“Estamos viendo algunos años de recuperación, no meses”.
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COVID-19 le habrá costado a la ciudad $ 2.6 mil millones en gastos de visitantes para fines del verano y una recuperación completa llevará años, advierte Ottawa Tourism.
“Esto no tiene precedentes. Sé que es una palabra que se usa en exceso, pero es peor que el SARS y el 11 de septiembre y otras crisis combinadas ”, dice Catherine Callary, vicepresidenta de desarrollo de destinos de Ottawa Tourism.
“El regreso del visitante doméstico a Ottawa probablemente no ocurrirá hasta el otoño, e incluso eso comenzará como un goteo. Será el viajero de placer lo primero, mientras que las empresas, las conferencias y los eventos deportivos se tomarán su tiempo ”, dijo Callary.
“Estamos viendo unos pocos años de recuperación, no meses”.
Ottawa Tourism estima que la ciudad perdió $ 1.4 mil millones en gastos de visitantes en 2020 y pronostica una pérdida de $ 1.2 mil millones este año.
Las cifras desalentadoras no sorprenderían a John Cundell, cuya familia ha manejado carros de caballos en Ottawa durante tres generaciones, primero transportando cajas de leche y recolectores de trapos y huesos, pero ahora turistas y turistas.
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“No hemos hecho girar una rueda aquí en seis semanas”, dijo Cundell. Después de un verano lento en 2020, Cundell dijo que su negocio tuvo un “mini boom” a principios de este año cuando se levantaron las restricciones de cierre de invierno. Pero ahora sus dos caballos están inactivos. Y con la cancelación de eventos masivos como Ottawa Race Weekend y Bluesfest, el verano que se avecina parece sombrío.
“Todos esos festivales atraen gente y la gente es mi negocio”, dijo.
Alrededor del 90 por ciento de los visitantes de Ottawa provienen de Canadá, con aproximadamente el cinco por ciento de los Estados Unidos y el cinco por ciento de otros lugares en el extranjero, dijo Callary. Pero el cierre de viajeros extranjeros ha tenido un efecto descomunal.
“Los extrañamos mucho. Los visitantes estadounidenses e internacionales tienden a quedarse más tiempo y gastar más, por lo que tienen un impacto mayor que su número “.
En general, la ocupación hotelera en Ottawa se ha reducido entre un 65 y un 70 por ciento con respecto a 2019, dijo.
“Definitivamente nos va a afectar. Estamos basados en el turismo ”, dijo Jill Messier, gerente de RentABike, con sede a lo largo del Canal Rideau frente al Centro Nacional de Artes. “A menudo son personas que no tienen sus propias bicicletas y quieren ver la ciudad. A menudo son estadounidenses o personas de Europa, por lo que el cierre de la frontera definitivamente está afectando a los negocios “.
Pero Messier dice que se siente alentada por ver la cantidad de personas en bicicleta y por la decisión de la NCC de cerrar las avenidas para ciclistas y peatones. El ciclismo es tan popular ahora que es difícil encontrar uno en las tiendas, por lo que RentABike ha intensificado su negocio de reparaciones para ayudar a las personas a mantener sus viejos vehículos de dos ruedas en la carretera. La demanda es tan alta que los proveedores de bicicletas de Messier ya están solicitando pedidos para dentro de un año.
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Los visitantes de día o de fin de semana de Montreal y Toronto también han ayudado a mantener los 300 alquileres de RentABike en la carretera.
Con los viajes nacionales e internacionales casi paralizados debido a la pandemia, muchos habitantes de Ottawans están escuchando el llamado de la naturaleza como nunca antes. Los parques provinciales se reservan con cinco meses de anticipación, y las reservas en línea se llenan a los pocos minutos de abrir cada día. Los permisos para acampar en parques populares como Algonquin o Killbear en Georgian Bay se pueden encontrar al doble y al triple de su valor en los sitios de reventa, lo que lleva a acusaciones de revendedores que usan bots automatizados para hacer reservas.
El negocio ha sido estable para Kat y Niels Klauk en Opeongo Mountain Resort cerca de Eganville. Aunque han perdido algunos clientes estadounidenses por el cierre de la frontera, las cabañas y los campamentos están casi llenos.
Pero la pandemia significa una nueva preocupación para la pareja, que compró el resort hace siete años.
“La pregunta es ¿cuánto quieres ponerte ahí fuera?” Kat dijo. “Somos un negocio familiar y no podemos vacunarnos. Somos demasiado jovenes. Y, sin embargo, tenemos que exponernos al público. Si nos enfermamos, tenemos que cerrar el negocio. Eso siempre es una preocupación porque solo somos nosotros dos “.
Si bien los clientes habituales año tras año proporcionan un negocio estable, Klauk ha visto un aumento en la demanda de tiendas de campaña y personas que viajan en vehículos recreativos. Las cambiantes reglas de salud pública a veces son difíciles de seguir, dijo.
“Es posible que no podamos abrir nuestros baños nuevamente, así que tenemos que asegurarnos de que todos sean autosuficientes”, dijo. “Y depende de nosotros vigilarlos y asegurarnos de que sigan las reglas”.
El turismo y los viajes han sido una de las mayores víctimas de la pandemia, dijo Callary de Ottawa Tourism.
“Se reconoce que el turismo ha sido el primer golpe, el más golpeado y el que más tardará en recuperarse de la pandemia de COVID-19 y es la verdad absoluta”, dijo.
“A nivel nacional, escuchamos que se han eliminado unos 35 años de crecimiento en el turismo. Va a ser una reconstrucción larga. Todos los destinos de Canadá se enfrentan a este escenario de ‘años de recuperación’ ”.
Pero la industria es resistente y cuenta con un gran impulso de la demanda acumulada de viajes cuando termine la pandemia. Si cada uno de los 400.000 hogares de la ciudad acogiera a un par de amigos o familiares de fuera de la ciudad durante un fin de semana largo cuando se levantan las restricciones de salud, inyectaría $ 500 millones en gastos de visitantes, dijo.
“La gente todavía sueña con viajar. Ese es el lado positivo. Las investigaciones muestran que incluso pensar y planificar un viaje hace feliz a la gente. Y todos están pensando: ‘¿A dónde voy a ir cuando todo esto termine?’
“La naturaleza humana es que nos gusta ver nuevos lugares y conocer gente nueva. Nos recuperaremos. Con las vacunas, hay luz al final del túnel, solo tomará un poco de tiempo llegar allí “.