Uno de los empresarios más ricos de Gran Bretaña está preparando una oferta pública de adquisición de 300 millones de libras esterlinas por Homebase, la cadena de bricolaje que se recuperó del borde del colapso hace apenas tres años.
Sky News se enteró de que Hugh Osmond, quien encabeza un desafío legal a las restricciones del coronavirus del gobierno en el sector hotelero, se encuentra entre varias partes que compiten por comprar el minorista.
Fuentes de la ciudad dijeron este fin de semana que el vehículo de inversión del empresario, Osmond Capital, había surgido como un serio postor por Homebase, que es propiedad de Hilco Capital.
No se cree que Osmond esté en conversaciones exclusivas para comprar la cadena, aunque la identidad de otros postores no estaba clara este fin de semana.
También se dice que Hilco sopesó una salida a bolsa del negocio.
Una venta de £ 300 millones representaría un resultado notable para Hilco, que compró Homebase por una suma nominal en 2018 después de un hechizo desastroso bajo la propiedad de Wesfarmers, un grupo australiano.
Hilco, que también ha sido propietario de minoristas, incluido HMV, en los últimos años, contrató a Lazard, el banco de inversión, para vender Homebase en noviembre pasado, ya que buscaba capitalizar un auge en las ventas a los británicos afectados por el bloqueo.
El minorista de muebles para el hogar entró en un acuerdo voluntario de la empresa (CVA) poco después de que Hilco lo adquirió, lo que provocó el cierre de tiendas y más de 1,500 empleos perdidos.
Desde entonces, ha recuperado su rentabilidad y ha sido uno de los grandes ganadores minoristas de la crisis del COVID-19.
Un analista minorista dijo que la administración de Hilco y Homebase, dirigida por el director ejecutivo Damian McGloughlin, había hecho un trabajo efectivo para cambiar el negocio, pero que quedaba un signo de interrogación sobre si el repunte de las ventas del coronavirus era sostenible después de la pandemia.
Una fuente dijo que, sin embargo, era probable que la salida representara el “mejor trato de todos los tiempos” de Hilco.
Osmond se convirtió en una figura prominente en los negocios británicos después de tomar el control de PizzaExpress en 1993 con Luke Johnson, otro hombre de negocios que transformó la suerte de una serie de cadenas de restaurantes de la calle.
El dúo, que pagó alrededor de 20 millones de libras esterlinas por el negocio, hizo pública la PizzaExpress, convirtiéndola en un favorito del mercado de valores, y Osmond dejó la junta después de alcanzar una capitalización de mercado de 500 millones de libras esterlinas.
Entre los otros acuerdos importantes de Osmond se encontraba el establecimiento de Punch Taverns, que creó en 1997 mediante la adquisición de la propiedad de bares alquilados de Bass y combinándola con la adquisición de £ 2,75 mil millones del negocio de pubs de Allied Domecq.
También tuvo un impacto significativo en el mercado de seguros del Reino Unido, utilizando un caparazón cotizado para adquirir Pearl y Resolution y crear lo que se convirtió en Phoenix Group, el mayor consolidador de pólizas de vida de Europa.
Si procede con una adquisición de Homebase, se implementaría a través de Osmond Capital, el mismo vehículo corporativo que tiene su participación en el cotizado negocio de restaurantes Various Eateries.
Osmond, cuya riqueza se calculó en más de £ 230 millones según el Sunday Times Rich List del año pasado, también es socio de Sun Capital Partners, que cuenta con la constructora de viviendas Keepmoat entre sus inversiones.
Homebase se considera demasiado pequeño para ser un objetivo de Broadstone Acquisition Corp, la compañía de adquisiciones de propósito especial que Osmond listó en Nueva York el año pasado.
El período de Wesfarmers como propietario, durante el cual intentó cambiar el nombre de la cadena bajo el nombre de Bunnings, representó una de las incursiones más desastrosas del Reino Unido por parte de un minorista extranjero.
Osmond se negó a comentar el sábado, mientras que Hilco y Lazard no pudieron ser contactados para hacer comentarios.
Una portavoz de Homebase dijo: “Como anunciamos a fines del año pasado, estamos considerando una serie de opciones para acelerar aún más nuestros planes de crecimiento, y este proceso aún está en curso”.