La ley para proteger la libertad de expresión en las universidades fue anunciada por Sir Gavin Williamson, el exsecretario de educación, a principios del año pasado luego de una serie de disputas sobre la llamada “cancelación” de académicos y estudiantes por sus puntos de vista.
Incluyen a la Dra. Heather Brunskell-Evans, que no fue apoyada por estudiantes universitarios del King’s College de Londres después de que discutiera temas transgénero en un programa de radio, y al Prof. John Finnis, profesor de derecho de Oxford que enfrentó llamados para ser destituido de su puesto debido a sus puntos de vista sobre la homosexualidad.
La profesora Kathleen Stock, profesora de filosofía, renunció a la Universidad de Sussex después de lo que describió como una “cacería de brujas” debido a sus puntos de vista sobre los problemas transgénero.
La baronesa Barran, subsecretaria de estado parlamentaria en el Departamento de Educación, escribió a sus pares el miércoles diciendo que las enmiendas al agravio estatutario, que otorga a los académicos nuevos poderes para demandar a las universidades en el proyecto de ley de educación superior (libertad de expresión), se habían presentado después de la El gobierno había “escuchado atentamente” los argumentos de la Cámara de los Lores.
El jueves, el Gobierno insistió en que seguía comprometido con la libertad de expresión y dijo que las sugerencias de que el proyecto de ley se estaba diluyendo eran “tonterías”.
Un portavoz dijo: “Todas las disposiciones centrales del proyecto de ley permanecen como siempre, para fortalecer las protecciones de la libertad de expresión en la educación superior. Siempre fue nuestra intención que el agravio se utilizaría como último recurso”.
El proyecto de ley ha conservado los poderes para crear un nuevo rol de “director de libertad de expresión y libertad académica” en la Oficina de Estudiantes, que supervisará un esquema de quejas gratuito.
Ministros instados a ‘mantener los nervios’
Sir John Hayes, el parlamentario conservador que preside el Common Sense Group y analizó el proyecto de ley en la Cámara de los Comunes, dijo que “hará un llamado a los ministros para que se mantengan firmes en la defensa de la libertad de expresión”.
Dijo: “Ya había advertido al Secretario de Estado y a los ministros sobre el riesgo de diluir el proyecto de ley y sería profundamente decepcionante si el Gobierno capitulara ante las fuerzas de la oscuridad, particularmente en un momento en que se ha destacado el asalto a la libertad de expresión. por Chimamanda Ngozi Adichie en The Reith Lectures”.
Adichie, la autora nigeriana, advirtió esta semana que le preocupa que la sociedad esté sufriendo una “epidemia de autocensura”.
Lord Moylan, el par conservador, dijo que las enmiendas restarían valor a “una de las únicas medidas efectivas que contiene el proyecto de ley para la protección de los académicos y la protección de la libertad de expresión”.
Las enmiendas siguen a la oposición al proyecto de ley en la Cámara de los Lores por parte de pares, incluido Lord Willetts, ex ministro de universidades conservador, quien dijo que la creación de un nuevo agravio estatutario que permite a los académicos demandar a las universidades “corre el riesgo de duplicar las funciones de la Oficina de Estudiantes e imponer innecesariamente costos adicionales en las universidades”.
El Grupo Russell había instado al Gobierno a eliminar el agravio o modificar la legislación para garantizar que los procedimientos de quejas con la Oficina de Estudiantes se “agoten” antes de que se presenten demandas civiles.
Argumentó que esto garantizaría que las nuevas leyes agreguen una “capa de protección genuinamente adicional para las personas con preocupaciones sobre la libertad de expresión que han sufrido una pérdida”.
En la actualidad, los académicos y los estudiantes pueden solicitar una revisión judicial si se violan sus derechos, pero esto cuesta cientos de miles de libras, lo que no es viable para la mayoría de los profesores o estudiantes.
Las enmiendas se presentaron antes de que el proyecto de ley regrese a la Cámara de los Lores la próxima semana para su etapa de informe.
‘Golpe demoledor’ para proteger la libertad de expresión
El Dr. Julius Grower, profesor asociado de derecho en la Universidad de Oxford, dijo que las enmiendas fueron un “golpe demoledor para la causa de proteger la libertad de expresión académica”.
Él dijo: “Será difícil para los académicos cuya libertad académica es violada mostrar pérdidas pecuniarias. De hecho, uno no estará peor si se ve obligado a quedarse en casa y mirar la televisión en lugar de viajar a algún lugar para dar una charla.
“En consecuencia, el número de violaciones a la libertad académica que acabará protegiendo esta cláusula es mínimo. Pero la no plataforma y las cancelaciones continuarán”.
Toby Young, fundador de Free Speech Union, dijo: “Si el gobierno modifica el proyecto de ley para que los estudiantes y académicos solo puedan llevar a sus universidades a la corte del condado por violar sus deberes de libertad de expresión después de agotar todas las demás vías, lo neutralizará. .”
Un portavoz del gobierno dijo: “La Oficina de Estudiantes podrá imponer sanciones, incluidas multas, a cualquier universidad que no cumpla con su deber de proteger a sus estudiantes, personal y oradores visitantes.
“Si las personas desean buscar más acciones después de explorar otras rutas disponibles, aún pueden presentar un reclamo ante los tribunales”.