JWST ha detectado el cúmulo de galaxias más distante jamás visto

Los astrónomos han utilizado el Telescopio Espacial James Webb (JWST) para detectar el cúmulo de galaxias más distante jamás encontrado, ubicado a casi 30 mil millones de años luz de distancia. Las siete galaxias del grupo se habían observado antes con el Telescopio Espacial Hubble, pero los científicos no sabían qué tan lejos estaban o si realmente estaban unidas.

Takahiro Morishita del Instituto de Tecnología de California y sus colegas usaron el espectrómetro de JWST para medir los desplazamientos al rojo de estas galaxias. El corrimiento al rojo es un fenómeno causado por la expansión del universo, lo que significa que cuanto más lejos está un objeto, más rápido se aleja de nosotros. Esto cambia la longitud de onda de su luz, similar a cómo cambia el tono de la sirena de una ambulancia a medida que pasa.

“Sabíamos por un tiempo a partir de los datos del Hubble que había una sobredensidad interesante de galaxias”, dijo Morishita en un comunicado. “Fue una sorpresa cuando vimos por primera vez los espectros de JWST: las siete galaxias estaban alineadas exactamente con el mismo corrimiento al rojo”.

Debido a que la luz tarda en viajar desde los objetos distantes hasta la posición de JWST que orbita alrededor del sol, el telescopio ve estas galaxias como eran unos 650 millones de años después del Big Bang. Como vemos actualmente, el proto-cúmulo parece pequeño. Pero si su luz pudiera alcanzarnos instantáneamente, permitiéndonos ver cómo se ve hoy, lo más probable es que sea colosal, habiendo atado gravitacionalmente a miles de otras galaxias.

“Podemos ver estas galaxias distantes como pequeñas gotas de agua en diferentes ríos, y podemos ver que eventualmente se convertirán en parte de un gran río poderoso”, dijo Benedetta Vulcani del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia en un comunicado. Las simulaciones de los investigadores insinúan que este proto-cúmulo ahora puede ser uno de los cúmulos más enormes del universo.