La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) se ha asociado con Boeing en un proyecto de investigación conjunto para fabricar aviones de pasajeros de tamaño medio más silenciosos, descubriendo cómo reducir el ruido generado por sus fuselajes.
El ruido de las aeronaves es un problema en todo el mundo, y la industria de la aviación es muy consciente de que su licencia social depende de operar de la manera más silenciosa posible, especialmente en los aeropuertos urbanos que los viajeros prefieren porque están más cerca de los grandes centros de las ciudades.
Uno de esos aeropuertos es el Haneda de Tokio, que en 2020 abrió nuevas rutas. Aunque el número de vuelos que llegaban fue suprimido por prohibiciones de viaje posteriores inesperadas, antes de COVID las nuevas rutas habrían aumentado las llegadas y salidas internacionales anuales de Haneda de 60.000 a 99.000. El resultado serían muchos aviones volando a bajas altitudes sobre Tokio, como se ve en el siguiente tweet.
Hoy segundo día de pruebas para las nuevas rutas de aterrizaje de Haneda. Será interesante ver las reacciones. #haneda #tokio #baja altitud pic.twitter.com/rQA6k98VmP
– Halldór Elís Ólafsson (@halldorelis) 3 de febrero de 2020
Cualquier habitante de la ciudad, urbanista o persona desafortunada que viva a lo largo de una ruta de vuelo puede ver el problema inherente de contaminación acústica de este plan.
El Ministerio de Transporte de Japón ha probado diferentes métodos para combatir el subproducto acústico de los viajes internacionales. Incluso ha ordenado que los aviones desciendan en ángulos más pronunciados, una táctica que puede llevar a un aumento de los aterrizajes bruscos y ha provocado que algunos aviones se desvíen a Narita, a 70 km de Tokio.
Los fabricantes de aviones y motores también han trabajado en el problema durante un tiempo. Los diseños de motores turborreactores y turbofan han ayudado al aumentar las relaciones de derivación, mejorando así la eficiencia y reduciendo drásticamente el sonido.
Pero los enormes volúmenes de viajes aéreos han hecho que ese progreso sea insuficiente.
Todo esto coloca a la industria de la aviación en un lugar un poco complicado, ya que se esfuerza por satisfacer las futuras demandas del tráfico de pasajeros y, en el caso del aeropuerto de Haneda, mantener una instalación competitiva a nivel internacional.
JAXA trabajó con las industrias aeronáuticas japonesas, las universidades y la NASA para silenciar aún más las aeronaves abordando el ruido de la estructura del avión durante seis años a partir de 2013 a través del proyecto Demostración de vuelo de tecnología silenciosa para reducir el ruido de configuraciones de gran elevación (FQUROH).
Los investigadores de FQUROH han considerado en gran medida el ruido proveniente de flaps, listones y trenes de aterrizaje, todo equipo indispensable que ralentiza la aeronave mientras desciende sin frustrar la elevación. El ruido aerodinámico causado por el flujo de aire turbulento de estas fuentes a veces excede el ruido del motor cuando el piloto cierra el acelerador del motor durante los procedimientos de aproximación.
Las soluciones probables determinadas por FQUROH para reducir el flujo turbulento que causa el ruido son dispositivos prácticos de configuración de borde de aleta, partes inferiores dentadas del listón para romper vórtices a gran escala y carenados perforados en el tren de aterrizaje.
Probar tales diseños con túneles de viento y simulaciones por computadora solo lo lleva hasta cierto punto, de ahí la asociación de JAXA con Boeing para aprovechar la investigación de FQUROH y su desarrollo de un plan para validar diseños en pruebas de vuelo.
JAXA dijo que continuará trabajando con los fabricantes japoneses en los conceptos de diseño de reducción de ruido mientras tanto.
La agencia también dijo que finalizará los conceptos de diseño para marzo de 2022 y que estarán listos para la prueba de vuelo en 2023 “o más tarde”. ®