo está más cerca de lo que les gusta a los Bulldogs, 70 posesiones o más, los Bruins podrían tener un déficit de 16 puntos o más. Si UCLA puede mantener el ritmo más cerca de sus términos preferidos, menos de 70 posesiones, los Bruins proyectan ser superados por 12 puntos, lo que hace que una sorpresa sea un poco más probable (pero aún improbable). Cuanto más lento sea el ritmo, más posibilidades tendrá la UCLA de lograr una victoria poco probable.
No. 1 Baylor vs. No. 2 Houston
25 por ciento: Tasa de rotación de Baylor en defensa
La defensa de Baylor ha estado en plena exhibición durante toda la temporada. Los Bears permiten 92.2 puntos por cada 100 posesiones después de ajustar la fuerza del calendario (el 28 mejor en la nación según la clasificación de Pomeroy) y cuando sus tiros no caían contra Villanova en el Sweet 16, mantuvieron una ofensiva de los Wildcats por lo demás eficiente a solo 51 puntos. en 66 posesiones.
La clave de la victoria fueron las pérdidas de balón. Baylor obligó a Villanova a cometer 16 (los Wildcats ingresaron al juego con un promedio de 8.8 pérdidas de balón, la marca más baja en el baloncesto masculino de la División I) con cinco jugadores de Villanova diferentes cometiendo dos o más en el juego. Baylor luego forzó 15 pérdidas de balón contra Arkansas en el Elite Eight, seis solo en el último año de Jalen Tate, lo que ayudó a asegurar la primera plaza en la Final Four de la escuela desde 1950.
La ofensiva de Houston se ha visto obligada a cometer pérdidas de balón en el 20 por ciento o más de sus posesiones 13 veces esta temporada, perdiendo solo uno de esos partidos. Sin embargo, el mejor de esos equipos, Memphis, no ocupó el puesto 31 en el país según la clasificación de Pomeroy, mientras que Baylor ocupa el segundo lugar de cara a este enfrentamiento.
35 por ciento: Porcentaje de posesiones de media cancha que produjeron puntos contra Houston
Los Cougars saben cómo limitar la ofensiva de un oponente. El entrenador Kelvin Sampson tiene a su escuadrón ingresando a la Final Four con la sexta mejor defensa del país, permitiendo solo 88.4 puntos por cada 100 después de ajustar la fuerza del calendario. Tendrán que estar en la cima de su juego para lidiar con la ofensiva de Baylor, la tercera más eficiente de 2020-21.
La mayor ventaja de Houston está en la media cancha. El equipo no da tiros de calidad a los tiradores puntuales (31 por ciento de tasa de tiros de campo en contra) ni permite que el manejador de pelota en el pick-and-roll obtenga mucho espacio. Esos dos tipos de juego representaron casi el 42 por ciento de las posesiones de Baylor este año.
Los guardias Marcus Sasser y Dejon Jarreau se combinaron para permitir 95 puntos en 149 posesiones de pick-and-roll, una tasa por debajo del promedio para el baloncesto de la División I, y ambos deberán estar activos para neutralizar a sus oponentes en Jared Butler y Davion Mitchell.