ohEl miércoles por la noche en Hastings, un puñado de menores de 18 años se reúnen en la parte trasera del antiguo edificio de un periódico para una noche semanal de Dragones y Mazmorras. Alrededor de la mesa, un adolescente mira desde detrás de un borde flexible y les habla a los demás jugadores de un monstruo con mandíbulas lo suficientemente anchas como para tragarse a un hombre entero. Detrás de él, dos niños juegan al billar. Por el momento no hay ningún iPhone a la vista.
Sidney Ewing, el trabajador juvenil que supervisa el programa, dice que la mayoría de los jóvenes que vienen al centro se sienten inseguros sobre su futuro. Su noche más popular es para jóvenes de 16 a 18 años, dice, una generación que perdió dos años críticos de su educación a causa del Covid, con solo pantallas para ir a la escuela y socializar. “Muchos de ellos dicen que no están preparados para ir a la universidad o empezar a trabajar debido a su salud mental”, afirma. “Se escucha mucho eso: ‘Primero necesito ordenarme a mí mismo’”.
Gran Bretaña sufre una epidemia de gente demasiado enferma para trabajar. La inactividad económica debida a problemas de salud ha aumentado durante cinco años en el aumento sostenido más largo desde la década de 1990, y ahora se sitúa en un nivel récord de 2,8 millones. Abordar esto será uno de los mayores desafíos para el próximo gobierno y una cuestión económica central para los partidos en la campaña electoral.
Ahora hay 700.000 personas más que antes de Covid que no pueden trabajar debido a una enfermedad. Nueve décimas partes de ese aumento pueden atribuirse a dos grupos: los de mayor edad en el mercado laboral y los muy jóvenes.
En Hastings, uno de cada 10 jóvenes abandona la escuela sin planes de educación superior o trabajo (casi el doble del promedio inglés). La ciudad tiene el mayor número conjunto de personas de entre 16 y 34 años que dicen tener mala salud, según el censo de 2021. En términos de oportunidades para los jóvenes, Hastings tiene más en común con Blackpool que sus vecinos regionales como Brighton o Tunbridge Wells.
“El centro de Hastings tiene uno de los niveles de criminalidad más altos del condado, las escuelas locales cambian constantemente y el mayor empleador es la industria asistencial. Forma esta tormenta perfecta para los jóvenes”, dice Matt Davey, fundador de una empresa de interés comunitario local llamada Head on Board, que utiliza el skate como forma de hablar sobre salud mental y suicidio.
En 2019, sussex del este El consejo del condado cerró 13 clubes juveniles y 14 centros infantiles, una tendencia que se ha repetido en todo el país. Las autoridades locales, bajo la presión de la austeridad, recortaron la financiación para la provisión de servicios para jóvenes en Inglaterra de más de mil millones de libras esterlinas a 408,5 millones de libras esterlinas entre 2011 y 2021.
Davey trabajó como trabajador juvenil del ayuntamiento en Hastings durante más de una década y vio de primera mano el impacto de los recortes. Una vez que un joven comienza a sentirse aislado, se puede crear un círculo vicioso, dice: “Hay factores comunes que nos mantienen bien y saludables: estar conectados con las personas, tener un propósito. Definitivamente existe un vínculo entre hacer algo, ya sea voluntariado, empleo a tiempo parcial o capacitación, y una buena salud mental”.
Como muchas ciudades costeras, Hastings adolece de una falta de empleos de alta calidad. Una cuarta parte de los residentes están empleados en la asistencia sanitaria y social. Gran parte del trabajo en la hostelería es estacional e inseguro. Pero un número cada vez mayor de empresas tecnológicas está creando nuevas oportunidades.
El club juvenil de Hastings, ayudado por una subvención de dos años del Fondo de Inversión Juvenil para crear espacios permanentes para los jóvenes, actualmente se administra desde las oficinas de OBX, un centro de artes digitales que forma parte de Hastings Commons, un ecosistema de comunidad. Lideró organizaciones que trabajaron juntas para renovar edificios abandonados en el centro de la ciudad. Alrededor de los juegos de mesa y la mesa de billar hay bancos de ordenadores, un escáner digital y una impresora 3D.
Un pequeño gecko hecho de chocolate ha sido recientemente impreso en 3D como parte de un experimento de Alex Giles. Llevaba dos años obteniendo un diploma en desarrollo de juegos en la universidad cuando llegó la pandemia. Sin ordenador en casa, Giles se vio obligado a abandonar sus estudios. Durante los siguientes dos años estuvo con crédito universal, luchando por encontrar trabajo, salvo un trabajo empacando cajas en un almacén local una Navidad.
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Luego le ofrecieron un trabajo en Hastings Commons bajo el plan Kickstart post-Covid del gobierno, que proporcionaba fondos para crear empleo para jóvenes de 16 a 24 años con crédito universal que estaban en riesgo de desempleo a largo plazo. “Kickstart me devolvió al camino correcto”, dice Giles. “Antes de eso, estaba en un estado de incertidumbre. Quería encontrar empleo pero no sabía por dónde empezar”.
A los 22 años, Giles ahora trabaja en OBX y experimenta con alimentos impresos para un proyecto que explora la pobreza alimentaria. Apoya a otras personas que pasan por el edificio gracias a su experiencia laboral o a través de talleres. Muchos de ellos dicen que les gustaría su trabajo. Mientras tanto, Hastings Commons ha creado su propia versión de Kickstart para reemplazar el plan gubernamental eliminado.
En la década de 1990, el impacto a largo plazo de la pérdida de empleos después de la rápida desindustrialización no fue un desempleo persistente, sino tasas más altas de inactividad económica debido a enfermedades de larga duración, según la Fundación Resolución. El grupo de expertos dice que los enfermos de larga duración ahora se concentran desproporcionadamente en las zonas postindustriales y costeras del país como “desempleados ocultos”, desafiando la narrativa de las estadísticas gubernamentales de que el país está operando cerca del pleno empleo.
Entre los adultos en edad de trabajar en Inglaterra y Gales, las nuevas solicitudes del pago de independencia personal (Pip) aumentaron en dos tercios (68%) entre principios de 2020 y principios de 2024. En Hastings, 6.728 personas solicitan el Pip por una enfermedad, discapacidad o condición de salud mental, un aumento del 52% desde enero de 2020. Las cifras serán una fuente de alarma para los políticos. Según la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, el gasto en prestaciones por discapacidad aumentará un 49% en términos nominales entre 2023-24 y 2028-29.
En la sala de juntas de Hastings Commons, la asistente de redes sociales Sharon Rhodes recuerda el éxito de una campaña reciente. “¡Hice que un historiador local se volviera viral en TikTok!” ella dice. Con su pelo corto gris y su chaqueta vaquera, Rhodes tiene unos 50 años, lo que la sitúa en la segunda categoría: adultos mayores en edad de trabajar cada vez más sin trabajo debido a una enfermedad.
Le diagnosticaron trastorno bipolar de ciclo rápido y trastorno de estrés postraumático hace más de 20 años y pasó 10 años sin trabajo antes de encontrar el valor para solicitar el plan de acceso al trabajo del gobierno. Esto paga por que un trabajador designado se asegure de que ella coma y duerma, actividades básicas que a veces todavía parecen insuperables.
Además de horarios flexibles, Hastings Commons brinda capacitación al personal en concientización sobre la salud mental. Fundamentalmente, las 10 horas de trabajo de Rhodes no interfieren con los beneficios; recibe un subsidio de empleo y manutención además de un apoyo a los ingresos. Pero ella dice que muchas personas en Hastings tienen miedo de trabajar por temor a perder sus beneficios. Esa cultura del miedo podría empeorar.
En su declaración de otoño del pasado mes de noviembre, Jeremy Hunt cambios anunciados en los beneficios por discapacidad para dificultar que algunas personas con problemas de movilidad o problemas de salud mental reciban apoyo adicional. Eso podría hacer que a algunas personas les resulte más difícil, no más fácil, trabajar. El Partido Laborista ha prometido mejorar los servicios de salud mental y reducir las listas de espera del NHS si llega al poder. Una variación del 3,4%, o 3.500 votos, es todo lo que se necesitaría para derrocar a la actual diputada conservadora en Hastings y Rye, Sally-Ann Hart.
Rhodes sostiene que puede trabajar gracias a los pagos de beneficios, no a pesar de ellos, y porque encontró el trabajo adecuado. “Quiero mostrarle al país que se puede trabajar con un diagnóstico tan malo si se encuentra el empleador adecuado”, afirma.
2024-05-25 14:00:24
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