ADam Wharton difícilmente podría haber elegido un debut más difícil en la Premier League a principios de febrero. Con el Crystal Palace perdiendo 1-0 ante su archirrival Brighton, una lesión en la rodilla del capitán, Marc Guéhi, obligó a Roy Hodgson a incorporar al joven de 19 años, que había fichado 48 horas antes procedente del Blackburn.
Brighton duplicó su ventaja cinco minutos y siete segundos después de que Palace comenzara de nuevo, llegó un momento que debió haber sido repetido en la mente de Wharton innumerables veces. Al recibir el balón en el centro de su campo, se giró e intentó pasar el balón a Tyrick Mitchell, pero fue sorprendido por Pascal Gross y terminó perdiendo la posesión.
Wharton golpeó el césped con frustración después de hacer una inútil estocada tardía para tratar de evitar que Facundo Buonanotte pasara a Dean Henderson. Eso puso el 3-0 y Brighton logró su mayor victoria contra Palace desde enero de 1956.
¡Qué diferencia hacen unos meses! Wharton es uno de los cuatro jugadores del Palace en el equipo provisional de Inglaterra de 33 hombres de Gareth Southgate para la Eurocopa 2024, y el mediocampista, que cumplió 20 años cuatro días después de la derrota por 4-1 ante Brighton, se ha convertido en el latido del corazón de un equipo transformado por el nuevo entrenador. , Óliver Glasner.
Palace ganó cinco de sus últimos seis partidos, anotando 20 goles, y el asistente de Southgate, Steve Holland, estuvo en Selhurst Park el domingo pasado para presenciar la goleada de 5-0 al Aston Villa en su último partido. Mientras que las convocatorias de Inglaterra de Henderson, Eberechi Eze y Guéhi causaron pocas repercusiones, la selección de Wharton es una sorpresa. Hizo su debut con la selección inglesa sub-21 como suplente contra Luxemburgo en marzo y se consideró que este torneo llegaba demasiado pronto a pesar de su impresionante forma.
La falta de experiencia en el mediocampo central provocada por los problemas con Jordan Henderson y Kalvin Phillips esta temporada significa que Inglaterra se ha visto obligada a buscar alternativas. Se espera que Kobbie Mainoo, a quien Southgate vio ser superado por Wharton en la goleada de Palace por 4-0 al Manchester United este mes, forme parte del equipo final después de disputar amistosos contra Brasil y Bélgica en marzo.
Podría terminar en una pelea directa entre Wharton y Curtis Jones del Liverpool, quien aún no ha ganado un partido internacional con la selección absoluta pero estuvo en el equipo del torneo cuando Inglaterra Sub-21. se coronaron campeones de Europa el año pasado.
“Necesitamos ver a algunos de los más jóvenes. Han tenido buenas temporadas y podemos aprender más sobre ellos”, dijo Southgate, ex capitán del Palace, cuando se le preguntó el martes sobre sus opciones en el mediocampo. “Son los mejores jugadores en este momento para cumplir los roles de los que estamos hablando”.
Gran parte del crédito por el rápido progreso de Wharton debe ser de Glasner, el austriaco que ha implementado un sistema apasionante que depende en gran medida de la metronómica capacidad de pase de Wharton desde posiciones profundas. Desde 1991, cuando Graham Taylor seleccionó a Nigel Martyn, Geoff Thomas, John Salako e Ian Wright para una gira de final de temporada por Australia y Nueva Zelanda, no había cuatro jugadores del Palace en el mismo equipo de Inglaterra. Mitchell puede considerarse desafortunado por no haber llegado a cinco esta vez después de ser internacional dos veces en 2022 y sobresalir como lateral izquierdo desde la llegada de Glasner.
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El Palace de Steve Coppell había terminado tercero en la antigua Primera División en 1991, pero unos meses después vendió a Wright al campeón, el Arsenal, y cayó al décimo lugar, antes del descenso la temporada siguiente. Esta vez, el presidente, Steve Parish, estará encantado de ver los elogios que se prodigan por el excelente historial de contratación del club, ya que los cuatro jugadores fueron contratados por honorarios relativamente modestos.
Henderson, que costó £ 15 millones iniciales al Manchester United en agosto, tiene argumentos sólidos para ser incluido en el equipo final de 26 hombres antes de la > del 7 de junio después de jugar bien desde que le dieron su oportunidad en Palace debido a una lesión en otro. El portero de Inglaterra, Sam Johnstone. Guéhi, el defensa que regresó justo a tiempo después de tres meses de baja y demostró su versatilidad jugando en el mediocampo contra Villa, disfrutará de sus posibilidades de abrirse camino en la alineación titular de Inglaterra después de haber disputado nueve partidos con Southgate y haber formado parte de la Sub- 17 equipo ganador de la Copa del Mundo junto con Phil Foden en 2017.
En cuanto a Eze, que terminó la temporada de forma brillante y ganó su primera internacionalidad con la selección absoluta el año pasado, pasar el corte sería particularmente conmovedor. Hace tres años, el centrocampista ofensivo descubrió que formaba parte de la plantilla provisional de Southgate para la aplazada Eurocopa 2020 inmediatamente después de lesionarse el tendón de Aquiles durante un entrenamiento del Palace y quedar descartado durante varios meses. Ahora él y las otras Águilas de Inglaterra tienen la oportunidad de alzar el vuelo.