La nave espacial Double Asteroid Redirection Test transmitió sus momentos finales antes de chocar con el asteroide Dimorphos en un intento de cambiar su órbita, y la colisión fue capturada por telescopios en la Tierra.
Espacio
27 septiembre 2022
La NASA ha estrellado con éxito una nave espacial contra un asteroide en la primera prueba en el mundo real de una misión de defensa planetaria.
La prueba de redirección de doble asteroide (DART) es un intento de cambiar la órbita de un asteroide inofensivo, la pequeña luna Dimorphos de 160 metros de ancho, alrededor de su asteroide padre, Didymos, volando y estrellando un satélite de 500 kilogramos contra Dimorphos de frente. . Las lecciones aprendidas del impacto podrían algún día ayudarnos a evitar que los peligrosos asteroides golpeen la Tierra.
La imagen final de DART, tomada a una distancia de 12 kilómetros 2 segundos antes del impacto. La imagen muestra parte del asteroide Dimorphos de unos 31 metros de diámetro. NASA/Johns Hopkins APL
Los momentos finales de DART fueron grabados y transmitidos a la Tierra por una cámara a bordo a una velocidad de una imagen por segundo. Sus imágenes finales mostraban la superficie rocosa de Dimorphos acercándose cada vez más, hasta que se cortó la transmisión. “Hasta donde podemos decir, nuestra primera prueba de defensa planetaria fue un éxito”, dijo la ingeniera de sistemas de la misión DART, Elena Adams, en una conferencia de prensa.
La explosión resultante de polvo y escombros fue capturada por varios telescopios profesionales y aficionados en la Tierra, incluido el Sistema de última alerta de impacto terrestre de asteroides (ATLAS) en Hawai. Imágenes más claras y detalladas de un satélite llamado LICIACube, que acompañó a DART a Dimorphos, deberían aparecer hoy, junto con imágenes de poderosos telescopios como los telescopios espaciales Hubble y James Webb.
Los cálculos iniciales sugieren que DART terminó su viaje de 11 millones de kilómetros desde la Tierra a solo 17 metros de su objetivo previsto en la superficie del asteroide. Tomará semanas o meses averiguar si esto fue suficiente para cambiar la duración de la órbita de Dimorphos en al menos 73 segundos, el número mínimo para que la misión se considere un éxito. Los ingenieros de DART esperan lograr un cambio en la órbita más cercano a los 10 minutos.
Junto con la información registrada por LICIACube, los telescopios terrestres y espaciales, la Agencia Espacial Europea tiene la intención de lanzar una nave espacial llamada Hera en 2024 para registrar las secuelas del impacto con más detalle.
Suscríbase a nuestro boletín gratuito de Launchpad para un viaje a través de la galaxia y más allá, todos los viernes
Más sobre estos temas: