Casi un año después de que el presidente Joe Bidenadministración de apoyo expresado por renunciar a las normas internacionales de propiedad intelectual para las vacunas contra el COVID-19, los funcionarios estadounidenses están presionando a la Organización Mundial del Comercio y a sus países miembros para que agilicen la consideración de dicha exención.
El Representante de Comercio de EE. UU., en una declaración redactada diplomáticamente proporcionada a espanol, tiene como objetivo avanzar en un proceso que se ha estancado. La administración Biden quiere que el director general de la OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, publique un borrador oficial de un acuerdo de exención para que la administración pueda solicitar la opinión de los miembros del Congreso y tomar otras medidas necesarias antes de que pueda adoptarse, según dos funcionarios de la administración.
“Desde mayo pasado, [the office of the U.S. Trade Representative] ha trabajado arduamente para facilitar un resultado sobre propiedad intelectual que pueda lograr un consenso entre los 164 miembros de la Organización Mundial del Comercio para ayudar a poner fin a la pandemia”, dijo en el comunicado Adam Hodge, representante comercial asistente de asuntos públicos de EE. UU. USTR se unió a las discusiones dirigidas por la OMC con Sudáfrica, India y la Unión Europea “para tratar de romper el punto muerto”, continuó.
“Si bien no se ha llegado a un acuerdo sobre el texto, EE. UU. continuará interactuando con los miembros de la OMC como parte del esfuerzo integral de la Administración Biden-Harris para llevar la mayor cantidad de vacunas seguras y efectivas a la mayor cantidad de personas lo más rápido posible”, agregó Hodge, un portavoz de Katherine Tai, representante comercial de Estados Unidos.
La declaración de Hodge está programada para preceder a la próxima gran reunión de la OMC, lo que sugiere una posible > para un texto sancionado oficialmente. Los representantes comerciales de los países miembros de la OMC se reunirán en persona en Ginebra a mediados de junio.
Un borrador de un posible acuerdo de compromiso entre representantes de EE. UU., la Unión Europea, Sudáfrica y los líderes de la OMC filtrado en marzo, pero las partes aún no han publicado un texto oficial. La administración Biden cree que hacer público dicho texto, aunque no sea definitivo, es necesario para avanzar en el proceso de ratificación, según los dos funcionarios de la administración.
Tai anunció en mayo de 2021 que la administración retiraría sus objeciones a una exención de aspectos relacionados con el comercio de los derechos de propiedad intelectual de las vacunas contra la COVID-19. Los defensores mundiales de medicamentos asequibles celebraron la decisión en ese momento como un paso importante, aunque preliminar, hacia la expansión del acceso a las vacunas en el mundo en desarrollo.
El anuncio de Tai se produjo en respuesta a los llamamientos de un grupo de países en desarrollo encabezados por Sudáfrica e India. Las naciones en desarrollo habían presionado a los países más ricos para que extendieran la exención limitada para que los fabricantes de medicamentos genéricos tuvieran la libertad de replicar no solo las patentes de las vacunas diseñadas por Occidente, sino también la compleja canasta de materiales con derechos de autor y marcas registradas que hacen que esas vacunas sean utilizables. Argumentaron que los residentes de las naciones más ricas también se beneficiarían de la contención más rápida posible de la pandemia.
Pero incluso con el apoyo de Estados Unidos a la exención, la unanimidad entre los 164 países miembros de la OMC sería necesario para adoptar una nueva política. Y el unión Europea, liderada por Alemania, expresó objeciones de inmediato, haciéndose eco de las preocupaciones de las industrias farmacéutica y biológica de marca. Los grandes fabricantes de medicamentos argumentaron que incluso si la exención entrara en vigor, las naciones en desarrollo con fabricantes de medicamentos genéricos carecen de la capacidad de fabricación para aumentar la producción de vacunas y otros tratamientos.
Él borrador de texto que se filtró en marzo confirmó los peores temores de muchos defensores de que la UE y los EE. UU. habían logrado restringir el lenguaje de una posible exención casi hasta el punto de carecer de sentido.
El lenguaje filtrado no permitiría la reproducción masiva de las vacunas COVID-19 de marca por parte de los fabricantes de medicamentos genéricos porque, entre otras cosas, no hace nada para ampliar el acceso a los “matorrales” de derechos de propiedad intelectual adicionales necesarios para hacer uso de patentes en drogas individuales, según Lori Wallach, directora del programa Rethink Trade del American Economic Liberties Project. Tampoco se aplicaría a los medicamentos que tratan las infecciones por COVID-19, que se han vuelto viables en los meses transcurridos desde que EE. UU. anunció la exención, anotó Wallach.
“El texto filtrado representa el mínimo común denominador de la lealtad de la UE a Big Pharma al no renunciar a los monopolios de propiedad intelectual y la insistencia de EE. UU. en que solo se cubren las vacunas”, Wallach escribió en una larga respuesta a la fuga.
No obstante, Wallach mantuvo la esperanza de que el lenguaje del proyecto de texto pueda mejorar antes de que la OMC vote si lo adopta.
“Este texto es más que decepcionante”, escribió Wallach. “Pero tampoco es la última palabra”.
Imágenes de Kevin Dietsch/Getty