Varios proyectos futuristas acaban de recibir dinero a través del programa Innovative Advanced Concepts de la NASA: aquí están Científico nuevoLas cinco mejores opciones de
Espacio
3 marzo 2022
La NASA acaba de anunciar los proyectos que obtendrán dinero de su programa NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC), cuyo objetivo es apoyar ideas para diseños de misiones que cambien el juego y tecnología de exploración espacial nunca antes vista. Aquí analizamos cinco de los conceptos y cómo se utilizarán.
Escudos de naves espaciales para exploración humana
Representación gráfica del concepto CREW HaT Elena D´Onghia
Es probable que los astronautas que se aventuren a la Luna o Marte en el futuro se enfrenten a un aluvión de radiación espacial peligrosa durante sus viajes, incluidas partículas y núcleos de alta energía conocidos como rayos cósmicos. Para proteger a las tripulaciones, un estudio de NIAC está explorando la idea de lo que lidera el proyecto, Elena D.‘Onghia de la Universidad de Wisconsin-Madison, llama un “dispositivo de escudo magnético desplegable”. El sistema CREW HaT consistiría en un anillo de bobinas eléctricas colocadas en brazos a unos 5 metros del cuerpo principal de la nave espacial. Cuando se enciende, el sistema formaría “un campo magnético extendido fuera de la nave espacial que desvía la radiación cósmica”, dice D’Onghia.
El robot explorador de cuevas marciano
Representación gráfica de ReachBot en una cueva marciana Marco Pavone
Los astrobiólogos están ansiosos por investigar las muchas aberturas de cavernas marcianas detectadas por naves espaciales en órbita, y ReachBot es un concepto para una máquina que se abriría camino en estos entornos subterráneos hasta ahora inexplorados. ReachBot opera “extendiendo los brazos hacia objetos o superficies remotas” dentro de estas cavernas, dice Marco Pavone de la Universidad de Stanford en California. Una vez que un brazo, esencialmente un brazo, se mantiene firmemente en su lugar, otro podría soltarse y reposicionarse para permitir que el robot se arrastre. Las “pinzas” especiales, con espinas en forma de aguja, sujetarían los brazos a la roca y una cuerda conectada a la superficie transmitiría datos desde ReachBot, al mismo tiempo que serviría como cable de alimentación para mantener el robot en funcionamiento.
Misión de retorno de muestras de Venus
Representación gráfica de la atmósfera de Venus y el retorno de muestras de partículas de nubes para astrobiología Sara Seager
Otro de los nuevos estudios del programa NIAC analizará cómo extraer muestras atmosféricas de los cielos de Venus. La tecnología que se está explorando usaría una plataforma transportada por un globo, junto con un cohete, para recolectar gases y partículas de nubes antes de enviarlas a la Tierra para su análisis. “Estamos buscando signos de vida de tipo microbiano dentro de las partículas de la nube de Venus y [for] la vida misma”, dice la líder del proyecto Sara Seager en el Instituto de Tecnología de Massachusetts.
Una vela solar a los planetas exteriores.
Representación gráfica de SCOPE: ScienceCraft para la exploración de planetas exteriores mahmooda sultana
Han pasado décadas desde que exploramos de cerca los mundos gigantes de hielo del sistema solar exterior. Una forma en la que podríamos aventurarnos allí de nuevo podría ser con naves equipadas con velas solares, que son empujadas por el espacio por la luz del sol que cae sobre ellas. El concepto SCOPE (ScienceCraft for Outer Planet Exploration) utilizaría esta tecnología con un nuevo instrumento espectrómetro, capaz de estudiar la composición de los objetivos, incrustado en el cuerpo real de la vela solar.
Una misión de interceptación de asteroides basada en la luna
Representación gráfica de Pi – Terminal Defense for Humanity Felipe Lubin
En algún momento, es posible que necesitemos defender la Tierra contra un asteroide o un cometa en curso de colisión. El proyecto Pi examinará la idea de utilizar un sistema de lanzamiento de cohetes para aplastar a un intruso interplanetario con múltiples impactores pequeños. Tal sistema podría tener potencialmente elementos ubicados en la luna, así como en la Tierra. “La falta de un ambiente [on the moon] permite observaciones de tiempo completo para buscar amenazas”, dice Philip Lubin de la Universidad de California, Santa Bárbara.
Otro beneficio de tener parte del sistema basado en la luna es que la baja gravedad allí les daría a los científicos más opciones para los tipos de cohetes de intercepción a utilizar, dice. Esto se debe a que las naves de intercepción no necesariamente necesitarían un poderoso cohete de combustible líquido de múltiples etapas, del tipo requerido para alejarse de la Tierra, para lanzarse desde la superficie. Los cohetes menos poderosos que usan solo combustible sólido también funcionarían.
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