La crisis de vivienda para los trabajadores podría ser resuelta por los empleadores

Cuando pienso en el trabajo, mi mente se vuelve chocolate. Tal vez el último alimento reconfortante, el chocolate nos da un golpe instantáneo de serotonina que puede hacernos sentir mejor temporalmente con respecto a nuestro trabajo.

Si no puedes afrontar la siguiente tarea, come un poco de chocolate. Quizás no sea casualidad que si estás luchando con la claridad o “dando vueltas por las casas” acabes con chocolate. Milton Hershey y John Cadbury lo diseñaron de esa manera.

Hoy en día, un jefe puede verse tentado a atraer empleados jóvenes enfatizando sus credenciales de justicia social. Se les puede aconsejar que muestren sus preocupaciones sobre la explotación infantil, la esclavitud y la crueldad animal. John Cadbury promovió estos valores y nadie le llamó despertar, probablemente porque la expresión no se había inventado.

Como Cadbury heredó algunos de estos valores como cuáquero de su padre, también lo hicieron dos de sus hijos, Richard y George, quienes asumieron la dirección del negocio. Establecieron una nueva fábrica en un pequeño pueblo cerca de Birmingham en el Reino Unido llamado Bourneville. A diferencia de muchas de las fábricas de la época que eran lugares oscuros y peligrosos, diseñaron una con comedores y lugares para calentar la ropa de sus trabajadores.

Sin embargo, quizás su mayor logro fue la construcción de cabañas para trabajadores con jardines lo suficientemente grandes como para cultivar vegetales. Construyeron canchas de cricket y fútbol para la recreación y brindaron atención médica y pensiones. Todo esto fue alrededor de 1895. Como era de esperar, tenían una fuerza laboral altamente motivada.

Unos años más tarde, Milton Hershey comenzó a construir Hershey Park en Pensilvania, EE. UU. Esto también contó con agradables hogares de trabajadores e instalaciones recreativas, incluidas montañas rusas (no se registra cómo les fue a las personas llenas de chocolate en estos juegos).

¿Cuántos empleadores muestran hoy una preocupación genuina por la vivienda y la salud de sus trabajadores? Parece que solo los altos ejecutivos se consideran lo suficientemente valiosos como para recibir casas de gracia y favores, un amplio seguro médico privado y cuotas escolares para sus hijos. ¿Qué ha pasado que hoy en día un empresario puede parecer generoso si presta algún que otro servicio de masaje de hombros en la oficina?

En la década de 1990, un periodista me preguntó si pensaba que gastar más del 30 por ciento del salario en los pagos de la vivienda significaba que estaban sufriendo estrés hipotecario. Opiné que sí, y la frase se ha quedado. Sabemos desde hace 30 o 40 años que la asequibilidad de la vivienda tiene un impacto en las carreras y el trabajo. De hecho, aquellas familias pioneras de los Cadbury y los Hershey eran plenamente conscientes de este problema hace más de un siglo.