Dentro de la sala de situación de la Casa Blanca, rodeado por miembros de su equipo de seguridad nacional, Joe Biden observó cómo se desarrollaba el ataque de Irán contra Israel en tiempo real.
El presidente había regresado temprano a Washington desde su casa en la playa en Delaware, días después de que Estados Unidos comenzara a advertir públicamente que un ataque iraní podría ser inminente.
En un período de horas, Israel y sus socios –incluido Estados Unidos– interceptaron aproximadamente el 99 por ciento de los más de 300 drones y misiles lanzados por Irán.
Un alto funcionario de la administración Biden, que habló con los periodistas bajo condición de anonimato, describió el esfuerzo como una “demostración fenomenal” de la capacidad defensiva de Israel.
Estados Unidos también argumentó que era una prueba de lo que llama su compromiso “férreo” de ayudar a Israel a defenderse.
Pero inmediatamente después del ataque, el presidente dejó claro otro mensaje a su homólogo israelí: Estados Unidos no ayudaría a Israel en ningún posible contraataque.
“El presidente tuvo una discusión sobre tratar de desacelerar las cosas, pensar en las cosas; dado lo que acabamos de pasar, evalúemos dónde estamos”, dijo el funcionario de la administración.
Como El medio estadounidense Axios informóBiden le dijo al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, que “se lleve la victoria”.
Seis meses después del ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre, Estados Unidos todavía espera evitar que el conflicto desemboque en una guerra regional más amplia.
Pero en un momento increíblemente tenso para Medio Oriente, aún no está claro cómo responderá Israel, o si se pueden evitar los temores de una mayor escalada.
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La guerra en las sombras cambia
Irán e Israel han sido enemigos jurados durante décadas.
Pero la hostilidad se había manifestado principalmente como una “guerra en la sombra”, librada por representantes de Irán como Hamás y Hezbolá.
Esa guerra en la sombra ha estado estallando desde el ataque del 7 de octubre, y pasó a un nuevo nivel el 1 de abril, cuando siete personas murieron cuando un consulado iraní en Siria fue derribado por un ataque aéreo.
Las misiones diplomáticas están prohibidas según las reglas de guerra acordadas internacionalmente. Israel no confirmó ni negó la responsabilidad por el ataque en Siria, pero toda la evidencia sugiere que fue una continuación de la larga campaña de Israel contra objetivos vinculados a Irán en la región.
Entre los muertos se encontraban dos comandantes del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, el poderoso paramilitar iraní que respalda a Hamás y Hezbolá.
Desde entonces, Irán había dejado claro que contraatacaría, y el sábado cumplió con su amenaza.
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Su despliegue de cientos de drones y misiles representó otro gran cambio. La guerra en la sombra salió de las sombras cuando Irán lanzó su primer ataque directo contra Israel.
El domingo por la mañana, hora local, después de que Irán declarara que su ataque había terminado, ambos países declararon una especie de victoria.
“Irán lanzó más de 300 amenazas y el 99 por ciento fueron interceptadas; eso es un éxito”, dijo el portavoz militar israelí Daniel Hagari.
Pero Irán, que sabía que era muy probable que sus armas fueran interceptadas, básicamente caracterizó su ataque como un disparo de advertencia, y su presidente, Ebrahim Raisi, afirmó que a Israel se le había dado una lección.
El jefe del Estado Mayor de las fuerzas armadas de Irán, el general de división Mohammad Bagheri, dijo que “la respuesta será mucho mayor que la acción militar de esta noche si Israel toma represalias contra Irán”.
¿Qué pasa después?
Las grandes preguntas ahora son: ¿Qué hará Israel en respuesta? ¿Y esto conducirá a la importante ampliación del conflicto que se temía durante los últimos seis meses?
Gran parte de esto se reducirá a las decisiones del gabinete de guerra de tres miembros de Israel.
Antes de reunirse el domingo, el ministro del gabinete de guerra, Benny Gantz, dijo que Israel “exigiría un precio a Irán en la forma y en el momento que nos convenga”.
El ministro de Defensa, Yoav Gallant, que también forma parte del gabinete de guerra, dijo que Israel ahora tenía “una oportunidad de establecer una alianza estratégica contra esta grave amenaza de Irán”.
Pero, según se informa, el gabinete, que también incluye a Netanyahu, está dividido sobre el momento y la escala de su respuesta. Espanol, citando también a un funcionario israelí, informó que su reunión terminó sin que se tomara ninguna decisión.
Algunos líderes israelíes están presionando para que se tomen fuertes represalias.
El ministro de seguridad nacional de derecha, Ben Gvir, dice que Israel debería “volverse loco”, y el ministro de finanzas, Bezalel Smotrich, pide una respuesta que “resuene en todo Oriente Medio para las generaciones venideras”.
El portavoz militar, Hagari, dijo que se habían aprobado “planes operativos para acciones tanto ofensivas como defensivas”.
Estados Unidos insiste en que corresponde a Israel decidir cómo proceder.
Pero el mensaje de Biden a Netanyahu —y el hecho de que se haya hecho público— ha sido criticado por algunos en los círculos del Congreso y de seguridad nacional de Estados Unidos.
El senador republicano Marco Rubio dijo que esperaba que Israel respondiera, sin la participación de Estados Unidos.
“Me imagino que Israel tampoco quiere una guerra a gran escala, y una de las formas en que la han impedido en el pasado es mediante el tipo de disuasión que surge de los ataques”, dijo a Espanol.
“Lo que no entiendo es por qué Joe Biden y la administración filtrarían a los medios el contenido de una conversación en la que le dice a Netanyahu que no cree que Netanyahu deba responder en absoluto.
“Sólo hay una razón por la que filtraron eso, y es que cuando Israel responda, la Casa Blanca puede decir que les dijimos que no lo hicieran”.
Biden reiteró su advertencia contra una mayor escalada en una declaración conjunta emitida por los líderes de las naciones del G7 (Canadá, Francia, Alemania, Italia, Japón, Reino Unido y Estados Unidos).
“Con sus acciones, Irán ha avanzado aún más hacia la desestabilización de la región y corre el riesgo de provocar una escalada regional incontrolable”, dijeron los líderes.
“Esto debe evitarse”.
La relación entre Biden y Netanyahu se ha vuelto cada vez más tensa durante el transcurso de la guerra, culminando con la reciente amenaza del presidente de reevaluar la política estadounidense después de que un ataque israelí matara a trabajadores humanitarios occidentales.
Cuando Israel se vio bajo ataque directo el fin de semana, Estados Unidos volvió a acudir en su ayuda.
Pero en un esfuerzo por evitar una escalada catastrófica del conflicto, está indicando que hay límites en cuanto a hasta dónde puede llegar.