A medida que la amenaza de la pandemia de coronavirus creció a principios de 2020, también lo hicieron los poderes ejecutivos de muchos gobernadores. Sin un plan federal, correspondía a los estados emitir órdenes de bloqueo y quedarse en casa, exigir máscaras y cerrar escuelas y negocios.
Casi 14 meses después, con los estados moviéndose para reabrir en medio de una caída drástica de nuevos casos, los legisladores han estado preguntando sobre la necesidad actual de restricciones y cuánta autoridad general deben tener los gobernadores durante una emergencia de salud pública.
Los votantes en Pensilvania se convirtieron esta semana en los primeros en los Estados Unidos en ayudar a verificar la autoridad de un ejecutivo durante un período de emergencia. El gobernador demócrata del estado, Tom Wolf, y su legislatura controlada por los republicanos discutieron sobre las acciones de emergencia del Sr. Wolf, que incluyeron el cierre de escuelas y muchos negocios, durante la pandemia.
Dos medidas fueron aprobadas el martes en Pensilvania, ambas con un 54 por ciento de aprobación. La Constitución del estado se modificará para poner fin a la declaración de desastre de emergencia de un gobernador después de 21 días. Y los legisladores, con mayoría simple, tendrán la única autoridad para extender o terminar la declaración de emergencia por desastre. Las preguntas de la boleta electoral habían sido impulsadas por legisladores republicanos.
En los colegios electorales, muchos votantes dijeron a los medios de comunicación de Pensilvania que se habían visto obligados a votar en particular debido a las preguntas de la boleta electoral sobre el poder ejecutivo. Anteriormente, un gobernador podía emitir una declaración por hasta 90 días y extenderla indefinidamente y la legislatura necesitaría una mayoría de dos tercios para detener una declaración. La primera emergencia de virus de 90 días de Wolf entró en vigencia en marzo de 2020 y su última extensión finaliza esta semana. Pero todas las restricciones de capacidad restantes en negocios y reuniones sociales en Pensilvania terminan el 31 de mayo.
“Tuvimos un largo período para ver cómo funciona el sistema actual, y se pensó que podríamos hacerlo mejor”, dijo Wolf esta semana. “Así que espero trabajar con la legislatura para descubrir cómo hacer que esto funcione”.
En Nueva Jersey, una legislatura liderada por los demócratas dio el paso inicial esta semana para revertir docenas de órdenes relacionadas con Covid emitidas por el gobernador Phil Murphy, también demócrata. Pero el proyecto de ley que se presentó también deja al gobernador con poderes expansivos para aplicar nuevas medidas en caso de emergencia. El Sr. Murphy es uno de los dos gobernadores que mantiene un mandato de máscara de interior, incluso para las personas vacunadas; el otro es de Hawaii.
Aún se están anunciando nuevas órdenes ejecutivas relacionadas con la pandemia. El gobernador Greg Abbott de Texas, un republicano, dijo el martes que los condados, las ciudades, las autoridades de salud pública y los funcionarios del gobierno local de su estado tendrían prohibido exigir que las personas usen máscaras. Su orden se produjo días después de que los funcionarios de salud federales anunciaran una nueva guía que alentaba a las personas que estaban completamente vacunadas a renunciar a las mascarillas en la mayoría de las situaciones.
Sin embargo, los legisladores demócratas de Connecticut apoyaron una extensión esta semana de los poderes expandidos contra la pandemia del gobernador Ned Lamont hasta mediados de julio. Estaban programados para expirar esta semana. Los legisladores argumentaron que aún se necesitaban órdenes ejecutivas para administrar el lanzamiento de la vacuna y los fondos federales de ayuda.
Pero quizás ningún gobernador más que Andrew M. Cuomo, demócrata de Nueva York, se ha enfrentado a una reprimenda mayor en el uso de poderes de emergencia por parte de una legislatura controlada por los demócratas. En febrero, el cuerpo redujo los poderes de emergencia de Cuomo y, a fines de abril, suspendió algunas de sus directivas pandémicas, incluida una regla que requería que los neoyorquinos pidieran comida con sus pedidos de alcohol en bares y restaurantes.
El Sr. Cuomo también enfrenta investigaciones federales y estatales, incluida una que analiza su informe de muertes en hogares de ancianos durante la pandemia.