SAN FRANCISCO — Draymond Green enfrentó el temor a nivel de la médula de perder dos juegos a cero en las Finales de la NBA al llegar al Juego 2 del domingo determinado a ser molesto como el infierno por el tiempo que fuera necesario. En el transcurso de los 48 minutos de la competencia, discutió con los árbitros, y con casi todos los jugadores de los Boston Celtics, y lanzó su cuerpo por la cancha con una furia apenas controlada.
Pongámoslo de esta manera: el hombre recibió una falta técnica bien merecida a la mitad del primer cuarto en una jugada en la que la decisión salió a su favor. Sí, Green marcó el tono para la victoria aplastante de los Golden State Warriors por 107-88 que igualó la serie en el Chase Center, y ese tono fue un rugido.
Green prometió después del Juego 1 que todo sería diferente. Dijo que los Celtics necesitaban “sentirlo” más, y salió y desató una experiencia sensorial comparable a estar debajo de una cascada. Jaylen Brown fue su asignación defensiva principal, y Brown acertó 5 de 17 tiros de campo, pero eso fue solo el comienzo. Hubo innumerables posesiones en las que Green, quizás el defensor más inteligente en la historia de la liga, terminó defendiendo a tres o cuatro Celtics diferentes. Parecía aparecer dondequiera que lo necesitaban.
Cuando se le preguntó cuándo sabía que los Warriors obtendrían la versión extra picante de Green para el Juego 2, Stephen Curry dijo: “Alrededor de cinco minutos después del Juego 1”.
Green estaba tan metido en el juego que había una posibilidad muy real de que lo sacaran. Después de la temprana falta técnica, nada cambió. Continuó hablando sin parar con cualquiera que quisiera escuchar y con muchos que hubieran preferido no hacerlo, pero no se les ofreció la opción. Continuó manteniendo cada enredo con los jugadores de los Celtics, hubo muchos, solo uno o dos segundos más de lo recomendado. Hubo uno con Brown que hizo que los árbitros se pusieran los auriculares y miraran más de cerca para ver si la noche de Green podría haber terminado. No fue así, por razones que los Celtics no entendieron, pero Green parecía despreocupado.
“Para mí sentarme y decir, ‘Oh, voy a empujarlo hasta este borde y tratar de retroceder’, eso no funciona”, dijo Green. “Tengo que ser yo. Entonces, la primera tecnología, es lo que es. Eso no me impedirá ser agresivo o hacer lo que hago en la cancha de baloncesto. Solo tengo que vivir con los resultados”.
Y parecía saber exactamente dónde estaba la línea, tal vez porque, como dirían los Celtics, él fue quien la trazó.
En un momento del tercer cuarto, Marcus Smart, Draymond Lite de Boston, habló con el árbitro Zach Zarba sobre un asunto que no tenía nada que ver con Green; pero allí estaba Green, pecho a pecho con ambos. Green no iba a dejar pasar nada, no en esta noche, y se mantuvo firme en su determinación de mantener las aguas turbulentas.
Green no era nada si no estaba activo. Cuando Jordan Poole recibió una falta técnica por hacer tropezar a Derrick White, una sanción que fue rescindida rápidamente, Green se apoyó en la mesa del anotador y observó a los oficiales ver la repetición mientras le brindaba al árbitro Tony Brothers un comentario continuo. Green es el defensor público de los Warriors, obligado a tomar cada caso que se le presente.
“Sabíamos que teníamos que mantener el pie en el acelerador y no soltarlo”, dijo Green. “Hicimos eso”.
La línea de estadísticas de Green fue pedestre: nueve puntos, cinco rebotes, siete asistencias, pero masticó el escenario toda la noche. Persiguió y envolvió a Brown en la sumisión. Le quitó el balón a Al Horford en el primer cuarto en un avance hacia el carril con tanta fuerza que pareció romper el espíritu de Horford.
“Algunas de esas cosas no siempre aparecen en la hoja de estadísticas”, dijo Curry. “Pero lo sientes en su presencia, y el otro equipo siente su presencia e intensidad, y eso es contagioso para todos nosotros”.
Describir a Horford como pasivo sería un cumplido. Después de su actuación reveladora de 26 puntos en el Juego 1, con 9 de 12 tiros, incluidos 6 de 8 en triples, no disparó en la primera mitad y acertó solo un tiro, un retroceso a mitad de camino. hasta el tercer trimestre. Su juego fue emblemático de la triste actuación de los Celtics. Horford pasó a la esquina después de que un rebote ofensivo lo encontrara justo debajo de la canasta. Fue uno o tres pasos lentos en defensa, ya que los Warriors lo enfrentaron con entusiasmo en situaciones de pick-and-roll. En general, Horford deambulaba por la cancha como si acabara de pasar la noche en el aeropuerto.
Es comprensible que Horford desestimara la idea de que las travesuras de Green podrían haberse infiltrado en su psique y en las de sus compañeros de equipo: “Sin impacto. Quiero decir, hará lo que hace. No estamos preocupados por él”.
Green ofreció su opinión.
“Creo que todos jugaron con más fuerza”, dijo Green. “No fui solo yo. Fue en todos los ámbitos. Si solo recojo mi fuerza y nadie más lo hace, no funciona”.
Green se sentó en la sala de entrevistas después del Juego 1 y analizó las estadísticas de tiro de los Celtics. Horford, White y Smart presentaron juegos que Green claramente no vio como sostenibles. Green agitó repetidamente la hoja de estadísticas y sacudió la cabeza. Podía vivir con eso, y no volvería a suceder. Él se encargaría de eso.
“Ese es mi trabajo”, dijo Green después de que su predicción se hiciera realidad en el Juego 2. “Al igual que Steph Curry establece el tono en el lado ofensivo del balón, es mi trabajo establecer el tono en el lado defensivo del balón.
“Tengo que seguir haciendo eso en esta serie. Solo se va a poner más difícil. Tengo que subir otro par de niveles”.
Es difícil saber si eso fue una promesa, una amenaza o una imposibilidad absoluta. En última instancia, eso lo decidirán los Celtics. Comenzando con menos de cinco minutos para el final del tercer cuarto, durante un tramo en el que los Celtics pasaron de estar abajo por seis puntos a 29 abajo, Boston parecía contento de volver a casa con la serie empatada. El entrenador Ime Udoka despejó su banco con 10 minutos para el final del juego.
Los Celtics estaban listos para dejar atrás a San Francisco y, por el momento, a Draymond Green.