La Organización Mundial de la Salud advirtió el lunes que el riesgo global de la variante omicron es “muy alto” según la evidencia preliminar, diciendo que el coronavirus mutado podría provocar aumentos repentinos con “consecuencias graves”.
La evaluación de la agencia de salud de la ONU, contenida en un documento técnico enviado a los estados miembros, representó la advertencia más fuerte y explícita de la OMS sobre la nueva versión que fue identificada por primera vez hace días por investigadores en Sudáfrica.
Científicos sudafricanos detectan una nueva variante del virus en medio de un aumento
Se produjo cuando un círculo cada vez mayor de países de todo el mundo informaron casos de la variante y se movieron para cerrar de golpe sus puertas en un enfoque de actuar-ahora-hacer-preguntas-más tarde mientras los científicos se apresuran a descubrir qué tan peligrosa podría ser la versión mutante.
Japón anunció que está prohibiendo la entrada a todos los visitantes extranjeros, uniéndose a Israel al hacerlo. Marruecos prohibió todos los vuelos entrantes. Otros países, incluidos Estados Unidos y miembros de la Unión Europea, se han movido para prohibir a los viajeros que lleguen desde el sur de África.
La OMS dijo que hay “incertidumbres considerables” sobre la variante omicron. Pero dijo que la evidencia preliminar plantea la posibilidad de que la variante tenga mutaciones que podrían ayudarla a evadir una respuesta del sistema inmunológico y aumentar su capacidad de propagarse de una persona a otra.
“Dependiendo de estas características, podría haber futuras oleadas de COVID-19, lo que podría tener graves consecuencias, dependiendo de una serie de factores, incluido el lugar donde pueden producirse las oleadas”, agregó. “El riesgo global general … se evalúa como muy alto”.
La OMS enfatizó que mientras los científicos están buscando evidencia para comprender mejor esta variante, los países deberían acelerar las vacunaciones lo más rápido posible.
Si bien hasta ahora no se han reportado muertes relacionadas con el omicron, se sabe poco con certeza sobre la variante, incluso si es más contagiosa, más propensa a causar enfermedades graves o más capaz de evadir las vacunas. La semana pasada, un panel asesor de la OMS dijo que podría ser más probable que se vuelva a infectar a las personas que ya han tenido un ataque de COVID-19.
Los científicos han advertido durante mucho tiempo que el virus seguirá encontrando nuevas formas de explotar las debilidades en la campaña de vacunación del mundo, y su descubrimiento en África se produjo en un continente donde menos del 7% de la población está vacunada.
La nueva variante de omicron aviva los temores del mundo y provoca prohibiciones de viaje
“La aparición de la variante omicron ha cumplido, de manera precisa, las predicciones de los científicos que advirtieron que la elevada transmisión del virus en áreas con acceso limitado a la vacuna aceleraría su evolución”, dijo el Dr. Richard Hatchett, jefe de CEPI, uno de los fundadores de la iniciativa mundial de intercambio de vacunas COVAX, respaldada por la ONU.
España se convirtió este lunes en uno de los últimos países en reportar su primer caso confirmado de omicron, detectado en un viajero que regresó el domingo desde Sudáfrica después de hacer escala en Ámsterdam.
Si bien la mayoría de las infecciones por omicron registradas en todo el mundo se han producido en viajeros que llegan del extranjero, los casos en Portugal y Escocia han generado temores de que la variante ya se esté propagando a nivel local.
“Muchos de nosotros podríamos pensar que hemos terminado con COVID-19. No se ha terminado con nosotros”, advirtió Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS.
Días después de que la variante provocara un estremecimiento en el mundo financiero casi dos años después de la pandemia que ha matado a más de 5 millones de personas, los mercados tuvieron una reacción mixta el lunes. Las acciones europeas se recuperaron y Wall Street abrió al alza, mientras que los mercados asiáticos cayeron aún más.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, calificó la variante omicron de motivo de preocupación, pero “no motivo de pánico”. Dijo que no está considerando ningún bloqueo generalizado en Estados Unidos y, en cambio, instó a usar máscaras y vacunas, incluso cuando un juez federal impidió que su administración hiciera cumplir el requisito de que miles de trabajadores de la salud en 10 estados reciban la vacuna.
La Dra. Rochelle Walensky, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., Reaccionó ante la amenaza potencial instando a todas las personas mayores de 18 años a que reciban inyecciones de refuerzo, porque “una inmunidad fuerte probablemente evitará enfermedades graves”. A principios de este mes, EE. UU. Abrió refuerzos para todos los adultos, pero los recomendó solo para los mayores de 50 años o las personas en cuidados a largo plazo.
Las infecciones por omicron han subrayado la dificultad de mantener el virus bajo control en un mundo globalizado de viajes en avión y fronteras abiertas. Sin embargo, muchos países están tratando de hacer precisamente eso, en contra de la insistencia de la OMS, que señaló que los cierres de fronteras a menudo tienen un efecto limitado y pueden causar estragos en vidas y medios de subsistencia.
Algunos han argumentado que tales restricciones pueden ganar un tiempo valioso para analizar la nueva variante.
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Si bien la respuesta global inicial al COVID-19 fue criticada por ser lenta y fortuita, la reacción a la variante omicron se produjo rápidamente.
“Esta vez el mundo demostró que está aprendiendo”, dijo la presidenta de la Comisión de la UE, Ursula von der Leyen, y elogió al presidente sudafricano Cyril Ramaphosa. “El trabajo analítico y la transparencia de Sudáfrica y compartir sus resultados fue indispensable para permitir una respuesta global rápida”.
A fines de la semana pasada, von der Leyen presionó con éxito a la UE de 27 países para que aceptara prohibir los vuelos desde siete naciones del sur de África, similar a lo que están haciendo muchos otros países.
Se han reportado casos en lugares como Canadá, Alemania, Gran Bretaña, Bélgica, Dinamarca, Holanda y Portugal, donde las autoridades identificaron 13 infecciones por omicron entre miembros del equipo de fútbol profesional Belenenses.
Sin correr riesgos, Japón, que aún no ha detectado ningún caso de omicron, volvió a imponer controles fronterizos que había aliviado a principios de este mes.
“Estamos dando el paso como precaución de emergencia para evitar el peor de los casos en Japón”, dijo el primer ministro Fumio Kishida.
Israel también decidió prohibir la entrada a los extranjeros, y Marruecos dijo que suspendería todos los vuelos entrantes durante dos semanas.
Gran Bretaña reaccionó ampliando su programa de refuerzo de COVID-19 a todas las personas mayores de 18 años, lo que hizo que millones de personas más fueran elegibles. Hasta ahora, las vacunas de refuerzo estaban disponibles solo para los mayores de 40 años y las personas particularmente vulnerables al virus. El Reino Unido ha informado sobre una docena de casos de ómicron.
A pesar de la preocupación mundial, los médicos de Sudáfrica informan que los pacientes padecen en su mayoría síntomas leves hasta ahora. Pero advierten que es temprano. Además, la mayoría de los casos nuevos se dan en personas de entre 20 y 30 años, que generalmente no se enferman tanto por el COVID-19 como los pacientes mayores.