Los desechos electrónicos en los países pobres son manejados de manera inapropiada por el sector informal en quemas al aire libre y baños ácidos, que están contaminando el medio ambiente y agotando valiosos recursos.
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El menor consumo de dispositivos electrónicos y eléctricos en los primeros nueve meses de 2020 (en comparación con un escenario de “negocios como siempre”) llevó a una caída en la generación de desechos electrónicos en 4.9 millones de toneladas métricas. Pero los países de ingresos bajos y medianos informaron una caída del 30% en los desechos electrónicos, en comparación con solo el 5% en los países de ingresos altos, según un informe de la Universidad de las Naciones Unidas y el Instituto de Capacitación e Investigación de las Naciones Unidas titulado ‘Impacto de la pandemia de COVID-19 sobre desechos electrónicos: primeros tres trimestres de 2020 ‘.
La desigualdad en la generación de desechos electrónicos indica una creciente brecha digital entre países ricos y pobres. “La población de los países de ingresos bajos y medianos aumenta continuamente la brecha de acceso a las tecnologías de comunicación modernas y otros dispositivos electrónicos, la llamada brecha digital está aumentando”, señalaron los autores.
Las mayores reducciones se encontraron en África del Norte, Asia Occidental, África Subsahariana y Asia Central, que tienen una infraestructura de gestión de desechos electrónicos inadecuada. Si bien esto puede interpretarse como positivo, el efecto es solo temporal y es probable que la producción de desechos electrónicos en las regiones aumente en los próximos años, afirmaron los autores.
Además, los desechos electrónicos en los países pobres son manejados de manera inapropiada por el sector informal en baños ácidos y de combustión al aire libre, que están contaminando el medio ambiente y agotando valiosos recursos, señaló el informe. La contaminación también puede causar graves efectos en la salud de los trabajadores y los niños que a menudo viven en estos sitios en algunos países.
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Los desechos generados por equipos pesados como equipos de TI y telecomunicaciones fueron mucho menores de lo que hubieran sido en una situación sin la pandemia, generando solo 60 millones de kg en los primeros tres trimestres. Esto fue impulsado por la baja actividad industrial durante los primeros meses de la pandemia.
Se observó una tendencia contraria en el caso de las videoconsolas, celulares, hornos eléctricos y laptops, cuyo consumo aumentó el año pasado. Esto impulsó un ligero aumento en la generación de desechos electrónicos que fue causado solo por los países de altos ingresos, agrega el informe.
Es deseable que la tendencia temporal de generación baja de desechos electrónicos se utilice para mejorar la gestión de desechos electrónicos en muchas partes del mundo, sugirieron los autores.
La Universidad de las Naciones Unidas (UNU) es un componente autónomo de la Asamblea General de las Naciones Unidas que se centra en cuestiones globales de desarrollo y bienestar de la seguridad humana. El Instituto de las Naciones Unidas para la Capacitación y la Investigación (UNITAR) es un brazo de capacitación de las Naciones Unidas con la misión de desarrollar la capacidad individual, institucional y organizativa de los países y otras partes interesadas de las Naciones Unidas.
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