PUERTO PRÍNCIPE, Haití — Los casos de cólera están abrumando a Haití, y los expertos advierten que la situación podría empeorar ahora que el país está lleno de actividad tras el fin de un bloqueo de combustible paralizante que duró dos meses.
El Dr. Jeanty Fils, vocero del Ministerio de Salud de Haití, dijo a Noticias que la gente está de regreso en las calles y probablemente propague el cólera mientras el gobierno se esfuerza por encontrar equipo que salve vidas, incluidos suministros intravenosos, en medio de una discusión en curso sobre si solicitar el cólera. vacunas.
“Necesitamos más recursos”, dijo. “Los casos de cólera continúan aumentando en Haití”.
Al menos 161 personas han muerto y más de 7600 están hospitalizadas, según la Organización Panamericana de la Salud y el gobierno de Haití, aunque las autoridades creen que las cifras son mucho más altas como resultado de la falta de informes. El cólera es causado por una bacteria que se encuentra en alimentos o agua contaminados y que provoca vómitos y diarrea. Si no se trata a tiempo, puede causar una deshidratación fatal.
El empeoramiento de la situación llevó a las Naciones Unidas a anunciar el martes que, junto con el gobierno de Haití y otros socios, buscaba 146 millones de dólares para ayudar a combatir el cólera. Al menos medio millón de personas en Haití están en riesgo de contraer la enfermedad, según la OPS y la Organización Mundial de la Salud.
“El aumento de casos en las últimas semanas y la rápida propagación del cólera en el país son preocupantes”, dijo Ulrika Richardson, residente de la ONU y coordinadora humanitaria.
Fils señaló que los casos de cólera probablemente se contuvieron durante el bloqueo de combustible ya que se cerraron las gasolineras y muchos en el país de más de 11 millones de personas permanecieron en casa.
“Ahora la gente se va a mover más”, dijo. “Podría comenzar a propagarse”.
Stephanie Mayronne, gerente de operaciones médicas de Médicos Sin Fronteras, estuvo de acuerdo.
Ella dijo que si las personas enfermas de cólera comienzan a viajar a áreas con malas condiciones sanitarias y falta de agua potable, es probable que aumente el número de casos.
“Es un fósforo que puede encender un fuego”, dijo.
El número de pacientes que buscan ayuda en los hospitales de Médicos Sin Fronteras en la capital de Puerto Príncipe se ha disparado en las últimas semanas, con más de 6500 ingresados hasta el momento. Las camas se llenaron tan rápido que el grupo de ayuda se vio obligado a abrir un quinto centro hace dos semanas, dijo Alexandre Marcou, gerente de comunicación de campo de Haití.
Dentro de ese nuevo centro, las madres se cernían sobre sus hijos en una mañana reciente. Una reorganizó la maraña de cables intravenosos que rodeaban a su bebé mientras otra bombeaba las mejillas de su pequeña hija para obligarla a abrir la boca y darle un suplemento oral. Cerca, los pacientes adultos se sentaban en silencio en sillas de plástico con grandes baldes blancos entre las piernas, sosteniendo la cabeza hacia un lado con el brazo. Algunos comieron arroz y frijoles rojos de pequeños recipientes que luego recogieron las enfermeras.
Marcou señaló que las personas pueden sobrevivir al cólera si se tratan a tiempo, pero la reciente falta de combustible y la violencia constante entre pandillas que ha empeorado desde el asesinato del presidente Jovenel Moïse en julio de 2021 ha impedido que los haitianos lleguen a hospitales y clínicas médicas.
“Hay una gran crisis de seguridad. Y nos faltan recursos tremendamente”, dijo Ralph Ternier, director médico en Haití de la organización sin fines de lucro Partners in Health. “La epidemia se está extendiendo tan rápido que las vacunas son realmente la herramienta que necesitamos”.
La Organización Panamericana de la Salud dijo a la AP que está apoyando al gobierno de Haití en la preparación de una solicitud de vacunas, así como en la planificación e implementación de campañas de vacunación. Pero no estaba claro si eso podría suceder y cuándo.
En octubre, la Organización Mundial de la Salud anunció una escasez mundial de vacunas contra el cólera que la obligó a suspender la estrategia habitual de doble dosis “en un momento de aumento sin precedentes de los brotes de cólera en todo el mundo”. Al menos 29 países han informado casos de cólera este año, en comparación con menos de 20 en promedio durante los últimos cinco años, dijo la agencia.
Mayronne dijo que las vacunas contra el cólera pueden ser una herramienta útil, pero señaló que una sola dosis puede reducir el riesgo en solo un 40%.
“En sí misma, una vacuna no es el todo y el final”, dijo.
En medio de la falta de vacunas en Haití, la pobreza aplastante empeorada por una crisis económica en espiral y una inflación de dos dígitos está contribuyendo a la propagación del cólera porque muchos no pueden acceder o pagar agua potable o alimentos que no estén contaminados.
Lovena Shelove, de 30 años, perdió a su hijo de dos años a causa del cólera a pesar de que un vecino amable le trajo agua potable para tratar de revivir al niño después de episodios severos de vómitos y diarrea.
“No tengo nada en la casa”, dijo en voz baja. “No podía permitirme nada para mantener a los niños”.
Su otro hijo, una niña de 7 meses, sigue hospitalizado.
El cólera se transmite fácilmente, especialmente en condiciones de hacinamiento y falta de higiene. El saneamiento empeoró aún más durante el bloqueo de combustible dado que las empresas proveedoras de agua potable se vieron obligadas a suspender operaciones.
El primer brote de Haití ocurrió en 2010 después de que las fuerzas de paz de la ONU introdujeran la bacteria en el río más grande del país a través de las aguas residuales de su base. Casi 10.000 personas murieron y miles más se enfermaron.
El número de casos finalmente disminuyó y la Organización Mundial de la Salud se preparaba para declarar a Haití libre de cólera hasta que el gobierno anunció a principios de octubre que al menos tres personas habían muerto, las primeras muertes reportadas en tres años.
Patrick Joseph, de 40 años, fue uno de los miles hospitalizados recientemente después de sufrir una deshidratación grave.
“No sé de dónde me dio el cólera”, dijo, aunque sospecha que es del agua que le compra a un vendedor que afirma que está tratada. “Tenía miedo de morirme si no iba al médico”.
Es un sentimiento familiar para la vendedora ambulante Lucna Francois, que dependía del agua de pozo porque el bloqueo de combustible le impedía acceder al agua potable. La joven de 24 años se enfermó tanto una noche reciente que llamó a un pariente para que la llevara al hospital.
“Me estoy muriendo”, recordó haberles dicho. “Estaba muy, muy débil”.
Fils, del Ministerio de Salud de Haití, dijo que otro gran desafío que enfrenta el gobierno es que muchas personas no creen que el cólera existe y no están tomando medidas para evitar enfermarse.
“La prevención, es imprescindible”, dijo. “No se trata solo de beber agua (limpia)”.
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Coto informó desde San Juan, Puerto Rico. La reportera de Associated Press Gisela Salomon en Miami contribuyó.