Gran idea: proteger a las enfermeras en el lugar de trabajo

Me convertí en enfermera registrada en 2007. He tenido muchos trabajos desde entonces—en educación prenatal, salud de la mujer y en varios roles de liderazgo—pero comencé en la unidad de posparto. En esos primeros años, pasaba gran parte de mi tiempo junto a las camas de mis pacientes administrando medicamentos, revisando heridas, extrayendo sangre y atendiendo las necesidades de las mamás y los bebés. En 2016, yo era enfermera clínica especialista y trabajaba en la educación del personal en el área metropolitana de Toronto, donde conocí a Amie Archibald-Varley, otra enfermera. Nuestra amistad realmente creció después de que empezamos a intercambiar historias de terror.

Amie y yo habíamos sido intimidadas durante nuestras carreras. En mi caso, un compañero de trabajo me ridiculizó frente a nuestros colegas cuando no podía soportar una gran carga de trabajo e hizo comentarios hirientes sobre mi apariencia, incluido un sarpullido que había desarrollado debido a la ansiedad. Durante un tiempo luché contra el insomnio. De hecho, fue Amie quien sugirió que me tomara una licencia por estrés, lo cual ni siquiera me di cuenta de que era una opción; Nunca había conocido a otra enfermera que hubiera tomado uno. Mi médico me entregó una nota que decía que necesitaba tiempo libre, pero como no incluía un diagnóstico oficial, mi empleador no la aprobó. Llevé mis inquietudes a recursos humanos, pero no pasó nada. Nadie estaba escuchando.

En 2019, Amie y yo decidimos crear un medio donde pudiéramos hablar abiertamente sobre lo que es. en realidad Me gustaría ser enfermera: el volumen de casos insostenible, las condiciones laborales inseguras, el acoso de pacientes y empleadores. Todo ello. Así es como La enfermera valiente Nació el podcast. Al principio, lo estábamos produciendo para nuestras compañeras enfermeras, pero desde entonces nuestra audiencia ha crecido mucho más allá de los profesionales de la salud. Todos los días, la gente me dice que tuvieron no idea lo que enfrentaban las enfermeras en el trabajo. Amie y yo abogamos por formas en que la profesión pueda protegerlos mejor.

Incluso antes de la COVID, aproximadamente 32.000 puestos de enfermería en Ontario estaban vacantes; a nivel nacional, se espera que ese número aumente a casi 120 000 para 2030. Esta escasez de personal ha contribuido a los tiempos de espera hospitalarios récord de los que todos hemos oído hablar. Normalmente, la conversación sobre la retención de enfermeras se centra en el dinero o en leyes específicas de reducción de salarios, como el proyecto de ley 124 de Ontario, que fue revocado hace mucho tiempo. Los bajos salarios por largas horas son un ejemplo tangible de por qué mis colegas se sienten subestimados, pero los problemas van mucho más allá de eso. . Las enfermeras se enfrentan regularmente a abusos físicos y emocionales durante las horas de trabajo. De hecho, según el Consejo Internacional de Enfermeras, los trabajadores de la salud tienen más probabilidades de sufrir ataques en el trabajo que los guardias penitenciarios y los agentes de policía.

Estas historias pueden parecer atípicas, pero ocurren en todo tipo de entornos de atención médica: en hospitales, en centros de atención a largo plazo y durante las visitas domiciliarias. Escuche a escondidas cualquier sala de descanso de enfermería y escuchará algunas historias aterradoras. Una enfermera me contó sobre una ocasión en la que fue atacada por un paciente con demencia (a veces la ira puede acompañar al proceso de la enfermedad) y una puerta se cerró detrás de ella. Cuando escapó, lo primero que le dijo la gerencia fue: “¿Qué podrías haber hecho diferente?”. Otra enfermera me dijo recientemente que mantuvo la calma a un paciente agresivo aplacándolo con hamburguesas con queso, compradas con su propio dinero. Finalmente, los médicos del paciente empezaron a preguntarse por qué estaba ganando tanto peso. Otra enfermera fue abordada por un paciente y lo abofeteó en defensa propia. En ese momento, su gerencia dijo: No te preocupes, nosotros te protegeremos. Al día siguiente, recibió una llamada informándole que la habían despedido, sin posibilidad de contar su versión de los hechos. Lleva meses sin trabajo.

Durante la capacitación sobre prevención de la violencia, cuando la recibimos, las enfermeras generalmente reciben instrucciones de no contraatacar. Al comienzo de las visitas domiciliarias, nos dicen, busquemos una ruta de salida. En los hospitales, llame a un “código blanco”, acurrúquese y espere a que llegue la seguridad o que termine el abuso. Negarse a atender a un paciente va en contra de nuestras obligaciones profesionales (las facultades de enfermería llaman a esto “abandono de paciente”), lo que significa que, en muchos casos, las enfermeras se ven obligadas a seguir atendiendo a alguien que las ha agredido. Las enfermeras también tienen la responsabilidad legal de la seguridad de sus pacientes y podemos perder nuestra licencia si algo sale mal. Nuestros empleadores no son responsables ante nosotros de la misma manera, particularmente en situaciones en las que nuestra salud mental está en riesgo.

En lugar de canalizar dinero y recursos para contratar enfermeras internacionales, los gobiernos provinciales pueden tomar medidas concretas para proteger (y, por lo tanto, retener) a las enfermeras aquí en casa. Una solución es cubrir a todas las enfermeras canadienses bajo la legislación de atención presunta, que obliga a los empleadores a aceptar reclamaciones por enfermedades o trastornos de los trabajadores. sin exigirles que demuestren que su condición es consecuencia directa de su trabajo. En muchas provincias, la atención presunta ya se aplica a los trabajadores de emergencia como paramédicos, bomberos y policías. Sin embargo, en muchas jurisdicciones, las enfermeras no son consideradas “oficiales de seguridad pública” según la ley, lo que significa que no reciben la misma protección general, a pesar de soportar los mismos tipos de abuso que otras PSO y, a veces, en tasas más altas.

Digamos que una enfermera sufría un trastorno de estrés postraumático. Con la atención presunta en vigor, al primer signo de síntomas, podrían buscar ayuda de su empleador. En un mundo ideal, eso incluiría tiempo libre remunerado, un plan de atención detallado proporcionado por el empleador o tal vez una visita a una clínica en el lugar dedicada a tratar y prevenir lesiones en el lugar de trabajo. La enfermera afectada también tendría acceso a apoyo psicológico externo (es decir, de un terapeuta o de un grupo de apoyo de pares). En este momento, las enfermeras tienen que pasar por muchos obstáculos para demostrar su difícil situación, y a menudo pierden su salario debido al tiempo dedicado a las citas de diagnóstico. La atención presuntiva aliviaría esta carga adicional.

El impulso para generalizar la atención presuntiva es lento, pero está sucediendo. En enero pasado, entró en vigor un proyecto de ley en el estado de Washington que aumentó el acceso de las enfermeras a los beneficios de compensación laboral y reconoció la exposición repetida a eventos traumáticos como una “enfermedad ocupacional”. En el oeste, United Nurses of Alberta está presionando para ampliar la presunta cobertura de lesiones psicológicas. Una petición creada por la presidenta del sindicato Local 68 (y enfermera de urgencias), Heather Murray, obtuvo casi 1.000 firmas antes de ser presentada para su consideración en la Asamblea Legislativa de Alberta en noviembre pasado.

He escuchado de algunos empleadores en el sector de la salud canadiense que están preocupados de que las enfermeras se aprovechen de la atención presunta si se promulga. En mi experiencia, las enfermeras son el tipo de empleados que aparecen sin importar con qué estén lidiando, ya sea una enfermedad o cualquier otra cosa. Todos los días arriesgamos nuestra vida para cuidar de los demás, pero somos notoriamente malos pidiendo ayuda para nosotros mismos. Es una lucha lograr que hablemos públicamente sobre las partes malas del trabajo, pero es crucial que lo hagamos. En junio de 2020, un estudio de la Federación Canadiense de Sindicatos de Enfermeras encontró que una de cada tres enfermeras canadienses informó haber tenido pensamientos suicidas, una tasa más alta que la de la población general y comparable a la de los trabajadores penitenciarios y los paramédicos. (En particular, los datos se recopilaron en 2019, antes del inicio de la pandemia). Recientemente, hablé con una enfermera que dijo que trabajaba en una unidad con cinco colegas que murieron por suicidio. Tuvo que realizarle una autopsia a uno de ellos.

No podemos seguir perpetuando una situación en la que se abusa de las enfermeras, no se les ofrece apoyo y simplemente se las obliga a arreglárselas porque necesitan su pensión o quieren mantener su antigüedad o tienen 10 pacientes enfermos en su lista que los necesitan. Lo sé por mi propia y dolorosa experiencia de tener que navegar por el sistema yo solo. Proporcionar una mejor atención a los pacientes también requiere cuidar primero de los trabajadores. La atención presuntiva brindaría apoyo sin que las enfermeras tuvieran que solicitarlo; el simple hecho de saber que está allí en caso de emergencia proporcionará cierto alivio. Como ocurre con cualquier otro tema de la atención sanitaria, la prevención es clave.