Se pensaba que estos caracoles en peligro de extinción habían desaparecido de la mayor parte de Canadá… hasta ahora

Según un biólogo de la Autoridad de Conservación del Alto Támesis (UTRCA), se ha descubierto en la cuenca del Alto Támesis una especie de caracol en peligro de extinción que se cree que ha desaparecido de muchas partes de Canadá.

Los Shagreens son un caracol terrestre catalogado como en peligro de extinción a nivel provincial y federal, pero recientemente se han confirmado avistamientos en el suroeste de Ontario.

“No sólo son raros en Canadá, sino que la última población continental puede haber desaparecido, lo que convierte a esta población recién encontrada en la única en Canadá continental”, dijo Scott Gillingwater, biólogo de especies en riesgo de UTRCA.

Gillingwater dice que vio dos caracoles shagreen entre abril de 2023 y abril de 2024 en la Reserva Natural Snake Woods, cerca de Woodstock, un área en la que nunca antes se habían registrado. Los expertos en moluscos también han confirmado que los dos avistamientos son legítimos.

Los shagreens solían encontrarse en dos sitios cerca de Leamington, Ontario, y en cinco islas del lago Erie. Más recientemente, se pensó que solo existían en la isla Pelee y la isla Middle debido a la pérdida de hábitat.

Los caracoles fueron identificados erróneamente inicialmente

El caparazón de color marrón del caracol y las protuberancias en forma de dientes donde el cuerpo sale del caparazón son características compartidas por otras especies locales, pero el shagreen carece de un agujero en la parte inferior.

Las similitudes son una de las razones por las que Gillingwater dijo que al principio identificó erróneamente un shagreen vivo que encontró cuando publicó su avistamiento en la plataforma de ciencia ciudadana iNaturalist a finales de abril de 2023.

“Había asumido que era un tres dientes del norte, por lo que el shagreen ni siquiera estaba en mi radar porque está muy al sur y comparten características”, dijo Gillingwater.

Esa es una identificación que no fue cuestionada hasta hace un mes, cuando un usuario de iNaturalist sugirió que el caracol podría ser una zapa.

“Nos pusimos en contacto con expertos canadienses… pudieron confirmar que era shagreen y que ahora es la representación más septentrional de la especie en Canadá, y potencialmente la última población continental”, dijo Gillingwater.

Un año después del primer avistamiento, Gillingwater vio otro caracol shagreen en el área de Woodstock, esta vez un espécimen muerto. El hecho de que los caracoles no se muevan largas distancias por sí solos, y que las únicas poblaciones conocidas hasta este momento estuvieran estancadas, significa que es probable que los caracoles shagreen hayan estado viviendo en el área todo el tiempo, dijo.

“Es probable que cuando el suroeste de Ontario, especialmente la región de Carolina, estaba completamente cubierto de bosques de un extremo al otro, antes del asentamiento europeo, estos animales probablemente estuvieran en poblaciones más grandes. En Snake Woods, tenemos un bosque protegido intacto que ha estado protegido durante mucho tiempo.”

Ahora que se han encontrado los caracoles, comienza el trabajo de encontrar el alcance de la población recién descubierta y trabajar para protegerlos, dijo Gillingwater. En un futuro próximo habrá más científicos en la zona para evaluar la población de caracoles shagreen en Snake Woods y sus alrededores.

Esa investigación será importante para garantizar que los caracoles estén protegidos de las amenazas existenciales, la más apremiante de las cuales podría ser el cambio climático y los extremos climáticos que trae consigo, dijo Gillingwater, y agregó que los caracoles requieren niveles particulares de humedad que podrían volverse más difíciles de alcanzar. pasar con el cambio climático.

Gillingwater también dijo que el descubrimiento es un testimonio del poder de la ciencia colaborativa impulsada por los ciudadanos en plataformas como iNaturalist, donde las personas pueden registrar y discutir sus hallazgos en todo el mundo.

“Si no fuera por la persona que corrigió mi error, este caracol podría haberse perdido y nunca hubiéramos sabido que estaba allí”.