Japón observó un momento de silencio nacional el jueves a las 2:46 pm, exactamente una década después de que un devastador terremoto y tsunami sacudieran la parte oriental del país y desencadenaran uno de los peores desastres nucleares del mundo.
El terremoto de magnitud 9,0 fue el más grande jamás registrado en la nación propensa a terremotos. El tsunami que provocó provocó una oleada de agua de hasta 90 pies en algunas áreas, arrastrando pueblos enteros a lo largo de la costa noreste de Japón.
La catástrofe mató a 18.000 personas y dejó a casi 500.000 sin hogar. Casi 4.000 personas más murieron más tarde por enfermedades y suicidios inducidos por el estrés. Más de 40.000 personas aún no han regresado a sus lugares de origen.
Los escombros fueron arrastrados hasta Hawaii, 4.000 millas al este. Pequeñas cantidades de radiación llegaron a California años después.
El presidente Joe Biden era vicepresidente cuando se produjo el terremoto, y cinco meses después visitó las devastadas ciudades de Natori y Sendai para ver de primera mano los esfuerzos de ayuda. El jueves, Biden y el primer ministro japonés, Yoshihide Suga, emitieron una declaración conjunta de recuerdo.
“No debemos olvidar que, incluso después de diez años, muchos de los afectados continúan luchando a raíz del desastre”, dice el comunicado. “En apoyo de estas personas y para honrar a quienes perdimos, Japón y Estados Unidos continuarán avanzando hombro con hombro como ‘tomodachi’ (amigos) para terminar la reconstrucción de la región de Tōhoku y lograr un futuro mejor para todos nosotros.”
La planta nuclear de Fukushima Dai-ichi, que experimentó derrumbes después del terremoto, está en funcionamiento. No se han confirmado muertes directamente por la radiación, pero la recuperación del área se ha quedado atrás, con un 2,4% de la tierra cerca de la planta clasificada como zonas prohibidas. El desmantelamiento de los reactores fundidos sigue siendo un desafío incluso después de 10 años de trabajo.
Los terremotos siguen llegando. El mes pasado, un terremoto de magnitud 7,3 con centro frente a la costa sacudió la región, pero no ocurrió ningún tsunami, y Tokyo Electric Power dijo que no hubo irregularidades en la planta.
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En Tokio, los manifestantes contra la energía nuclear marcharon el jueves frente a la sede de Tokyo Electric Power. Los servicios conmemorativos se llevaron a cabo en todo el país.
En Ishinomaki, una ciudad de 150.000 habitantes a unas 250 millas al norte de Tokio, cientos se reunieron en Maruhon Makiato Terrace, un complejo cultural que se ha convertido en un símbolo de reconstrucción. Ishinomaki perdió 3.000 almas por el tsunami.
Rie Sato, cuya hermana menor Ikui estaba entre las víctimas, asistió a la ceremonia para representar a las familias que perdieron a sus seres queridos.
“Ese día se perdieron muchas vidas preciosas, y eso nunca se puede olvidar”, dijo a Kyodo News. “Pero también he aprendido de la calidez de la gente”.
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