Durante siglos, los líderes nacionales han buscado nuevas y mejores armas para doblegar a los adversarios a su voluntad. El 8 de noviembre, cuando los guardias fronterizos de Bielorrusia llevaron a cientos de migrantes del Medio Oriente a la frontera polaca en Kuźnica-Bruzgi y les ordenaron que cruzaran, estaban introduciendo un tipo de armamento especialmente novedoso en la historia de la guerra: la inmigración.
El gobierno de Bielorrusia, dirigido por un hombre al que a menudo se hace referencia como el último dictador de Europa, Alexander Lukashenka, se ha visto obstaculizado por sanciones internacionales desde el verano de 2020, cuando aplastó una revuelta nacional contra su flagrante y fraudulenta victoria en las elecciones presidenciales. Las sanciones, impuestas por la Unión Europea, Estados Unidos y otros, son duras. En junio, Lukashenka comenzó a ofrecer un pasaje sin restricciones para los habitantes del Medio Oriente hacia Europa, primero a Minsk, la capital de Bielorrusia, y luego, a menudo en autobús del gobierno, a las fronteras de Polonia, Lituania y Letonia, todos miembros de la UE. “Está siendo orquestado por Lukashenka”, me dijo Gabrielius Landsbergis, el ministro de Relaciones Exteriores de Lituania, en una entrevista reciente.
El objetivo de Lukashenka, dijo Landsbergis, era obligar a la UE a aliviar sus sanciones contra Bielorrusia, ante la amenaza de una marea de inmigración. Independientemente de lo que sea el plan de Lukashenka, es ingenioso: los países destrozados de Oriente Medio y Asia Central están llenos de hombres y mujeres jóvenes que buscan una vida mejor y, por lo demás, las puertas de Europa están cerradas con llave. En algunos casos, los migrantes han pagado entre cinco mil y quince mil dólares para venir a Bielorrusia, lo que significa, con toda probabilidad, que la gente dentro del régimen de Lukashenka se esté beneficiando casi con certeza del proyecto. Otros, aparentemente, vinieron con un gasto mínimo: recibieron visas del Consulado de Bielorrusia en Bagdad o Erbil.
Lukashenka ha negado públicamente que esté permitiendo que un oleoducto de inmigración fluya hacia Europa, pero sus negaciones no son creíbles, no cuando los inmigrantes iraquíes aparecen en Polonia con cortadores de alambre que, según dicen, les fueron entregados por las fuerzas de seguridad bielorrusas. Lukashenka no es el primer líder nacional en utilizar la amenaza de la inmigración desenfrenada con fines políticos; es solo el primero en cumplir la promesa. Durante años, Recep Tayyip Erdoǧan, presidente de Turquía, ha amenazado con permitir el paso libre a los refugiados sirios dentro de su país, que suman 3,6 millones. La UE ha respondido con grandes tramos de ayuda financiera para ayudar a pagar a los inmigrantes, y en su mayoría se ha mantenido al margen mientras Erdoǧan desmantelaba lentamente la democracia turca. Erdoǧan tiene Europa justo donde la quiere.
Para detener a los migrantes, los gobiernos de Lituania, Letonia y Polonia han desplegado tropas en sus fronteras con Bielorrusia y han deportado a muchos, si no a la mayoría, de los que han logrado cruzar. Aún así, el despliegue de tropas y otras medidas, incluida, como en Lituania, la construcción de campamentos de migrantes, son costosas y plantean la pregunta: ¿Qué se puede hacer?
Esta semana, bajo presión de la UE, la aerolínea Belavia dijo que dejaría de permitir que iraquíes, sirios y yemeníes aborden sus vuelos en Turquía, y el gobierno turco dijo que dejaría de vender boletos a Bielorrusia a ciudadanos de esos países. Iraqi Airways dejó de volar a Minsk durante el verano y dijo esta semana que no reanudaría los vuelos allí.
Pero Belavia vuela por todo Oriente Medio y Asia Central, regiones que tienen una multitud de jóvenes ansiosos que quieren ir a Europa. Y, según Landsbergis, miles de iraquíes y otros ya han llegado a Bielorrusia, esperando cruzar. Los propios migrantes se enfrentan a un viaje especialmente desgarrador: cuando se acercan a la frontera de cualquiera de los estados de la UE, son rechazados, pero el gobierno de Bielorrusia tampoco los quiere. Miles de migrantes parecen estar atrapados en lo que literalmente es tierra de nadie: en la frontera, entre dos países, sin poder avanzar ni retroceder.
La clave de la crisis, la clave de Bielorrusia, está en Rusia. El presidente Vladimir Putin es el benefactor y garante de Lukashenka. Durante años, el gobierno ruso ha proporcionado al gobierno de Lukashenka gas y petróleo subsidiados por valor de miles de millones de dólares, que puede vender a precios de mercado en otros lugares. Estos combustibles subsidiados son cruciales para sostener la satrapía de Moscú en Minsk. El año pasado, durante el levantamiento popular contra Lukashenka, Putin dejó en claro que, si fuera necesario, usaría la fuerza para evitar que Bielorrusia se salga de la órbita rusa.
De esta manera, la crisis de inmigración que se desarrolla en Europa es una batalla entre Rusia y Occidente, siendo Bielorrusia el lugar donde se está librando. Y la batalla no es solo en Bielorrusia: a lo largo de las fronteras de Europa, los antiguos estados de la Unión Soviética se han convertido en escenarios de competencia Este-Oeste. En Bielorrusia, Ucrania, Georgia y Moldavia, las abrumadoras aspiraciones populares de acercarse a Europa chocan con los duros cálculos del poder ruso.
En octubre, el ejército ruso inició grandes movimientos de tropas en la frontera con Ucrania, lo que ha suscitado temores de una segunda invasión rusa; en 2014, las fuerzas rusas ocuparon la península de Crimea y la región de Donbas, en el sureste de Ucrania. La semana pasada, el director de la CIA, Bill Burns, viajó a Moscú, en parte para advertir a sus homólogos rusos que no hicieran nuevos movimientos en Ucrania. Por ahora, parece que el ejército ruso no se está preparando para un empujón inminente a través de la frontera, según el Instituto para el Estudio de la Guerra, en Washington, DC, que monitorea al ejército ruso. “Creemos que es con fines de intimidación”, me dijo Mason Clark, el principal analista de Rusia en ISW.
Clark dijo que las tropas rusas fueron reasignadas a principios de este año desde una base cerca de Kazajstán y que parecen estar preparándose para una estadía prolongada. En otras palabras, Putin ha decidido trasladar los recursos militares más cerca de las fronteras de las ex repúblicas europeas de la Unión Soviética.
Si la amenaza de una invasión de Ucrania no es inmediata, la guerra híbrida en Europa del Este no parece probable que termine. Hasta que mejoren las circunstancias en lugares como Irak y Afganistán, legiones de hombres y mujeres jóvenes estarán ansiosos por correr el riesgo de sufrir privaciones, arrestos o incluso la muerte para llegar a Europa. El cambio climático amenaza con aumentar el flujo de migrantes en los próximos años. Lukashenka no se aferrará a Bielorrusia para siempre, pero, como muestran los acontecimientos en las fronteras polaca y lituana, es posible que haya inventado un arma que estará con nosotros durante mucho tiempo.
Favoritos de los neoyorquinos
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