MEDYKA, Polonia—A los pocos días de la invasión rusa de Ucrania la semana pasada, la fila de automóviles que transportaban personas que huían hacia la frontera del país con Polonia ya tenía 55 millas de largo.
Bajo la nieve húmeda y la lluvia fría, las madres comenzaron a abandonar sus autos para caminar durante horas, empujando a los niños exhaustos mientras arrastraban sus cochecitos y maletas por la carretera.
Cerca de ellos, sedán repletos que se estaban quedando sin gasolina avanzaban poco a poco hacia un modesto puesto de control que normalmente atiende a media docena de personas a la vez, a menudo excursionistas que cruzan la zona libre de impuestos para comprar cigarrillos.
Dentro del puesto de control, dos oficiales de inmigración ucranianos han estado tratando frenéticamente de mantenerse al día con uno de los éxodos más rápidos de cualquier país en la historia moderna.
En solo una semana desde que comenzó la guerra con Rusia, más de un millón de refugiados abandonaron Ucrania, la mayoría se dirigió al oeste hacia Polonia, Hungría, Eslovaquia, Rumania y Moldavia.
Mujeres ucranianas con niños pasan el martes el puesto de control policial cerca de la frontera en Krościenko.
Al ritmo actual, para el fin de semana, más solicitantes de asilo habrán ingresado a la Unión Europea en cuestión de días que en todo 2015, cuando 1,3 millones de personas cruzaron desde Medio Oriente y África al bloque. Eso haría que la carrera desde Ucrania sea la mayor crisis de refugiados del continente desde la Segunda Guerra Mundial.
La mayoría de la gente está huyendo a un solo país, Polonia, donde los helicópteros sobrevuelan la frontera militarizada entre Ucrania y la alianza de la OTAN liderada por Estados Unidos.
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La repentina llegada de cientos de miles de personas ha sacudido a muchos gobiernos europeos, que no consideraban una invasión rusa tan inminente como la estadounidense, y no habían previsto el éxodo masivo.
Dos días después de la guerra, que comenzó el jueves pasado, ningún estado miembro de la UE había solicitado tiendas de campaña, mantas u otras necesidades básicas de las reservas de emergencia del bloque.
Estudiantes extranjeros que habían escapado de la guerra en Ucrania esperan para abordar un autobús a Przemyśl, Polonia, el lunes.
Los refugiados ucranianos llegan a Przemyśl el lunes, donde los voluntarios ofrecen alimentos, artículos de tocador y asistencia médica.
En vísperas del conflicto, los gobiernos locales de Polonia todavía estaban explorando ubicaciones potenciales (ayuntamientos, estadios, escuelas) para una afluencia que se estimó no llegaría a más de un millón de personas en total.
Una semana después, Polonia está a más de la mitad del camino.
Fue necesaria una procesión de voluntarios a ambos lados de la frontera para gestionar el desplazamiento masivo de ucranianos. En las aldeas al borde de la carretera en Ucrania, bordeadas de campos de trigo y lavanda, los residentes mayores instalaron puestos llenos de comida gratis de sus propias despensas, mientras los estantes de las estaciones de servicio locales estaban vacíos. Otros caminaron junto al tráfico, ofreciendo sopa y gachas a los pasajeros atrapados en los automóviles y a las familias que caminaban junto a ellos.
“Vi a cientos de ellas, madres con niños, pasando junto a los autos, día y noche”, dijo una trabajadora de TI de 29 años que estuvo sentada en su automóvil durante cuatro días antes de cruzar a Polonia. “Literalmente arrastran los pies y estos niños. No tienen energía ni fuerza. Tiran su equipaje a las zanjas, porque no pueden llevarlo con ellos”.
Muchos de los refugiados viajaron a la frontera en trenes repletos de mujeres y niños, con las luces apagadas y las cortinas cerradas y el servicio celular bloqueado. El viaje, normalmente de unas dos horas, tomó 18, ya que el tren se detuvo durante horas y horas y serpenteó lentamente por vías alternas.
Del lado polaco, en la ciudad fronteriza de Przemyśl, una multitud de voluntarios convirtió un estacionamiento frente a un centro comercial en una pequeña ciudad de tiendas de campaña, dirigiendo a los confundidos refugiados hacia los autobuses. Cerca había una fila de personas con carteles de cartón de los países a los que estaban dispuestos a ofrecer viajes gratis: los Países Bajos, Italia, Alemania o Francia. Los equipos de cocina frieron crepes con chocolate para los niños y ofrecieron artículos de tocador y asistencia médica.
Ropa, mantas y productos de higiene de grupos de ayuda apilados junto a la carretera en Medyka, Polonia.
El lunes, en Przemyśl, la gente espera para ofrecer a los refugiados viajes gratis a los países europeos cercanos.
“Nadie nos dijo que viniéramos aquí. Nadie, incluidos nosotros, sabía qué hacer. Tuvimos que resolverlo nosotros mismos”, dijo un trabajador humanitario que luchaba por encontrar medicamentos para un grupo de niños enfermos.
Un portavoz del gobierno dijo que la movilización de voluntarios hizo posible que las autoridades procesaran la afluencia histórica de refugiados. “Actuamos juntos como Estado y como sociedad”, dijo. “Entonces, el efecto de sinergia del estado y la sociedad está ayudando increíblemente con los invitados de Ucrania”.
Independientemente de la duración y el resultado de la guerra, es probable que el conflicto deposite una enorme diáspora de ucranianos en la UE, remodelando la política, la sociedad y la población de refugiados en el continente.
Llegadas de ucranianos a países limítrofes
La Agencia de la ONU para los Refugiados espera que cuatro millones de ucranianos busquen refugio fuera del país, una cifra que podría aumentar dependiendo de la gravedad de la guerra. El jueves, los ministros de los estados miembros de la UE dieron su respaldo a una propuesta de permisos de residencia y trabajo de dos años para los ucranianos que ingresan al bloque, medidas que también les darán acceso a vivienda, cobertura médica, escuelas y asistencia social. Se espera que sea aprobado formalmente.
El movimiento masivo de personas probablemente tendrá implicaciones a largo plazo para Europa, especialmente para Polonia, cuya población se ha mantenido estable en 38 millones desde 1987. El país ha tenido muy pocas minorías étnicas desde la Segunda Guerra Mundial, cuando los ocupantes nazis exterminaron a la enorme comunidad judía de Polonia. y otras minorías huyeron o se encontraron en el lado soviético de las fronteras rediseñadas.
Después de que Rusia se apoderó de Crimea en 2014, entre uno y dos millones de ucranianos se mudaron a Polonia, lo que sembró una nueva y vasta diáspora que se ha convertido en un elemento fijo en un país históricamente acostumbrado a la emigración.
El gobierno de Polonia ha tratado de restringir el flujo de solicitantes de asilo, en su mayoría de Oriente Medio y África, que intentaron ingresar este invierno desde Bielorrusia, y se opuso a un plan de la UE para redistribuir a los refugiados que ingresaron a Alemania en 2015, en su mayoría desde Siria. . Pero ha dado la bienvenida a estos ucranianos, que hablan un idioma similar y han encontrado trabajo en todo, desde tiendas y restaurantes locales hasta bienes raíces.
Cuando Kherson se convirtió en la primera ciudad ucraniana en quedar bajo la ocupación rusa, la gente se escondió dentro de sus casas. Naciones Unidas dijo que más de un millón de personas huyeron de Ucrania en la primera semana de guerra. Foto: Daniel Leal/espanol/Getty Images
Es probable que esa diáspora se expanda a Europa Occidental.
En Alemania, se han registrado más de 5.000 refugiados desde el inicio de las hostilidades la semana pasada, con más de 1.300 personas llegando en tren a Berlín solo el martes. Muchos se dirigían a reunirse con familiares en otros países, como Italia.
En Krościenko, un pequeño puesto fronterizo en las montañas polacas, los ucranianos que cruzan la frontera son recogidos por amigos y familiares que llegan en automóviles desde lugares tan lejanos como Noruega, Finlandia, Suiza, Alemania, Letonia o Lituania.
Apenas unas horas después de que el presidente ruso, Vladimir Putin, anunciara la invasión en un discurso matutino el jueves pasado, se formó una fila de automóviles y una multitud de peatones en la frontera occidental de Ucrania con Medyka, Polonia.
Pronto, el paso fronterizo se atascó y los refugiados esperaron ocho horas antes de poder cruzar a pie.
“Es puro caos aquí. Todos nuestros buses están llenos”, dijo la semana pasada el chofer de un bus. “Este es solo el comienzo.”
Multitudes en la estación de tren de Przemyśl, Polonia.
Foto:
Dawid Zielinski para The Wall Street Journal
En el lado polaco, los conductores de autobuses que se disputaban el espacio en los estrechos carriles discutían en voz alta, mientras refugiados confundidos como Diana Kurzienkova, una mujer ucraniana de 21 años que escoltaba a su hermana de ocho años, tropezaban. Su teléfono sonaba con mensajes de Viber y Telegram de otros ucranianos en camino.
El viernes, la lluvia fría azotó a una fila de refugiados que esperaban más de 20 horas para cruzar. En una ciudad polaca cerca de la frontera, las autoridades locales suplicaron a sus jefes que enviaran tiendas de campaña, generadores eléctricos o sábanas, solo para enterarse de que un depósito de suministros de emergencia con el que contaban no los tenía.
“Simplemente no nos creyeron que la escala de esta crisis es tan abrumadora”, dijo un funcionario local. Finalmente, la brigada de bomberos envió autobuses para recoger a los refugiados cuando cruzaban hacia el lado polaco y mejoró la cooperación.
Los autos estaban estacionados por más de una milla en el lado polaco de cada uno de los principales cruces fronterizos, mientras los familiares esperaban que sus seres queridos cruzaran. En el lado ucraniano, los técnicos de emergencias médicas se abrieron paso entre una multitud de familias que esperaban sin refugio en el clima frío y húmedo. Los voluntarios que entregaban alimentos se enfrentaron a grupos de personas que vaciaron sus cajas de inmediato.
Para el sábado, la espera para cruzar a Polonia había aumentado a dos días, y algunos caminaron 25 millas hasta la frontera. Los casos de diarrea y otras dolencias comenzaron a extenderse en el lado ucraniano de la frontera, mientras estallaban peleas de empujones cuando los refugiados competían por el espacio en las puertas.
Los guardias fronterizos ucranianos comenzaron a mantener apartados a los refugiados africanos y de Oriente Medio durante días, dando prioridad a los ucranianos, que en su mayoría eran madres con hijos.
Mientras cruzaban la puerta de metal verde hacia Polonia, los bomberos tomaron sus maletas y las colocaron en los autobuses que esperaban, mientras otros ayudaban a llevar a los niños.
“Tenemos muy pocos voluntarios, tantos refugiados”, dijo un voluntario que ayudó a los refugiados a tropezar con un estacionamiento para dirigir su próximo movimiento.
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