El director ejecutivo de una organización indígena para personas con discapacidad ha sido retirado en espera de una investigación sobre su uso de los fondos de los contribuyentes, ya que los extractos bancarios filtrados revelan que se gastaron cientos de miles en alcohol, restaurantes y hoteles lujosos.
La junta de la Corporación Nacional de Aborígenes e Isleños del Estrecho de Torres, que brinda servicios de transporte para los pueblos indígenas en comunidades remotas, ha exigido que se lleve a cabo una auditoría forense y votó para contratar a un investigador para examinar la conducta de la administración de la organización.
Como resultado de la votación del lunes por la tarde, Jim Golden-Brown fue retirado de su cargo y despojado de su acceso a las tarjetas de crédito y débito de NATSIC, con cuatro nuevos directores incorporados a la junta.
En entrevistas anteriores con NCA NewsWire, siete miembros y empleados actuales y anteriores de la junta de NATSIC dijeron que querían saber cómo se gastaron los $ 6 millones asignados del Esquema Nacional de Seguro por Discapacidad.
Brian Newman, quien fue nombrado director general interino, dijo en un comunicado que se llevaría a cabo una investigación sobre “las acusaciones relacionadas con la gestión de NATSIC bajo el director general titular, Sr. Golden-Brown”.
“En última instancia, es mi tarea, según las indicaciones de la junta directiva de NATSIC, investigar las acusaciones, proporcionar el hallazgo y una recomendación a la junta sobre la conclusión de la investigación”, dijo.
“No se ha establecido ningún hallazgo adverso en relación con la conducta del Sr. Golden-Brown como director ejecutivo en este momento y habrá un estricto cumplimiento de la equidad procesal bajo mi administración como director general interino”.
Golden-Brown ha negado previamente haber actuado indebidamente, diciendo que las auditorías anteriores no habían mostrado ninguna evidencia de que los fondos del gobierno hubieran sido malversados.
Los extractos bancarios de 2017 a 2020 vistos por NCA NewsWire muestran más de $ 245,000 debitados de tarjetas bancarias NATSIC en una ventana de siete meses.
Durante los siete meses, se gastó aproximadamente $ 22,000 en alcohol y $ 16,000 más en alimentos.
También se gastaron más de $ 1100 una noche en alojamiento en The Westin Sydney y en el moderno pub Fortune of War en The Rocks.
El ex presidente Stephen Oxley dijo que se esperaba un gasto modesto en viajes y alojamiento, pero creía que la tasa de dinero gastada por Golden-Brown era innecesaria.
“Tiene que haber un límite”, dijo Oxley a la NCA NewsWire.
La respetada élder Ann Adkins, quien se desempeñó como secretaria de la organización hasta el año pasado, dijo que estaba preocupada por el gasto en alcohol y “volar por el país y hospedarse en los mejores hoteles”.
Otro ex miembro de la junta que tuvo acceso para monitorear y controlar los gastos de la ONG, que solicitó permanecer en el anonimato, recopiló las compras con tarjetas de débito de Golden-Brown en una hoja de cálculo durante un período de cinco meses en 2017.
Las casi 400 compras y retiros ocurrieron en todo el país, incluidos Sydney, Melbourne, Newcastle, Adelaide, Hawkesbury, Dubbo, Brisbane, Cairns y Townsville en hoteles premium como Pullman, Hilton, Stamford Plaza y Marriott.
Se gastó efectivo en pubs, clubes y casinos, según muestran los extractos bancarios.
Se gastaron hasta $ 3142.35 en el Crown Plaza en la región vinícola de Hunter, según las declaraciones.
Sin embargo, un portavoz legal de Golden-Brown dijo que todos los gastos equivalían a gastos comerciales legítimos y que esos fondos debitados eran para que varios miembros asistieran a una conferencia.
También se gastaron más de $ 450 en el minorista Drummond Golf, que vende artículos de golf.
El portavoz de Golden-Brown dijo que esto fue asignado como un “regalo” porque era un regalo de despedida para un miembro del personal.
Cuando se le preguntó sobre los gastos y las afirmaciones de ex miembros de la junta y del personal, el portavoz dijo: “NATSIC se toma en serio sus acusaciones”.
Dijo que hubo un “malentendido con respecto al gasto de los fondos de NATSIC” y los gastos se realizaron en nombre de varios miembros del personal y de la junta directiva de la organización.
El director Ian Mye dijo que sus solicitudes para acceder a los estados financieros habían sido rechazadas repetidamente, lo que consideró preocupante.
“Así que seguí haciendo preguntas y me dijeron que ‘no es asunto tuyo'”, dijo.
Mye, quien ha servido en la junta durante más de un año, dijo que los fondos del gobierno estaban destinados a proporcionar servicios a comunidades vulnerables en las islas Tiwi y las tierras de Anangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara, en lugar de pubs y restaurantes.
Las preocupaciones sobre el gasto se plantearon ante el organismo de control del sector, la Oficina del Registro de Corporaciones Indígenas y el Departamento de Servicios Sociales desde febrero de 2020.
Pero ambos se negaron a confirmar si el Sr. Golden-Brown o NATSIC estaban siendo investigados, y el DSS dijo que, sin prejuzgar el caso actual, estaba “comprometido a identificar posibles casos de fraude contra el Commonwealth y se toma estos asuntos en serio”.
Golden-Brown no ha sido acusado de ningún delito.
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