Si alguna vez hubo un caso de ‘tan cerca y tan lejos’, fue Touk Miller justo después de las 10 p.m. AEST en la noche de la Medalla Brownlow el año pasado.
Junto con Lachie Neale en la cima del conteo al cierre de la Ronda 22, Miller finalmente fue superado en el puesto por Patrick Cripps, quien irrumpió en casa con una actuación de tres votos para dejar a Miller dos votos por detrás en el tercer lugar y un voto por detrás de su ciudad. rival en Neale.
Habiendo obtenido al menos dos votos en 10 juegos en otra temporada brillante, Miller necesitaba solo una actuación más para llevarse a casa a ‘Charlie’.
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Puede que no haya sido el objetivo final de Miller cuando ingresó a la competencia con la selección número 29 en el draft de 2014, pero aún así fue una especie de noche para el joven de 26 años.
“Es un gran premio, pero al decir eso, no creo que sea algo que tengas allí (junto con un cargo de primer ministro). Sin embargo, debo decir que cuando te acercas tanto, hay una parte de ti que piensa que tal vez sea una posibilidad”, dijo a foxfooty.com.au.
“Creo que para mí, ser un niño que creció en el centro de la ciudad de Melbourne y jugó fútbol toda mi vida, incluso estar en Brownlow y estar en la contienda en algo así fue bastante épico.
“Tienes las luces brillantes, estás leyendo tu nombre por tres votos, la anticipación de cada voto que se deposita.
“Fue una experiencia absolutamente surrealista todo el asunto”.
Una medalla Brownlow bien podría estar en el futuro de Miller, y tal vez el conteo de victorias y derrotas de los Gold Coast Suns sea el último obstáculo que debe superar en esa búsqueda.
Sin embargo, hay objetivos mucho más grandes en la mente de Miller, con el primer lugar en la final del club (y más) muy por encima del resto.
“No queremos que ese sea nuestro techo. Queremos ganar un cargo de primer ministro”, dijo Miller.
“Estoy muy listo. Esta es mi octava temporada y personalmente no he tenido la oportunidad de jugar finales y sé que hay algunos otros muchachos en la misma posición.
“Es un privilegio poder jugar finales cuando tienes esa oportunidad. Sé que cuando tengamos nuestra oportunidad, estaremos listos con seguridad”.
Una adición a la alineación que tiene el potencial de impulsar esa carrera en la final es Ben King, quien se perdió la totalidad de la temporada pasada con una lesión en el ligamento cruzado anterior.
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Si bien las actuaciones de Mabior Chol y Levi Casboult ayudaron a cubrir a King en 2022, el regreso del joven de 22 años no puede subestimarse.
La última vez que vimos a King, anotó 47 goles para terminar empatado en sexto lugar en la Medalla Coleman y parecía listo para un 2022 aún más grande antes del golpe de la lesión de pretemporada que puso su carrera en suspenso.
“Está rastreando muy bien. Es divertido, a veces olvidas cuando alguien tiene una lesión prolongada como esa, cuánto lo extrañas”, dijo Miller sobre su joven compañero de equipo.
“Supongo que brindó muchas oportunidades para tipos como Levi y Mabior, vimos lo bien que lo hicieron el año pasado y ahora podemos agregar a B.King a la mezcla. Es bastante emocionante.
“Tengo muchas ganas de que salga de la línea de ataque completa, va a ser épico. Te gusta un poco ver a Max King (el hermano de Ben) en el otro lado de St Kilda y ahora tenemos uno propio.
“Es súper emocionante para el club”.
Si bien no regresa de una lesión por decir, otro prodigio de los Suns en Matt Rowell buscará volver a su mejor nivel.
La lesión había descarrilado a Rowell después de un comienzo asombroso en su carrera en la AFL en 2020, pero mostró destellos de su inmenso potencial con algunas actuaciones impresionantes en 2022, jugando todos los partidos mientras recuperaba la confianza en su cuerpo una vez más.
Existe la esperanza de que Rowell agregue más daño externo a su juego para complementar su pura brutalidad en las detenciones, lo que puede ayudar a reforzar un mediocampo encabezado por Miller.
“Creo que su capacidad para manejar esas lesiones y el escrutinio de los medios que probablemente recibió en los últimos años, para seguir siendo el tipo de persona que es y el futbolista que es, está tan dedicado a su trabajo artesanal”. dijo Miller.
“Él se asegura de ser un muy buen hombre de equipo, en realidad es un tipo muy bueno con el que estar cerca y simplemente trae un poco más de diversión al fútbol y es su propio hombre.
“Creo que será emocionante lo que aporta a la vida, que solo mejorará cada año y creo que es mejor para la carrera que ha tenido.
“Probablemente salió de los bloqueos casi demasiado rápido y esas cosas suceden a veces. Pero seguirá siendo una superestrella, al 100 por ciento”.
Otra diferencia que los Suns pueden disfrutar en 2023 es la falta de especulaciones constantes sobre el futuro del entrenador Stuart Dew, quien en julio firmó una extensión de contrato por dos años para poner fin a las conversaciones sobre el posible regreso de Alastair Clarkson como entrenador, que en cambio se produjo en Melbourne del norte.
La válvula de presión se ha levantado un poco en ese sentido, pero Miller ha existido lo suficiente como para saber qué tan rápido pueden cambiar las cosas una vez que comienza la temporada.
“Nunca estás bajo la bomba. Creo que es probablemente uno con el que tienes que vivir en AFL”, dijo.
“Incluso cuando estás ganando, como Geelong, probablemente estén saliendo del mejor año que han tenido en años y ahora serán otra bomba si pierden dos o tres juegos. Es lo mismo para nosotros”.
Si pueden tener un 2023 aunque sea remotamente similar al 2022 de Geelong, entonces ese tan esperado debut en la final seguramente está en el horizonte.
Aunque puede que no sea el objetivo final, una Medalla Brownlow también puede venir con eso para Miller.