Las nuevas reglas del mercado de la energía destinadas a garantizar que las luces permanezcan encendidas mientras los generadores de carbón envejecidos salen del mercado han provocado una reacción violenta del sector de las energías renovables de Australia.
Guardian Australia ha visto un borrador de nuevas reglas que ha sido propuesto a los ministros de energía federales y estatales por la Junta de Seguridad Energética (ESB). La revisión incluye la imposición de una reserva estratégica en todo el mercado energético nacional, así como una obligación reforzada de confiabilidad del minorista.
Las consultas sobre el cambio han estado en curso durante algún tiempo y ha habido preocupación en el sector de las energías renovables de que una obligación de confiabilidad más onerosa podría proporcionar un incentivo para mantener las plantas de carbón en funcionamiento por más tiempo: preocupaciones que el presidente de la ESB, Kerry Schott, ha descartado rotundamente .
El ESB también propone un mecanismo de capacidad para el mercado energético. El borrador de asesoramiento recomienda que los ministros de energía brinden apoyo en principio a esa propuesta, con un diseño detallado que se seguirá durante los próximos 12 a 18 meses.
En los mercados de capacidad, a los generadores de energía se les paga cuando pueden garantizar que pueden despachar energía en momentos específicos.
El impulso para incorporar más obligaciones de confiabilidad ha sido impulsado por gobiernos preocupados por una reacción política si la red eléctrica está plagada de apagones, o si los precios de la energía aumentan, durante la transición de la generación intensiva en carbono a las energías renovables.
El consejo de la ESB circuló ampliamente entre las partes interesadas el miércoles por la noche. El ministro de energía federal, Angus Taylor, emitió un comunicado diciendo que el mecanismo de capacidad era “crucial para asegurar que podamos absorber energías renovables en la red sin amenazar la confiabilidad y la asequibilidad”.
Taylor dijo que el ritmo y la escala de los cambios que se están produciendo en el sistema eléctrico “no tienen precedentes” y que las reglas deben seguir siendo adecuadas “para proteger a los consumidores de los altos precios y los riesgos de fiabilidad a medida que cambian las tecnologías en el sector energético”.
Schott también emitió un comunicado, argumentando que las nuevas reglas fueron diseñadas para “integrar exitosamente la transición a la generación renovable ya en marcha” y asegurar la entrada de la nueva generación alineada con la salida de los viejos generadores de carbón.
Dijo que la propuesta que se había entregado a los ministros para una deliberación en un subcomité del gabinete nacional no era “solo un ajuste en los bordes, se trata de un rediseño completo del mercado eléctrico nacional”.
“Todos sabemos que la reforma no es opcional”, dijo Schott.
“No es algo que podamos elegir hacer; es algo que tenemos que hacer para abrazar con confianza el futuro energético de Australia mientras reducimos el riesgo de choques de precios y apagones.
“Cuanto más claro y coordinado sea el camino y más suave sea la transición, más confianza tendrán los consumidores, la industria, los inversores y los gobiernos”.
Pero John Grimes, director ejecutivo del Smart Energy Council, que representa a varios de los mayores proponentes y desarrolladores de energía renovable de Australia, dijo que los mercados de capacidad propuestos eran el “último suspiro de mantener abiertas las centrales eléctricas de carbón en Australia” como lo haría ” darles pagos solo por estar ahí ”.
“Lo que esto hará es aumentar el precio de la electricidad para los consumidores y ralentizar la transición a las energías renovables”, dijo. “Transferirá la riqueza de los consumidores de electricidad a las centrales eléctricas de carbón. Es descarado y completamente inaceptable “.
Dijo que los problemas identificados por la ESB eran el resultado de una infraestructura energética insuficiente para conectar los desarrollos de energía renovable a la red, no la falta de capacidad. Dijo que los planes de estados como Nueva Gales del Sur, Victoria y Queensland para zonas designadas de energía renovable eran una mejor manera de avanzar.
“Se aborda esto invirtiendo en infraestructura de transmisión”, dijo. “Esta es la prescripción incorrecta en el momento equivocado para la tecnología incorrecta”.
A principios de año, con las preocupaciones en aumento en el sector de las energías renovables sobre el impacto de las reformas, Schott dijo a Guardian Australia que una regulación adicional destinada a mantener las luces encendidas durante la transición no afectaría significativamente la trayectoria de retiro del carbón porque la “viabilidad comercial” estaba impulsando la cambiar.
Schott fue franco sobre la dirección inexorable de la transición. “Las compañías de carbón se están arruinando y es probable que se jubilen antes de que termine su vida técnica”, dijo.
Dada la economía de la generación de energía, dijo, ahora es probable que las plantas de carbón en Australia se cierren cuatro o cinco años antes de lo esperado hace solo un par de años.