La desunión de Europa sobre China se profundiza – POLITICO

BRUSELAS — Justo cuando pensabas que la política de Europa hacia China no podía estar más desunida, los dos países más poderosos de la Unión Europea ahora también están en desacuerdo sobre si revivir un acuerdo de inversión moribundo con la superpotencia autoritaria.

Para Francia, resucitar el llamado Acuerdo Integral de Inversión (CAI) UE-China es “menos urgente” y “simplemente no practicable”, según el presidente francés Emmanuel Macron.

Mientras tanto, el canciller alemán, Olaf Scholz, es partidario de “reactivar” el acuerdo, que se estancó poco después de su anuncio a fines de 2020 luego de que Beijing impusiera sanciones a varios miembros del Parlamento Europeo por criticar violaciones de derechos humanos.

En declaraciones a POLITICO a bordo de su avión presidencial durante una visita a China a principios de este mes, Macron dijo que él y el líder chino Xi Jinping discutieron el CAI, “pero solo un poco”.

“Fui muy franco con el presidente Xi, fui muy honesto, en la medida en que este es un proceso europeo, todas las instituciones deben participar, y no hay posibilidad de ver ningún progreso en este acuerdo mientras tengamos miembros de el Parlamento Europeo sancionado por China”, dijo Macron a POLITICO en inglés.

Beijing ha demostrado ser hábil para evitar que la UE desarrolle una política unificada de China, utilizando amenazas que van desde posibles prohibiciones sobre el vino francés y español hasta advertencias de que China comprará aviones estadounidenses Boeing en lugar de aviones franceses Airbus.

El desacuerdo sobre el CAI es solo un ejemplo más de la divergencia sobre la política de China en Europa, donde Beijing ha cortejado de manera experta a varios países y los ha enfrentado entre sí en juegos de divide y vencerás durante la última década.

Scholz busca el deshielo de CAI

Luego de siete años de tortuosas negociaciones, la ex canciller alemana Angela Merkel se apresuró a aprobar el CAI al final de la presidencia rotatoria de seis meses de Alemania del Consejo de la UE a fines de 2020.

Merkel trató de sellar el trato y congraciarse con Beijing antes de que Washington pudiera ejercer presión para bloquearlo, lo que provocó tensión con la administración entrante del presidente estadounidense Joe Biden.

Alemania ha sido durante mucho tiempo el animador más vocal de la CAI debido a su escala de inversiones en fabricación en China, particularmente en los sectores de fabricación de automóviles y productos químicos.

El CAI habría facilitado marginalmente a las empresas europeas invertir en China y proteger allí su propiedad intelectual. Pero los críticos denunciaron las débiles protecciones para los trabajadores y cuestionaron hasta qué punto podría hacerse cumplir.

Poco después de que se anunciara el acuerdo, Beijing impuso sanciones a varios parlamentarios europeos en represalia por sus críticas a los abusos contra los derechos humanos en la conflictiva región de Xinjiang.

El acuerdo, que requiere la ratificación del Parlamento Europeo, se congeló políticamente.

A Scholz, que a veces parece imitar a la más popular Merkel, le gustaría sacar CAI “del congelador”, pero advirtió que “esto debe hacerse con cuidado” para evitar trampas políticas, según una persona a la que informó directamente pero que no estaba autorizado a comentar públicamente.

“Es sorprendente que Scholz todavía piense que es una buena idea, a pesar de que el contexto ha cambiado mucho desde hace un par de años”, dijo un alto funcionario de la UE, que habló bajo condición de anonimato para discutir libremente temas diplomáticos delicados.

División de sucursales de la UE

Los países de la UE no solo están divididos sobre cómo abordar CAI, también hay una brecha entre las instituciones en Bruselas.

Con sus miembros sancionados, el Parlamento Europeo seguramente rechazará cualquier nuevo intento de ratificar el CAI.

Pero al igual que Scholz, el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, también espera resucitar el acuerdo. Ha discutido esto con los líderes comunistas chinos, incluso durante su visita en solitario a Beijing a fines del año pasado, según un alto funcionario de la UE familiarizado con el asunto que no estaba autorizado a hablar públicamente.

Sin embargo, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ha frustrado los intentos de Michel de volver a colocar el acuerdo en la agenda de Bruselas. Von der Leyen es mucho más escéptico de comprometerse con China, citando la creciente agresión en el extranjero y la represión en el país.

Von der Leyen acompañó a Macron en parte de su viaje a China a principios de este mes, pero dijo sobre su breve reunión con Xi Jinping y otros funcionarios chinos que el tema de CAI “no surgió”. Ha argumentado públicamente que el acuerdo debe ser “reevaluado” a la luz del deterioro de las relaciones entre Beijing y Occidente.

Mientras tanto, los funcionarios chinos se han acercado a Michel y otros líderes europeos simpatizantes, sugiriendo que China podría levantar unilateralmente sus sanciones a los miembros del Parlamento Europeo, pero solo con una “garantía” de que el CAI finalmente sería ratificado.

Un portavoz de Michel dijo que una reunión informal de los ministros de Relaciones Exteriores de la UE discutirá las relaciones entre la UE y China el 12 de mayo. “Después de esa discusión, evaluaremos cuándo el tema de China se vuelve a poner sobre la mesa del Consejo Europeo”, dijo.

Durante la misma entrevista con POLITICO, Macron causó consternación en las capitales occidentales cuando dijo que Europa no debería seguir a Estados Unidos, sino evitar confrontar a China por su objetivo declarado de apoderarse por la fuerza de la isla democrática de Taiwán.

Manfred Weber, jefe del Partido Popular Europeo de centroderecha, el partido más grande en el Parlamento Europeo, describió los comentarios del presidente francés como “un desastre”.

En una entrevista con los medios italianos, dijo que los comentarios habían “debilitado a la UE” y “dejado en claro la gran brecha dentro de la Unión Europea en la definición de un plan estratégico común contra Beijing”.