Los automóviles no son los únicos medios de transporte transformados por la electricidad. Junto con las motocicletas eléctricas y las motos de nieve, las motos acuáticas son mejores formas de convivir con la naturaleza y los vecinos. Esta nueva generación de máquinas trae las emociones necesarias al aire libre, pero sin ensuciar la atmósfera ni perturbar la paz con un ruido de combustión interna.
Lo último proviene de Pelagion, con sede en Florida, cuyo fundador y director ejecutivo, el ingeniero Jamie Schlinkmann, se inspiró en las aventuras de la infancia en un ícono de los deportes acuáticos: un Kawasaki Jet Ski de 1973. La máquina de Schlinkmann, la número 213 jamás construida, sigue siendo una de sus posesiones más preciadas. El Pelagion HydroBlade de su empresa es una ingeniosa combinación de los clásicos Jet Skis de pie y los modernos “eFoils” estilo tabla de surf. Esas tablas eléctricas tuvieron un gran avance en 2020 cuando el fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, fue visto navegando sobre aguas hawaianas en un modelo.
El metaverso puede venir a la mente la primera vez que vea un eFoil, con su jinete que parece volar sobre las olas en una alfombra mágica. Naturalmente, no hay magia, solo hidrodinámica. Los hidroplanos funcionan como el ala de un avión, solo que bajo el agua: un ala aerodinámica crea áreas de alta y baja presión a medida que corta el agua, generando sustentación con muy poca resistencia. Agregue un motor eléctrico y una hélice para crear empuje y tendrá un hidroala que no requiere olas, una cometa o un bote remolcador para generar energía.
“Son como volar un avión sin timón ni alerones”, dice Schlinkmann. “Cambias tu peso para volar ese avión”.
Solo hay un problema: con o sin motor, un hidroala requiere algo de práctica y paciencia para aprender a andar de pie, especialmente para personas sin experiencia en surf o wakeboard, o habilidades de equilibrio regulares. Para resolver eso, la invención de Schlinkmann agrega un canard y un timón montados en la pluma delante del piloto para mantener la nave en el aire y estable sin que el piloto tenga que gastar energía constantemente y ajustar la posición del cuerpo. Agregue un juego confiable de manubrios, dice Schlinkmann, y el HydroBlade se maneja más como un vehículo con el que la mayoría de nosotros estamos familiarizados: una bicicleta. Hacer que la experiencia sea similar a andar en bicicleta, dice, ayuda a aliviar el factor de intimidación y aumenta el atractivo para personas de todas las edades y habilidades.
“Hay una curva de aprendizaje mucho más baja”, dice Schlinkmann. “Como una bicicleta, te inclinas en una curva y agregas otro elemento de control”.
El diseño comenzó a tomar forma alrededor de 2020. Schlinkmann sacó el motor y otras tripas ICE de su viejo Jet Ski y estudió cómo podría hacerlo eléctrico. Se dio cuenta de que un Jet Ski eléctrico convencional podría tener solo 15 o 20 minutos de tiempo de funcionamiento con una sola carga, lo cual no era lo suficientemente bueno. Pero después de usar algunos eFoils, se me ocurrió la idea.
“La lámina mejora mucho la eficiencia”, había dicho. Si pudiera hacer algo que combinara los dos mundos, pensó, obtendríamos el alcance y el uso práctico.
Para el HydroBlade, un par de motores de flujo radial de imanes permanentes impulsan hélices dobles a un máximo de 16 kilovatios (21 caballos de fuerza). Están alimentados por dos paquetes de baterías, con 600 celdas 2170 NCM cilíndricas combinadas y un total de 11 kilovatios-hora de energía, aproximadamente de ocho a 10 veces la capacidad a bordo de un eFoil típico. Un cargador independiente de 1,6 kW puede recargar las baterías en unas 4 horas.
pelagio
Schlinkmann dice que el HydroBlade debería navegar durante aproximadamente 4 horas a velocidades vertiginosas de hasta 70 kilómetros por hora (44 millas por hora). La compañía apunta a un rango de 60 millas, suficiente para llegar desde Ft. Lauderdale a Bimini por un cargo. Los paquetes de baterías dobles pesan 58 kilogramos, un poco más de la mitad del peso total de 104 kg de la nave. Los paquetes removibles e intercambiables actúan como miembros estresados para un casco revestido en compuesto ABS. Una aplicación de teléfono inteligente también funciona como un tablero electrónico. Coloque el teléfono en el soporte del manillar de la nave y obtenga lecturas que incluyen velocidad, estado de carga y telemetría.
Poner tanto jugo bajo el agua requiere una atención especial a la seguridad, la primera preocupación que muchas personas tienen sobre las embarcaciones eléctricas.
“Si estás en un Tesla y te incendias, solo tienes que salir”, dice Schlinkmann, propietario de un Model S desde hace mucho tiempo. “Si estás en el agua y te incendias, estás nadando”.
Schlinkmann dice que el sistema de administración de baterías de la compañía monitorea la salud y el estado de las celdas individuales y se comunica a lo largo de un bus CAN típico. El diseño interno también fusiona celdas en paralelo a una corriente notablemente baja para equilibrar las celdas, manteniendo la corriente de alimentación en una ruta separada.
“Estamos fusionando las celdas a un nivel mucho más bajo, por lo que si falla alguna celda, no habrá un incendio”, dice.
La compañía tiene como objetivo mejorar la producción en los próximos meses y traerHydroBlade a los clientes a finales de año. La capacidad inicial, según la empresa, será de 1.000 unidades al año. La próxima vez que esté descansando en la playa, mantenga los ojos bien abiertos en busca de un HydroBlade, porque ciertamente no lo escuchará pasar chillando.
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