La NFL acordó formalmente agregar un 17 ° juego de temporada regular el martes, la primera expansión del calendario de la liga desde 1978.
Para hacer espacio para el juego extra, los dueños de la liga eliminaron un juego de pretemporada, dejando tres para cada equipo. La próxima temporada regular comenzará el jueves 9 de septiembre y finalizará una semana más tarde de lo habitual, el domingo 9 de enero de 2022. El Super Bowl LVI, que se jugará en el área de Los Ángeles, también retrocederá una semana. al domingo 13 de febrero de 2022.
Los equipos seguirán teniendo solo una semana libre durante la temporada.
Los propietarios de equipos aprobaron la expansión en una reunión anual celebrada virtualmente, pero la nueva estructura de calendario estaba casi garantizada para avanzar después de que la liga anunció el 18 de marzo que había alcanzado una serie de acuerdos de distribución a largo plazo con CBS, Fox y otros. empresas de medios. El acuerdo laboral actual, alcanzado en marzo de 2020, les dio a los dueños de los equipos la opción de agregar un juego extra de temporada regular si la liga firmaba al menos un nuevo acuerdo con los medios.
Con la adición de un juego de la temporada regular número 17 además de los dos juegos de playoffs adicionales que la liga agregó la temporada pasada, la NFL negoció tarifas sustancialmente más altas para sus derechos de prensa. Los nuevos acuerdos, que suman más de $ 100 mil millones, casi el doble de la cantidad de los contratos que vencen.
“Uno de los beneficios de que cada equipo juegue 17 partidos de temporada regular es la capacidad para que sigamos haciendo crecer nuestro juego en todo el mundo”, dijo el comisionado de la NFL, Roger Goodell, en un comunicado.
El martes, los propietarios también dijeron que los 32 equipos deberían jugar en el extranjero al menos una vez cada ocho años. Algunos equipos se han mostrado reacios a jugar internacionalmente porque los dueños de los equipos no querían renunciar a los ingresos de un juego en casa y por el estrés de los viajes adicionales. La liga ahora programará hasta cuatro juegos en sitios neutrales cada año fuera de los Estados Unidos. En los últimos años, los equipos han jugado partidos anualmente en Londres y en la Ciudad de México. La liga dijo que también podría volver a jugar en Canadá, así como en Sudamérica y en otras partes de Europa.
La temporada regular de 17 juegos le dará a la mitad de los equipos de la NFL un juego extra en casa cada temporada. En aras de la simplicidad, el 17º juego será organizado por todos los equipos de una conferencia de forma rotatoria. En 2021, cada equipo de la AFC albergará nueve partidos de temporada regular, mientras que los equipos de la NFC albergarán ocho. En 2022, los equipos de la NFC obtendrán el noveno juego en casa.
Como de costumbre, los equipos jugarán en casa y fuera contra sus tres rivales divisionales por un total de seis juegos. Los juegos interdivisionales dentro de la misma conferencia continuarán en un ciclo rotativo de tres años, juegos de interconferencia, en un ciclo de cuatro años. Los juegos restantes se determinarán en función de la clasificación del año anterior.
El juego número 17 recién agregado será entre equipos de interconferencia según la clasificación del año anterior. Un equipo de primer lugar de una división se enfrentará a un equipo de primer lugar de una división en la conferencia contraria, que no estaba programado para jugar según las rotaciones de programación habituales.
Eso conducirá a algunos juegos de interconferencia intrigantes en 2021. Los Green Bay Packers, por ejemplo, ganadores de la NF.C. North la temporada pasada, viajará a Kansas City para jugar contra los Chiefs, quienes ganaron la AFC Oeste. Los Seattle Seahawks, ganadores de la NFC Oeste, jugarán contra los Steelers en Pittsburgh, mientras que los campeones del Super Bowl Tampa Bay Buccaneers jugarán contra los Colts en Indianápolis.
La NFL anunciará las fechas y horarios de todos estos juegos en las próximas semanas.