Una “lluvia de meteoritos” que iluminó los cielos sobre el norte de Australia Occidental a principios de esta semana fue en realidad los restos de un cohete chino que cayó fuera de órbita.
Puntos clave:
- Rayos de luz iluminaron el cielo de Broome en las primeras horas de la mañana del lunes.
- Los expertos dicen que el espectáculo de luces fue causado por una parte de un cohete chino
- El objeto puede haber caído a la tierra en algún lugar del vasto interior del norte de WA.
Rayos de luz iluminaron los cielos de Broome en las primeras horas de la mañana del lunes, con explosiones sónicas que resonaron por toda la ciudad.
Varios lugareños capturaron el momento en videos que se publicaron en las redes sociales, mostrando escombros rompiéndose y cruzando el cielo nocturno alrededor de las 12:30 am del lunes.
Glen Brough dijo que se había levantado tarde después de una persecución policial cerca de su casa cuando vio el espectáculo de luces, pero pensó que los escombros eran misiles o bengalas.
“Estaba sentado en el camino de entrada con mi pareja… y ella dijo: ‘¿Qué es eso?’ Y el cielo se iluminó, se iluminó por completo”, dijo.
“Honestamente pensamos que eran misiles”.
Espectáculo de luces causado por basura espacial
El astrofísico de Harvard, Jonathan McDowell, le dijo a ABC que el espectáculo de luces fue creado por una pieza de un cohete chino Gran Marcha 3 que se desintegró en la atmósfera.
La etapa del cohete se lanzó en julio del año pasado y se dejó en una órbita geoestacionaria hasta que, según el Dr. McDowell, finalmente volvió a caer a la Tierra cuando su órbita se sumergió en la atmósfera.
“Eso [the rocket] lanzó un satélite de comunicaciones llamado Tian Lian, que en realidad es un satélite de retransmisión que utilizan los astronautas chinos en la estación espacial china”, dijo.
Usando datos disponibles públicamente del Comando Espacial de los Estados Unidos, que rastrea la basura espacial en la órbita terrestre, el Dr. McDowell trazó la ruta de reingreso de la etapa del cohete para el ABC.
“El camino mostró que va hacia el este sobre el punto de entrada justo sobre Broome y cruza el norte de Australia, por lo que tanto la dirección como el momento son correctos”, dijo el Dr. McDowell.
El astrónomo de Kimberley, Greg Quicke, dijo que la lentitud de las rayas capturadas en las imágenes indicaba que eran basura espacial.
“Me parece basura espacial entrando en la atmósfera y lo digo por su velocidad”, dijo Quicke.
El Dr. McDowell dijo que era posible que algunos fragmentos del cohete que se quemó sobre Broome incluso pudieran haber regresado a la Tierra en Australia Occidental.
“Hace solo unas semanas tuvimos otra etapa de cohetes chinos que cayó sobre Gujarat en India y partes de esa etapa sobrevivieron”, dijo.
“No es imposible que puedas encontrar lo mismo en Australia Occidental; solo unas pocas piezas pequeñas del cohete pueden sobrevivir al reingreso y terminar en el suelo”.
Este avistamiento de reingreso se produce solo unos meses después de que otra pieza de un cohete chino, utilizado en una misión diferente, se estrellara contra el lado oculto de la luna.
La basura espacial, una preocupación creciente
Según el Dr. McDowell, el cohete Gran Marcha 3 es el “caballo de batalla” de generación anterior ampliamente utilizado en China, que será reemplazado por el cohete Gran Marcha 5B más grande en el futuro.
El Gran Marcha 5B es una preocupación potencial, dijo el Dr. McDowell, porque deja en órbita una etapa de cohete más grande que ha resultado en la caída de grandes objetos sobre ciudades de África en el pasado.
“Esta etapa de cohete de 20 toneladas, una vez que volvió a entrar sobre África occidental y había barras de metal de 20 metros de largo que chocaban contra las aldeas de África occidental”, dijo el Dr. McDowell.
El astrónomo de la Universidad de Curtin, Hadrien Devillepoix, dijo que las agencias espaciales siempre intentaron que el reingreso ocurriera en áreas despobladas, por lo que es raro verlos capturados en video.
“El Pacífico Sur, por ejemplo, suele ser una de las áreas de cementerio preferidas para las naves espaciales, pero ocasionalmente hay cosas como Skylab que cayeron sobre Australia Occidental”, dijo.
Los lugareños escucharon estruendos que publicaron imágenes del reingreso de la parte del cohete, y Brough confirmó que resonaron en la ciudad un minuto después de que terminó el espectáculo de luces.
“Creo que todos los perros en Broome comenzaron a ladrar. Fue solo una erupción de perros después de eso y, sí, en realidad fue bastante aterrador”, dijo.
Según el Dr. Devillepoix, podrían haber sido estampidos hipersónicos causados por los objetos que vuelven a entrar en la atmósfera terrestre rompiendo la barrera del sonido.
“Básicamente son los mismos estampidos sónicos que escuchas, si tienes un avión de combate que se vuelve hipersónico a través de la atmósfera, produce una onda de choque bastante grande”, dijo.
“Pero por lo general se encuentra bastante alto en la atmósfera, por lo que generalmente es poco probable que estas ondas de choque lleguen al suelo… pero definitivamente es posible”.
A pesar de las ondas de choque y de lo abrumador que fue ver el momento en tiempo real, Brough dijo que lo recordará por un tiempo.