La crisis penitenciaria pone en riesgo la seguridad y drena fondos del ámbito público

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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.

El escritor es el ex director ejecutivo de la Liga Howard para la Reforma Penal.

Si el gobierno viniera a usted y le dijera: aquí hay £250 millones para construir lo que quiera para su comunidad local y le garantizamos £20 millones adicionales cada año durante el próximo siglo para ayudar a administrarlo, ¿qué haría? ¿Construir una prisión? No, no lo creo. Sin embargo, esto es lo que sucede cada vez que se construye una nueva prisión.

Recuerde Wrexham, donde se permitió que un centro industrial decayera junto con todos los puestos de trabajo; en su lugar se construyó la prisión más grande del Reino Unido. Recuerde los hospitales psiquiátricos victorianos que rodeaban Londres, derribados para ser reemplazados por prisiones. Los recursos públicos se han desviado sistemáticamente de la industria, la salud, la educación y la vivienda hacia las prisiones.

A las comunidades locales les gustaría un nuevo hospital, una escuela o universidad, o tal vez invertir en una fábrica para crear energía renovable; muchos lugares agradecerían una subvención anual para pagar los salarios de un proyecto en curso o de una guardería o una residencia decente. A los pueblos y ciudades les gustaría invertir en la prevención del delito, pero eso requeriría sólo una pequeña parte del dinero.

Pero este gobierno, al igual que el anterior, se comprometió a gastar miles de millones en ampliar un sistema penitenciario fallido, que no hace nada para prevenir o disuadir el crimen y ciertamente no nos hace más seguros.

Mientras tanto, los tribunales y el servicio de libertad condicional también están sumidos en el caos: la falta de financiación del tejido y del personal es responsable de los retrasos y del cuidado y custodia arriesgados de hombres peligrosos. El dinero se vierte en un pozo sin fondo en la construcción de prisiones mientras el sistema de justicia penal sigue fallando.

Se ha convertido en un tópico afirmar que se trata de una crisis. Pero las prisiones superpobladas y en ruinas, junto con los liberados anticipadamente que cometen más delitos, han generado advertencias de que la situación es tan mala que está poniendo en peligro la seguridad pública.

La reciente inspección de la prisión de Wandsworth reveló que estaba infestada de ratas y era violenta, un recinto de detención asqueroso y apestoso. No es el único: incluso prisiones relativamente nuevas están imponiendo condiciones similares a los reclusos y al personal.

La libertad condicional también enfrenta desafíos imposibles. Los hombres (más del 95 por ciento de los encarcelados son hombres) liberados de largas sentencias de prisión a menudo son arrojados a albergues sucios, sin nada que hacer en todo el día y con personal mal pagado y descontento.

La Oficina Nacional de Auditoría reveló esta semana que había un retraso de más de 67.500 casos en los tribunales de la corona. Esto significa que las víctimas y los acusados ​​tendrán que esperar quizás varios años para que se resuelvan problemas graves, incluidos la violación y el asesinato.

Asistí al lanzamiento de una campaña liderada por ciudadanos. revisión de los tribunales de magistrados esta semana, realizado por una organización voluntaria llamada Transform Justice, que encontró tribunales donde los acusados ​​no podían escuchar, con procedimientos no explicados por lo que el proceso era un misterio para todos menos para los profesionales.

El punto más revelador lo hizo el representante del Servicio de Tribunales y Tribunales de HM, quien informó que nunca había encontrado un “verdadero criminal” en los tribunales de magistrados: los acusados ​​eran personas a quienes los servicios de salud y salud mental les habían fallado. con vidas descarriladas por la pobreza y la mala vivienda.

Nuestros tribunales de magistrados están estancados en el siglo XVIII, utilizando procedimientos y castigos implacables contra los pobres y los infelices. Los desafíos en las cárceles, los tribunales y la libertad condicional son bien conocidos, pero ningún político tiene el coraje y la honestidad para idear un plan integral para estos problemas endémicos.

No podemos seguir desperdiciando dinero bueno tras mal, dañando a la gente en nombre de un sistema de justicia podrido hasta la médula. La respuesta es una reforma integral y con una larga campaña electoral general tenemos la oportunidad de tener un debate adulto sobre cómo hacer esto de manera diferente.

Un plan estadounidense, Justice Reinvestment, mejora la seguridad pública al Reducir el uso de las cárceles y el gasto relacionado. en todo el sistema de justicia penal, destinando los ahorros a reducir la delincuencia. Esto deja a menos personas en prisión, algunas cárceles pueden cerrarse y el dinero se canaliza a las comunidades locales.

Una población carcelaria de 95.500 personas en el Reino Unido es insostenible. Tenemos uno de los mayores usos de la prisión en Europa occidental. Más de 230.000 personas se encuentran en libertad condicional. El sistema de justicia penal es una bestia insaciable que está chupando dinero de la salud, la vivienda y la educación.

Por supuesto, debemos estar protegidos de las personas que cometen los crímenes más atroces, pero no son la mayoría de los que están en prisión, en libertad condicional o en los tribunales.

Los contribuyentes, las víctimas y las comunidades locales merecen algo mejor y debemos exigirlo.