NUEVA ORLEANS — Un hombre que pasó casi cuatro décadas tras las rejas por un asesinato en 1983 ganó su libertad el jueves después de que los fiscales de Nueva Orleans se unieran a los abogados defensores para pedir que se anulara su condena por asesinato.
Los abogados de ambas partes dijeron que se ocultó evidencia de inconsistencias en el testimonio del único testigo presencial al jurado que condenó a Raymond Flanks. Su moción conjunta para anular su condena fue aprobada el jueves por la mañana por un juez estatal.
Flanks, de 59 años, vestía un mono naranja de prisión durante la audiencia, pero no lo encadenaron en la sala del tribunal antes de que la jueza Rhonda Goode-Douglas escuchara las declaraciones de los abogados. Unas horas más tarde, salió de las puertas del juzgado con una camiseta negra estampada con la palabra “Justicia”, con los brazos levantados en señal de triunfo mientras una banda de simpatizantes aplaudía.
“Aunque se retrasó la justicia, fue justicia”, dijo a los periodistas Flanks, quien está identificado en los registros judiciales como Raymond Flank.
Fue condenado por la muerte a tiros de Martin Carnesi en diciembre de 1983 durante un robo a mano armada fuera de la casa que Carnesi compartía con su esposa en el este de Nueva Orleans.
La esposa de Carnesi había identificado a Flanks como el asesino. Pero su descripción del sospechoso y el automóvil que usó difería en el juicio de sus declaraciones anteriores a la policía y al gran jurado.
La moción que buscaba que se desestimara la condena decía que Faye Carnesi, quien ahora falleció, había descrito que el asesino tenía una mancha blanca en la mejilla, que tenía poco más de 20 años y que conducía un automóvil viejo.
“Dado que el Sr. Flank tenía 20 años, no tenía manchas blancas en la cara y conducía un automóvil nuevo, estas eran discrepancias importantes”, dijo la moción. La información podría haber afectado la decisión del jurado, dijo.
Según la moción, Flanks había sido arrestado por el robo a mano armada de una tienda de comestibles —luego fue condenado y no ha impugnado ese veredicto— cuando estaba implicado en la muerte de Carnesi.
Flanks fue juzgado dos veces por el asesinato de Carnesi. El primer jurado, en 1984, llegó a un punto muerto incluso después de que le dijeron que el arma que tenía Flanks cuando fue arrestado por el robo en la tienda de comestibles era el arma homicida. Eso luego resultó ser falso, basado en un examen del arma realizado en 1985 por un laboratorio federal.
Los fiscales lo juzgaron nuevamente más tarde en 1985, ganando una condena por asesinato en primer grado y cadena perpetua.
“Las partes acuerdan que, en este caso que se basó en un solo testigo ocular, un abogado competente armado con evidencia favorable habría podido presentar un caso convincente de que la Sra. Carnesi se equivocó inocentemente cuando se le presentó al sospechoso equivocado”, dice la moción. .
The Innocence Project New Orleans, que abogó por la liberación de Flanks, señaló que el caso involucró una “identificación racial cruzada” (el testigo ocular era blanco, el sospechoso era negro) y dijo que la mayoría de las condenas injustas en Nueva Orleans que involucran pruebas ocultas involucran a acusados negros. .
Los familiares de la víctima dejaron en claro que todavía creen que Flanks es culpable.
“Todavía estoy tan enojada como el día que sucedió”, dijo su hija Debra Carnesi Gonzales en un comunicado leído a través de Zoom por su hija, Casey Gonzales.
Debra Gonzales recordó haber visto morir a su padre en el suelo y dijo: “No creo que mi madre se haya equivocado”.
Afuera del juzgado, Flanks expresó su simpatía por la familia de Carnesi y dijo que no tiene mala voluntad hacia ellos.
El caso de Flanks fue el último de una serie de revocaciones de condenas buscadas conjuntamente por el fiscal de distrito Jason Williams, quien se postuló en una plataforma de reforma antes de asumir el cargo en enero de 2021, y los defensores de la justicia penal. Williams ha promocionado los esfuerzos de su oficina para revisar condenas de larga data que resultaron de veredictos de jurado no unánimes, que ahora son ilegales en Luisiana, y otras condenas dudosas de hace décadas.
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Esta historia se actualizó para indicar que el sospechoso, no la víctima, era Black.