Después de que la misión Double Asteroid Redirect Test se estrellara contra el asteroide Dimorphos, este fue empujado más cerca de su asteroide anfitrión más grande, Didymos, y su órbita se acortó 32 minutos.
Espacio
11 octubre 2022
Las columnas de eyección que fluyen del asteroide Dimorphos después de que la misión DART de la NASA impactara con él. ASI/NASA/APL
La misión Double Asteroid Redirect Test (DART) fue oficialmente un éxito. Su choque contra Dimorphos cambió la órbita del pequeño asteroide alrededor de su asteroide anfitrión más grande, Didymos, acortándola en 32 minutos.
DART se estrelló contra Dimorphos el 26 de septiembre, enviando una enorme columna de material disparada desde la superficie del asteroide. Antes del impacto, Dimorphos, que tiene solo 160 metros de ancho, rodeaba a Didymos una vez cada 11 horas y 55 minutos. El 11 de octubre, los funcionarios de la NASA confirmaron que una órbita ahora toma solo 11 horas y 23 minutos: Dimorphos ahora está un poco más cerca de Didymos.
“El requisito mínimo para cambiar el período orbital era en realidad solo 73 segundos”, dijo Lori Glaze de la NASA en una conferencia de prensa anunciando el resultado. Las simulaciones por computadora de las colisiones predijeron que la órbita cambiaría de unos pocos minutos a unas pocas decenas de minutos, por lo que el resultado final está en el extremo superior de lo que esperábamos, dijo Glaze.
Después de la colisión, muchos telescopios observaron Dimorphos desde la Tierra y el espacio por igual: cuatro de los telescopios más poderosos de la Tierra lo han observado todas las noches desde el choque. Estos observatorios observaron la luz del par de asteroides para medir cuándo descendía ligeramente cuando Dimorphos pasaba entre Didymos y la Tierra. Los instrumentos de radar también midieron directamente el mismo período orbital.
Estos observatorios también realizaron mediciones del propio asteroide y de la nube de escombros, lo que nos ayudará a comprender Dimorphos, incluida la primera medición de su masa. Estos datos también revelarán exactamente cómo el impacto de DART afectó al asteroide.
“Parece que el retroceso de la eyección lanzada desde la superficie contribuyó sustancialmente al empuje general dado al asteroide, además del empuje de la nave espacial que impactó directamente”, dijo Tom Statler de la NASA durante la conferencia de prensa. Descubrir la mecánica de la colisión es una parte crucial del objetivo final de DART, que era probar un método para desviar cualquier asteroide peligroso que pudiera dirigirse hacia la Tierra.
“Los asteroides no son todos iguales… No deberíamos estar demasiado ansiosos por decir que una prueba en un asteroide nos dice exactamente cómo se comportará cualquier otro asteroide en una situación similar”, dijo Statler. “Pero lo que podemos hacer es usar esta prueba como un punto de anclaje para nuestros cálculos físicos y nuestras simulaciones que nos dicen cómo deben comportarse los diferentes tipos de impactos en diferentes situaciones”. Cuanto más sepamos sobre los detalles de esta colisión, mejor podremos predecir cómo podrían ir los demás.
“Este es un cambio del 4 por ciento en el período orbital de Dimorphos alrededor de Didymos… simplemente le dio un pequeño empujón”, dijo Nancy Chabot de la Universidad Johns Hopkins en Maryland durante la conferencia de prensa. “Si quisieras hacer esto en el futuro [to deflect an asteroid headed towards Earth]potencialmente podría funcionar, pero querrás hacerlo con años de anticipación”.
Si le dimos a un asteroide peligroso, incluso un pequeño empujón con suficiente anticipación, podría empujar la roca fuera de su camino para que pasara justo por la Tierra en lugar de golpearla.
Suscríbase a nuestro boletín gratuito de Launchpad para un viaje a través de la galaxia y más allá, todos los viernes
Más sobre estos temas: