En los últimos años, dos silos de semillas de algodón maltratadas en Waco, Texas, rodeados de camiones de comida que venden té dulce y bolas energéticas, se han convertido en un lugar de peregrinaje para amas de casa cristianas de todo el país, entre otros. Los silos forman parte de un centro comercial al aire libre erigido por Chip y Joanna Gaines, los esposos protagonistas de “Fixer Upper: Welcome Home”, un popular reality show. Los Gaineses han construido un imperio comercial llamado Magnolia, vendiendo los adornos de un estilo de vida cristiano moderno. En 2017, un blog de investigación de mercado descubrió que eran algunas de las celebridades más populares entre los consumidores religiosos. Una tarde de mayo, Beth Allison Barr, profesora de historia medieval en la Universidad de Baylor, que estudia el papel de la mujer en el cristianismo evangélico, visitó la tienda en una especie de viaje de investigación. Pasamos junto a una fila de turistas hambrientos que esperaban frente a una panadería que vende pastelitos glaseados en colores pastel y junto a setos de boj tachonados de lavanda. “Es como el Disneyland de Waco”, dijo Barr. “A los evangélicos nos encanta”.
La marca de Gaines a menudo parece valorizar aspectos de los roles de género tradicionales. Esta estética, quizás involuntariamente, tiene resonancias con la noción evangélica de complementariedad, el concepto de que, aunque hombres y mujeres tienen el mismo valor a los ojos de Dios, la Biblia les atribuye diferentes roles en el hogar, en sus familias y en la iglesia. La ideología promueve las nociones de masculinidad y feminidad bíblicas, concepciones de cómo deben comportarse los hombres y mujeres cristianos apropiados, que se basan aparentemente en la enseñanza de las Escrituras y tienden a alentar la sumisión de las mujeres a los hombres. Los gaineses nunca han abogado públicamente por el complementariedad; Chip ha escrito sobre cómo aceptar su “papel de apoyo” a la luz del liderazgo dinámico de su esposa. Pero su marca, para Barr, parecía ser un ejemplo de la forma en que las ideas sobre la vida doméstica de las mujeres impregnan el cristianismo estadounidense. “No se trata tanto de lo que hacen, sino de cómo se los percibe”, me dijo. “Lo que venden juega con la cosmovisión evangélica: la familia, la vida doméstica, la virilidad dura”. Muchos de los espacios comerciales en los Silos parecen estar seleccionados por género. Algunas secciones venden pelotas de béisbol de cuero, negras “DIOS BENDIGA TEXAS”Pancartas y copias del libro más vendido de Chip sobre emprendimiento,“ Capital Gaines ”. En otras áreas, se exhiben moldes para muffins y bandejas, y el rostro beatífico de Jo brilla en las tapas de los libros de cocina. Jo también vende sudaderas que dicen “hogareño” y “hogareño” es el título de su libro más vendido. El eslogan, para Barr, reforzó la idea tradicional de dónde debería estar una mujer.
Barr tiene cuarenta y cinco años, es huesudo y serio. Ella es una cristiana evangélica conservadora y cree que la Biblia es la palabra divinamente inspirada de Dios. Pero también es autora de “La creación de la feminidad bíblica: cómo la subyugación de las mujeres se convirtió en la verdad del evangelio”, un nuevo libro que utiliza el análisis histórico para desafiar las afirmaciones contemporáneas de los roles de género en las Escrituras. “Esta narrativa de que los hombres tienen la autoridad de Dios es aterradora y no es cristiana”, me dijo Barr. Como han señalado otros historiadores, la idea de que las mujeres deben estar subordinadas a los hombres tiene profundas raíces en la tradición cristiana. Pero el libro de Barr sostiene que la versión moderna de complementariedad se inventó en el siglo XX, en respuesta a un movimiento feminista cada vez más efectivo, para reforzar las divisiones culturales de género. “Las mujeres piensan que todo esto es la Biblia porque lo aprenden en sus iglesias”, me dijo Barr. “Pero en realidad es una construcción de la vida doméstica posterior a la Segunda Guerra Mundial, que fue diseñada para enviar a las mujeres trabajadoras de regreso a la cocina”. El libro de Barr se ha vuelto tremendamente popular entre las mujeres evangélicas; se elevó al número 26 en las listas de Amazon y ahora está en su cuarta edición.
Barr iba a llevar a su amiga y colega Kristin Kobes Du Mez, historiadora de la Universidad de Calvin, a Magnolia ese día. Du Mez, que es estudiosa y leve, es la autora del libro “Jesús y John Wayne”, publicado el año pasado, en el que describe las formas en que, en el siglo XX, la cultura conservadora secuestró el cristianismo evangélico. Los libros de mujeres, que son críticas cuidadosas basadas en hechos más que polémicas ideológicas, se han convertido en un punto de reunión para los evangélicos que intentan deshacerse de las influencias de la política de derecha y la cultura estadounidense en su fe. “Básicamente estamos aplicando el método histórico al evangelicalismo moderno”, me dijo Du Mez. Du Mez, que está investigando cómo se comercializan los ideales domésticos entre las mujeres cristianas, examinó las placas inspiradoras. “Estos no solo embellecen el hogar, también muestran el compromiso de una mujer con una visión idealizada de la fe y la familia”, dijo.
Caminando por el centro comercial, Barr señaló que las paredes estaban cubiertas con tablones blancos de bajo costo, llamados shiplap, parte de una estética alegre que los Gaineses han hecho omnipresente en ciertos círculos evangélicos blancos en Estados Unidos. “Shiplap es un shibboleth”, dijo Du Mez. Al salir de la tienda, el teléfono de Barr sonó. Un amigo de la costa oeste le estaba enviando mensajes de texto angustiado. Ella acababa de asistir a un estudio bíblico para mujeres en su iglesia, donde, durante noventa minutos, los líderes habían atacado el libro de Barr, alegando que sus ideas eran peligrosas. El amigo estaba angustiado, pero Barr estaba emocionado: el libro estaba erizando las plumas. No importa lo que pretendiera el pastor, al atacar el libro, estaba difundiendo el mensaje a las mujeres curiosas. “Estas son las mujeres que quiero que lo lean”, dijo Barr. Du Mez respondió: “¡Esto es una victoria!”
Los historiadores se movieron entre una multitud de mujeres vestidas con vestidos de verano de lino y comiendo paletas heladas, y se acercaron a una iglesia de tablillas con tejas festoneadas que se encontraba en el centro del patio. Según una placa histórica falsa en el exterior, Joanna Gaines había descubierto la iglesia abandonada, que fue construida en 1894, en un vecindario cercano, cerrada y tapiada. Lo compró, transportó y reconstruyó en el centro comercial, donde se convirtió en la pieza central de un entorno cristiano idealizado. Aunque las mesas de picnic y las tiendas estaban llenas de fanáticos calientes pero ansiosos, la iglesia fresca estaba vacía. Barr y Du Mez se metieron dentro y se quedaron solos. Miraron alrededor a los estantes de madera vacíos atornillados a los bancos, que, en el pasado, habrían tenido copas individuales para el vino de comunión. “¿No es interesante que este sea un lugar donde no hay nadie?” Dijo Du Mez.
Algunos defensores de la complementariedad remontan su argumento teológico a la creación de Adán y Eva en el Jardín del Edén. “El hombre es creado primero en el Antiguo Testamento y posee lo que el Nuevo Testamento llamará jefatura sobre su esposa ”, escribió Owen Strachan, ex presidente del Consejo sobre la masculinidad y la feminidad bíblicas, que promueve la práctica del complementariedad. (Barr me dijo: “Este argumento del orden de la creación es simplemente una tontería”). Las cartas que el apóstol Pablo escribió a los primeros miembros de la iglesia durante el primer siglo proporcionan más alimento para las afirmaciones complementarias. En sus cartas, Pablo enumera un conjunto de reglas que parecen otorgar a los hombres autoridad sobre sus esposas, ordenarles a las mujeres que guarden silencio en la iglesia y prohibirles que enseñen la palabra de Dios. Barr argumenta, en “The Making of Biblical Womanhood”, que el significado de estos pasajes cambia radicalmente, sin embargo, cuando se colocan en su contexto histórico apropiado. Ella dice que Pablo no está enumerando los mandamientos de Jesús en estos pasajes sino, más bien, las leyes romanas; después, a menudo los contradice o subvierte. En una carta, escribe, posiblemente en respuesta a las convenciones romanas: “¿Qué? ¿Fue de usted de quien salió la palabra de Dios? ”, Enfatizando, según Barr, que estas enseñanzas no son de Dios.
Barr también sostiene que la iglesia primitiva estaba llena de mujeres que contradecían estas enseñanzas. María Magdalena, la compañera de Jesús desde hace mucho tiempo, a menudo fue vista como una predicadora en la iglesia medieval; Tomás de Aquino, el teólogo del siglo XIII, la llamó “apóstol de los apóstoles”. En el siglo XIII, Santa Rosa de Viterbo predicó en las calles en apoyo del Papa. Durante casi mil quinientos años, las interpretaciones bíblicas del papel de la mujer en la iglesia y en los matrimonios fueron más flexibles, propensas a cambiar y evolucionar, de lo que se conoce comúnmente. Barr me dijo que la presencia de mujeres como líderes en la iglesia era más frecuente de lo que la gente cree.
En la Europa del siglo XVI, cuando el hogar se convirtió en la principal unidad social y económica, se alentó a las mujeres a permanecer dentro de sus límites. Incluso cuando la Reforma dio a las mujeres una mayor libertad al hacer posible el divorcio, los teólogos protestantes comenzaron a equiparar ser una mujer piadosa con ser una buena esposa. Pero, como me dijo Barr, “no es hasta los siglos XIX y XX, después de la revolución científica, que los roles de género se endurecen en el cristianismo occidental”. Después de los inicios de la industrialización, cuando los trabajos se trasladaron a las fábricas, comenzó un impulso para mantener a las mujeres, en particular las blancas de clase media, en la casa. Esto no se justificaba con la religión sino con la ciencia de la época, que sostenía que las mentes más limitadas de las mujeres se adaptaban mejor a las tareas domésticas. Durante la Segunda Guerra Mundial, estas mismas mujeres se trasladaron brevemente a la fuerza laboral en mayor número, pero, cuando los hombres regresaron, fueron empujadas hacia los confines de sus cocinas y la segregación de género se vigiló activamente a través de las convenciones sociales. El movimiento de mujeres de los años sesenta comenzó a combatir estas restricciones. En los años setenta y ochenta, la derecha política, que estaba forjando alianzas estratégicas con líderes evangélicos conservadores, retrocedió, argumentando que la sumisión de las mujeres a los hombres tenía un precedente bíblico.
Entre los primeros defensores de esta idea se encontraba Elisabeth Elliot, una famosa misionera y oradora. Elliot se hizo conocida por primera vez después de que su esposo, Jim, fuera asesinado, en 1956, mientras vivía en Ecuador. (Después de su muerte, se fue a vivir entre la tribu Huaorani, cuyos miembros lo habían matado). En los años setenta, Elliot se sintió frustrado por el feminismo, que creía que menospreciaba los roles que Dios les había dado a las mujeres como madres y esposas. En 1976, publicó “Let Me Be A Woman”, un libro de lecciones para su hija, Valerie, en el que afirmó que la igualdad de las mujeres “no era un ideal cristiano” y expuso enseñanzas básicas sobre cómo ser una esposa sumisa. . “Ustedes, esposas, deben aprender a adaptarse a sus maridos, mientras se someten al Señor”, escribió. Pronto se convirtió en un nombre familiar entre las familias conservadoras, al igual que Gloria Steinem entre los liberales. Uno de sus defensores más poderosos fue el locutor de radio conservador James Dobson, quien usó su mensaje para promover la idea de que la armonía familiar se basaba en el liderazgo masculino. En 1977, Dobson creó una organización llamada Focus on the Family, que combatía el feminismo enseñándoles a las mujeres que su liberación ponía en peligro a sus familias al interferir con la autoridad de los maridos. “Una de las mayores amenazas a la institución de la familia hoy en día es el debilitamiento de este papel de protector y proveedor”, escribió.
En 1987, dos predicadores evangélicos, John Piper y Wayne Grudem, ayudaron a fundar el Council on Biblical Manhood and Womanhood, un ministerio que funciona como un grupo de expertos teológicos para ideas complementarias. También fueron autores de un libro popular, “Recuperar la masculinidad y la feminidad bíblicas”. En 1987, junto con otros líderes evangélicos, redactaron un documento llamado Declaración de Danvers, para catalogar los “efectos trágicos” del feminismo, que, según ellos, había causado “una incertidumbre y confusión generalizadas en nuestra cultura sobre las diferencias complementarias entre masculinidad feminidad.” Ofrecieron escenarios prácticos, en sus libros de trabajo y en sus blogs. En un podcast sobre trabajos y roles de género, Piper dijo que le resultaba difícil ver cómo una mujer podía ser un sargento de instrucción al mando de los hombres “sin violar su sentido de masculinidad y su sentido de feminidad”. En 1988, en un desayuno en un hotel Hilton cerca de Wheaton College, en Illinois, los fundadores del consejo acuñaron el término “complementariedad” para describir lo que creían que eran las enseñanzas de la Biblia sobre masculinidad y feminidad.
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