“Será como Navidad con esteroides, pero no estamos en condiciones de aprovechar”, dice Paul Askew, chef y patrón del restaurante Art School en Liverpool.
El 19 de julio, el gobierno eliminará las restricciones al comercio de pubs, restaurantes y otros negocios de hostelería en Inglaterra, con la esperanza de reactivar la economía. Pero muchos todavía tendrán dificultades para beneficiarse debido a las continuas medidas de seguridad de Covid, la escasez de personal y los problemas de suministro.
Los cambios permitirán la reapertura de uno de cada cinco negocios hoteleros que actualmente deben permanecer legalmente cerrados, incluidos clubes nocturnos, locales de música y centros de conferencias, y ayudarán a los pubs y restaurantes demasiado pequeños para operar de manera rentable bajo las reglas actuales de distanciamiento social. Podría ser un tiro en el brazo para las empresas que han estado sujetas a meses de cierres y tienen que subsistir con las medidas de apoyo del gobierno, como vacaciones en las tarifas comerciales y pagos de licencia para el personal, que ya han comenzado a reducirse.
Sin embargo, muchos restaurantes, pubs y bares continuarán vendiendo desde menos mesas y mantendrán medidas de protección como máscaras faciales para el personal, en medio de temores de ser cerrados por un brote de Covid y dificultades para conseguir suficientes trabajadores para reabrir por completo.
Covid solo se ha sumado a los problemas causados por el Brexit, lo que ha dificultado la incorporación de trabajadores de la UE que constituyen una alta proporción de la mano de obra del sector hotelero. El organismo comercial UKHospitality estima que hasta un tercio de la fuerza laboral de la industria está fuera del trabajo y se autoaisla en la actualidad, y las cifras están aumentando.
Askew dice que la demanda de mesas en la Escuela de Arte es alta, ya que la gente quiere salir para celebraciones de cumpleaños y aniversarios que se han retrasado mucho tiempo o darse un capricho después de 15 meses difíciles.
Pero el restaurante de alta cocina opera solo el 75% de sus mesas habituales y limita las reservas. Esa situación continuará después del 19 de julio, y el personal de servicio también continuará usando máscaras, ya que tiene pocas manos y teme que alguien se enferme o entre en contacto con un caso de Covid.
Normalmente tendría 35 empleados, pero actualmente opera con 25 y lucha por contratar después de perder a siete trabajadores que regresaron a Francia, España y otras partes de Europa, mientras que otros cuatro permanecen en licencia y no están listos para regresar.
El fin de semana del Día del Padre el mes pasado, el restaurante tuvo que rechazar a 300 comensales reservados, cuando se vio obligado a cerrar durante tres días después de que el personal clave tuvo que aislarse.
“Perdí alrededor de £ 30,000 en ingresos. No puedes hacer eso muchas veces. La presión es gigantesca ”, dice Askew.
“No tenemos la capacidad para traer personal [if someone is sick or isolating]: somos demasiado delgados. No hay nadie en el banquillo ”, dice.
“Es un conflicto constante para muchos de nosotros. Estamos desesperados por mejorar el flujo de caja y los ingresos después de los últimos 15 meses, pero estamos desesperados por no perder a nuestro brillante personal “.
El restaurante ya ha aumentado los salarios en un 10% este año, pero dice que el número de solicitantes de empleo es mucho menor de lo habitual; Además, muchos no tienen experiencia y se resisten al trabajo que se espera de ellos.
La Escuela de Arte está lejos de estar sola. Más de la mitad (51%) de las empresas de hostelería y restauración buscaban nuevo personal en el segundo trimestre del año, y alrededor de tres cuartas partes de ellas informaron dificultades en la contratación, según la encuesta trimestral de perspectivas de contratación de las Cámaras de Comercio Británicas.
Las empresas de hostelería han aumentado los salarios, abierto escuelas de verano e incluso están ofreciendo bonificaciones de referencia de más de £ 1,000 mientras luchan por atraer suficientes trabajadores, incluso antes del 19 de julio en Inglaterra y la posible reducción de las restricciones en Escocia el 9 de agosto. Irlanda del Norte aliviará las restricciones el 26 de julio, mientras que Gales ha dicho que revisará las restricciones el 15 de julio.
La situación no solo está afectando al personal de los establecimientos de comidas y bebidas, sino también a su cadena de suministro, lo que aumenta el costo de reabastecimiento de neveras y bodegas. La escasez de conductores de reparto, trabajadores de campo y equipos de mataderos solo ha alimentado la inflación en alimentos y bebidas provenientes de la UE causada por la nueva burocracia relacionada con el Brexit.
Los precios del vino, el aceite de oliva y alimentos especializados como las huevas de pescado han subido más del 10% como resultado de las nuevas normas de importación, mientras que los suministros pueden resultar volátiles.
En el pub White Rabbit en Oxford han estado almacenando comida antes de la siguiente fase de reapertura para ayudar a compensar cualquier problema. “No teníamos un congelador hace 18 meses, pero ahora tenemos cuatro congeladores horizontales para ayudar a resolver cualquier problema de suministro”, dice Ed Whinney, gerente general.
Algunos operadores han instado al gobierno a proporcionar más orientación a las empresas en Inglaterra para ayudar a mantener a los clientes y al personal seguros y felices, y aliviar las restricciones de visado para los trabajadores de la UE.
El gobierno ha propuesto modificar la aplicación de prueba y rastreo del NHS para que menos personas en Inglaterra reciban alertas y se ha comprometido a cambiar las reglas a partir del 16 de agosto para que los contactos de las personas en Inglaterra que hayan dado positivo por coronavirus ya no tengan que aislarse por sí mismas. si han recibido ambas vacunas o si son menores de 18 años.
Kate Nicholls, directora ejecutiva de UKHospitality, ha pedido al gobierno que haga un cambio mucho antes del 16 de agosto, permitiendo que aquellos que tienen una prueba de PCR Covid negativa puedan volver a trabajar.
Ella dice que el 60% del personal de hostelería tiene entre 15 y 34 años y, por lo tanto, el próximo mes no será doblegado y, por lo tanto, no se verá afectado por el cambio de reglas planificado.
En el White Rabbit, Whinney se muestra cauteloso con el cambio de régimen después del 19 de julio. Recientemente, el pub se vio obligado a cerrar durante 10 días después de que varios miembros del personal dieron positivo por Covid. Tuvo que cancelar más de 500 reservas y perdió más de 50.000 libras esterlinas en transacciones.
El personal de White Rabbit continuará usando máscaras después del 19 de julio y se les pedirá a los clientes que usen una cubierta facial si van al bar, o que hagan pedidos a través de códigos QR en las mesas.
“Tenemos que crear un entorno seguro para el personal y los clientes, independientemente de lo que piense el gobierno, y tenemos que asegurarnos de que estén bien y felices”, dice Whinney. “Perder un chef ahora es un problema real, ya que no se puede encontrar otro”.